Уже вечерело. Выходит, в пещерах они пробыли весь день? Тогда не удивительно, что их нашли. Хорошо одно: лошадей солдаты были вынуждены оставить у другого выхода, ведь потолки в тоннелях слишком низкие.

Спустя ещё минут тридцать Леонард соизволил остановиться. Агата без сил повалилась на холодную землю, тяжело дыша. Наёмник сел рядом, пытаясь отдышаться после пробежки. Какой бы ни была его подготовка, а он всё же обычный человек.

Целительница услышала конский топот, но подняться она уже не могла. «Будь что будет…» — промелькнула в её голове мысль. Зато Леонард так просто сдаваться не собирался. Он заставил Агату встать и повёл к небольшому овражку, скрытому крупными камнями. Между булыжниками обнаружился узкий проход, ведущий в среднего размера долину, где вполне возможно было спрятаться.

Агата села на землю.

— Может, к чёрту всё? Сдаться им в руки, и пусть делают, что хотят, — произнесла она.

— Нет, — жёстко ответил Леонард, резко обернувшись к ней. — Никто никому сдаваться не будет.

— Вот ты можешь идти, а мне плевать.

— Дура, ты вообще понимаешь, что с тобой отец твой сделает?! Ты же год назад сбежала! Принцесса, блин… Ну точно, что «принцесса» и «неженка» — синонимы! Я вообще поражаюсь, что ты так далеко зашла, и не бросила свою судьбу на самотёк раньше!

— Раньше не бросила, а теперь брошу.

— Почему?

— Мне надоело всё время от кого-то бежать, прятаться, снова бежать, и так по кругу! Хотя, что я тебе объясняю, ты всё равно не поймёшь!

— Я тебя прекрасно понимаю. Но такова жизнь. Сейчас мы оба в розыске. Но это не повод сдаваться сейчас, когда ещё есть шанс.

— Я просто не вижу смысла такому существованию.

— Существование — в заперти, где тебя и будут держать, а на воле — настоящая жизнь.

Агата вздохнула. Слова Леонарда посеяли сомнение. Может, он прав? Не время признавать поражение. Целительница подняла голову, и в её глазах наёмник прочёл решимость.

========== Глава 4 ==========

Леонард и Агата шли по узкому каменному карнизу, прижимаясь спинами к отвесному склону. Из-под ног при каждом шаге летели мелкие камушки, но эхо от их падения заглушал рёв водопада, к которому и продвигались беглецы.

Скорее всего, у солдат имелись псы, а они след возьмут быстро, так что вода — реальная возможность сбежать. Правда, тропа находилась в ущелье, которое оканчивалось тупиком, но путники надеялись, что смогут вскарабкаться по выступам.

До водопада оставалось несколько метров, когда разнеслось эхо от топота лошадей, затем послышалось «Всем стоять! Они прошли здесь. Придётся спешиться.» Перспектива встретиться с преследователями лицом к лицу придала ускорения наёмнику и целительнице получше всяких пинков. Они за минуту прошмыгнули под прикрытие водопада, за которым обнаружилась короткая пещера, ведущая на ту сторону хребта.

— Планы меняются. Туда! — Леонард указал на выход, значительно облегчающий им обоим задачу.

Агата последовала за другом. Пройдя через «переход», странники оказались на каменной площадке, с которой вела крутая узкая тропа. А у подножия горы начинался густой лес… Наконец-то удача улыбнулась беглецам!

Целительница и наёмник стали медленно спускаться. Оставалось надеяться, что они успеют до появления солдат короля, иначе шансов не будет: Леонарда просто пристрелят из арбалета или лука, а Агату схватят и приведут к отцу, что испортит ей жизнь окончательно, ведь она лишится сразу всего — и друга, и свободы.

Когда уже послышались в пещере шаги, целительница обернулась и направила жезл на скалу над входом. Прозвучало короткое атакующее заклинание, от зелёного кристалла оторвалась того же цвета молния, ударившая в нужную точку, и камни засыпали выход.

Пока преследователи найдут обход, у беглецов будет несколько часов, а то и сутки, если повезёт.

— Я вот не пойму, ты целитель или боевой маг? — обернувшись, усмехнулся Леонард.

— Целитель. Но мы тоже должны уметь использовать боевые заклинания, иначе станем лёгкой добычей как для разбойников, так и для диких зверей. Ну и для нежити, другой нечисти, — ответила Агата.

— Теперь понятно.

Спустя полчаса они спустились под сень деревьев. Здесь девушка чувствовала себя гораздо свободнее, чем в горах или пещерах. Леонарду, похоже, было вообще всё равно, где он находится. В чём сильная сторона большинства наёмников — они прекрасно адаптируются к любой обстановке.

Агата ощущала, что воздух в лесу пронизан магией, точнее — её энергией. Значит, здесь живут волшебные существа: дриады, кентавры, единороги, пегасы, василиски, многие другие. С последними, кстати, лучше не встречаться, потому что их взгляд превращает в камень.

***

Уже темнело, когда Леонард и Агата остановились на ночлег. Они разожгли костёр, пожарили пойманую в речке неподалёку рыбу. Сразу после ужина путники затушили огонь и забрались на деревья — стандартное место для сна в лесу. Завтрашний день обещал быть длинным.

Тёплые лучники утреннего солнца ласково пробежались по лицу спящей Агаты. Она потянулась, не открывая глаз, и едва не свалилась с дерева, успев вовремя обхватить руками ветку и повиснув на ней. К счастью, до земли оставалось не больше полуметра, что позволило целительнице спрыгнуть.

Наёмник уже сидел под деревом, задумчиво глядя в сторону виднеющихся далеко позади гор. Когда его спутница оказалась на земле, он соизволил оторваться от созерцания пейзажа и поднялся.

— Идём. Времени в обрез. Скорее всего, твои «знакомые» уже рыщут поблизости, — произнёс Леонард.

Агата послушно пошла за ним, надеясь, что он не прав, и солдаты ещё не нашли обходной путь. Завал разгрести они бы не смогли просто физически, так что некоторое время ещё было. Осталось только грамотно им воспользоваться.

========== Глава 5 ==========

За спинами беглецов слышался топот. Второй отряд солдат, хорошо, что пеший, нашёл их в лесу. Уже год армия короля не могла поймать целительницу, а когда она встретила наёмника, стало ещё труднее.

Леонард и Агата перепрыгнула небольшое бревно, чудом не зацепившись за торчащие ветви упавшего дерева. Оба двигались довольно тихо, в отличии от закованных в тяжелые и звенящие латы солдат. Наемник почти не производил звуков потому, что его обучали бесшумным ходьбе, бегу и прыжкам, а целительница — потому, что поступь у неё лёгкая, летящая, и кольчугу она не носила.

Конечно, под ногами всё равно хрустели ветки, но погоня производила больше шума, чем положено. Но догнать беглецов, одетых в простую тканевую одежду, «тяжеловесы» не могли. Из арбалета или лука стрелять — не вариант: можно ранить или даже убить принцессу-целительницу, а в таком случае солдаты лишаться голов по приказу правителя, если до этого их не положит друг дочери короля.

Леонард и Агата об этом прекрасно знали. И пользовались этим, не особо прячась. Сейчас главное — сбросить «хвост», а дальше всё зависит от ситуации. Вдруг наемник схватил целительницу за руку и дернулся куда-то в сторону. Та вскрикнула от неожиданности, но Леонард закрыл ей рот рукой и глазами указал в сторону, откуда доносился топот. Тролль, что ли?

С позиции беглецов было видно, как солдаты встали в круг, ощерившись оружием — арбалеты, мечи, шпаги, луки. Тролль появился в поле зрения, держа на перевес дубину. Арбалетчики и лучники выпустили по нему стрелы и арбалетные болты, но троллю те показались зубочистками. Зато монстр атаковал сам.

Не дожидаясь окончания боя, Леонард и Агата побежали прочь. Кто победит и так ясно — солдаты, но только при условии, что житель леса один. Хотя бы два всех поубивают. Тролль — тварь тупая, сильная и агрессивная, мало чем отличается по поведению от огра. Даже орки умнее раз в десять.

Лишь когда звуки боя затихли где-то позади, наемник и целительница перешли на быстрый шаг. Осталось выйти из леса, а там уйти от погони — дело техники. Нужно лишь правильно всё рассчитать.