— Я пойду заберу свои вещи.

Несколько минут спустя я была в своей машине и мчалась к дому Алекса. Он опередил меня и уже открывал свою дверь к тому времени, как я выруливала на его подъездную дорожку. После того, как он закрыл дверь за нами, Алекс притянул меня ближе и поцеловал. Я содрала его рубашку, затем свою. Шаг за шагом наша одежда слетала, падая на пол и оставляя след на пути к спальне Алекса. Моё сердце сильно стучало в груди, когда Алекс укладывал меня на свою кровать.

— Ты так прекрасна, — сказал он, глядя прямо мне в глаза.

То, что я увидела в выражении его лица, заставило биться моё сердце ещё быстрее. Я потянулась к Алексу и обхватила ногами его спину. Я не была столь хороша в словах, как он, но я понимала, как показать ему, что я чувствую.

***

— Что если я позвоню и скажу, что сегодня болен? — спросил он позже, когда мы лежали в объятиях друг друга.

— Хотела бы я, но у меня куча работы на сегодня, — я повернулась на бок, чтобы проверить свой телефон, который лежал на прикроватной тумбочке Алекса. Время бежало быстрее, чем мне бы хотелось. — Собственно говоря, я должна идти.

Было почти невозможно собраться с мыслями и вернуться к работе после моего утра с Алексом, но у меня особо не было выбора. Компания, в которой я работала, была в разгаре найма, и мне нужно было многое наверстать. Как только я привезла детей со школы, отправилась сразу же к своему компьютеру. Это была предпоследняя неделя школьных занятий, и мне нужно было сделать как можно больше работы до летних каникул.

***

Следующие две недели, казалось, пролетели. Последний день в школе мы отпраздновали замороженным йогуртом. Алекс взял выходной на полдня, чтобы пойти с нами. Пока я наблюдала, как дети выкладывают желейных червяков, карамельную крошку и взбитые сливки на свой замороженный йогурт, Алекс прошептал мне:

— Не могу дождаться, когда Лия познакомится с Джейкобом и Лидией. Я просто знаю, что она полюбит их. Она всегда жаловалась на то, что она — единственный ребёнок.

— Если она хоть в чём-то похожа на тебя, они тоже её полюбят.

— Полюбят кого, мамочка? — произнесла Лидия.

Я не подумала, что она достаточно близко, чтобы услышать. Посмотрела на Алекса, задаваясь вопросом, можно ли рассказать о Лие. Он быстро кивнул мне.

— Я раньше не рассказывала вам, ребята, но у Алекса есть дочка. Ей одиннадцать, и её зовут Лия.

Джейкоб нахмурил лоб и посмотрел на Алекса:

— Подожди, я думал, у тебя нет никаких детей.

— Тут всё… довольно сложно, — сказал Алекс.

К счастью, Джейкоб не задавал вопросов.

— Какая она? — спросила Лидия.

— Она немного стеснительная, почти как ты. Но она очень умная и добрая.

— У неё уже начались летние каникулы? — спросил Джейкоб. Я могла видеть, как крутятся колёсики в его голове. Он, вероятно, уже мысленно планировал, как встретиться, чтобы поиграть с ней. Он любил играть в видеоигры с кем-то новым. Устал всё время играть со своей сестрой, к тому же ей было всего шесть лет, и одолеть её не было большой проблемой.

— Думаю, что ей, фактически, осталась ещё неделя до каникул, — ответил Алекс.

В Сакраменто было несколько школьных округов, и все они следовали своим собственным графикам.

— Так что если ты и моя мамочка поженитесь, то тогда она станет моей сводной сестрой, верно? — спросила Лидия.

Я едва не подавилась водой, которую пила.

— Эм, да. Это верно, — ответил Алекс.

— Круто. Я всегда хотела сестру, — Лидия запихнула полную ложку замороженного йогурта в рот.

Я посмотрела на Алекса краем глаза, задаваясь вопросом, что он подумал. Мы встречались не настолько долго, чтобы даже думать о браке, и Алекс был на пороге эпической битвы за опеку. На мгновение я представила, на что это было бы похоже. Я, Алекс и наши дети проводим ленивые выходные в Монтерее или летом веселимся на пляже в Санта-Круз в то время, как в Сакраменто температура почти 100 градусов (прим. имеется в виду 100 градусов по Фаренгейту, то есть около 38 градусов по Цельсию). Мы наблюдаем, как дети плещутся в воде у береговой линии, взвизгивая, когда холодная вода накатывает на их ноги. Это была счастливая мысль.

Я хотела нажать на стоп-кадр и сохранить этот мысленный образ в своей душе, как детские рисунки, которые я прикрепила магнитами на холодильник. Но что если всё окажется не так? Я часто думала о том, что счастье предназначено для других людей. Пока я была замужем за Райаном, я бы смирилась с этим. Но теперь всё было по-другому, я не могла не беспокоиться, что странная полоса удачи, которая длилась в моей жизни последние несколько месяцев, однажды может исчезнуть.

Глава 19

В последний понедельник июня у детей начался недельный лагерь в зоопарке Сакраменто, а мне позвонил последний человек, которого я ожидала услышать. Обычно, я не поднимала трубку, если мне был незнаком номер звонящегося, но так как дети в лагере, я беспокоилась, что звонит вожатый сообщить, что кто-то из них получил травму.

— Это Ванесса? — спросил мужчина на том конце.

— Кто звонит?

— Это Рик, брат Райана, — ответил он. — Я пытался дозвониться до него, но телефон отключён. Ты можешь дать мне его новый номер?

— Рик, — сказала я. — Откуда у тебя этот номер?

— Райан дал мне его некоторое время назад.

— Я… я пыталась дозвониться до тебя несколько месяцев назад. И до твоего отца.

— Райан не говорил тебе?

— Не говорил мне о чём?

— У папы был инсульт около года назад.

— О, — сказала я. — Я понятия не имела. Он в порядке?

— Он больше не может ни ходить, ни разговаривать, так что больница направила его в дом престарелых.

Я не могла поверить, Райан ни слова не сказал об этом. Но это также объясняло, почему я мне не удалось дозвониться до его отца.

— Что по поводу тебя? — спросила я. — Где был ты?

— Я только вернулся из заграницы. Последние восемь месяцев я был в Таиланде.

— Таиланд? — меня не могло не интересовать, что он там делал, но я не спрашивала. С Риком лучше было не спрашивать. Чем дольше продолжается наш разговор, тем выше вероятность, что Рик позвонил попросить о чём-то.

— Это долгая история, — заявил он. — В любом случае, почему ты пыталась дозвониться до меня? Только не говори, что у вас с Райаном ещё один ребёнок.

— Нет. Ничего подобного, — сказала я, пытаясь решить, как именно сообщить, что его брат умер.

— Тогда что случилось?

— Я, на самом деле, не знаю, как рассказать тебе об этом, — я сделала паузу, собираясь с мыслями. — Но в прошлом январе Райан как-то утром попал в автокатастрофу по дороге с работы домой. Он не выжил.

Рик на том конце замолчал. Я забеспокоилась, что связь прервалась:

— Рик? Ты всё там?

— Да, я всё ещё здесь. Я просто, я не думаю, что правильно расслышал тебя.

— Мне так жаль, Рик.

— Я не могу поверить в это, — я не могла видеть его лицо, но по звуку голоса могла сказать, что Рик потрясён. — Райана больше нет?

— Я хотела сообщить тебе ещё в январе, когда это произошло. Пыталась дозвониться к тебе. Даже искала тебя на Фейсбуке, но не смогла найти твой аккаунт.

— Я удалил его перед тем, как уехать в Таиланд, — перед тем, как продолжить, он на миг прервался. — Святая срань! Я не могу поверить, что пропустил похороны своего собственного брата.

Я не стала расстраивать его, рассказывая, что, на самом деле, это мало походило на похороны. Мне было интересно, поступила ли бы я иначе, если бы мне удалось связаться с Риком после смерти его брата. Возможно, он смог бы вместо меня заняться последними приготовлениями Райана. Хотя я сомневаюсь, что так могло бы быть. Рик едва мог справиться со своей собственной жизнью, не говоря уже о планировании похорон.