Я повернулась лицом к нему:

— Я действительно хорошо провела время.

— Мы сделаем это снова, верно?

Я кивнула, а мгновение спустя Алекс потянулся ко мне. Его ладонь легла на мой затылок. На миг он просто держал её там, затем поцеловал меня. Мои внутренности закрутились и сжались, когда он развёл мои губы, целуя глубже и решительнее.

Я отстранилась.

— Хочешь зайти ненадолго? — спросила я, надеясь, что он не подумает, будто я приглашаю его для секса. Я не была готова к этому, но хотела знать, как будут ощущаться его руки вокруг меня, как будет лежать моя голова на его груди и каково слушать биение его сердца. Дети были у Марлы, играя в Майнкрафт (прим. популярная компьютерная игра. Смысл: создавать и развивать мир, выполняя задания для сбора строительного материала и инструментов) и разукрашивая. Я не знала, когда у нас снова появится шанс побыть наедине.

— С удовольствием.

Мы вышли из машины, и Алекс направился за мной внутрь. Я щёлкнула выключателем и закрыла за нами дверь. Внезапно я почувствовала себя неловко, словно не была уверена в том, что мы должны были делать дальше.

— Эм, почему бы нам не присесть?

— Конечно.

Я улыбнулась, понимая, что Алекс всего лишь нервничает так же, как и я.

— Давай.

Я взяла его за руку и повела к дивану. Включила телевизор и стала переключать каналы:

— Есть что-нибудь конкретное, что ты хотел бы посмотреть?

— Что угодно, если только это не новости.

Я остановилась на каком-то шоу канала путешествий, где ведущий посещает другие страны для того, чтобы попробовать их самую отвратительную еду, и делает вид, что наслаждается ею. Алекс положил свою руку мне на плечо, а я устроилась рядом с ним. Через несколько минут я посмотрела на него, и после этого мы снова целовались. Я соскучилась по этому. Иметь связь с кем-то. Я давно распрощалась с мыслью о том, чтобы почувствовать себя так снова. Со временем я потеряла ту искру, которая когда-то была между нами с мужем. Я прошла через попытки сделать его счастливым, но всякий раз, когда Райан и я были вместе физически, была совершенно отрешена. Как будто другой человек занимался любовью с ним.

С Алексом это ощущалось иначе. И не только потому, что мы вместе не очень давно. Начало моих отношений с Райаном ощущалось, как пылающая преисподняя. Я была поглощена им. Настолько, что не могла видеть ничего, кроме того, сколь идеальным он был, по моему мнению. С Алексом всё больше напоминало тёплый огонь холодным зимним вечером. Пламя лизало меня, согревало каждый дюйм моего тела, но не испепеляло меня до тла. Здесь была страсть, но в тоже время я чувствовала себя в безопасности и под защитой.

Я обвила руки вокруг Алекса. Он прошептал мне в ухо:

— Я хочу тебя так сильно.

Я напряглась. Я не была готова к тому, что это произойдёт. Я отстранилась.

— Мне жаль, но я… Я не…

— Всё хорошо, — сказал он. — На самом деле, я не думал, что мы дойдём до этого. Не сегодня. Я просто хотел тебе дать знать, что считаю тебя очень сексуальной, и как только ты решишь, что готова, я тоже буду готов.

Чувство огромного облегчения наполнило меня. Я тоже хотела его, но хотела быть умной и сделать всё иначе, чем с Райаном. Моя прежняя личность, вероятно, переспала бы с Алексом. Но это было бы слишком скоро. Я не хотела сразу же прыгать с ним в постель.

— Спасибо за понимание.

— Я никогда не хотел сделать ничего такого, что вынудило бы тебя чувствовать себя неуютно.

Я притянула его ближе, снова поцеловала и вдохнула его аромат: лёгкую смесь лаванды, вероятно, от его стирального порошка и древесного одеколона. Я могла бы сидеть здесь, обнимая его, часами, но уже было поздно. Мне нужно привести детей от Марлы до того, как они заснут. Они становились слишком тяжёлыми для меня, чтобы тащить их всю дорогу от её дома к моему.

— Мне нужно пойти забрать детей.

— Позвонишь мне завтра? — спросил Алекс.

Я подняла голову посмотреть на него.

— Позвоню.

Он подарил мне ещё один поцелуй. Потом я проводила его до двери. Алекс повернулся и снова обнял меня.

— Один последний поцелуй, — прошептал он мне в ухо. Его дыхание на моей шее вызвало мурашки. Я прижалась своими губами к его, желая, чтобы наше время вместе не заканчивалось так скоро.

Глава 15

Всю неделю я ходила туда-сюда, пытаясь решить, говорить детям или нет, что мы с Алексом были вместе. Я беспокоилась, что они могут подумать, будто я пытаюсь заменить их отца. И я волновалась, что это слишком скоро после смерти Райана, но также не хотела лгать своим детям. Я спросила Марлу, что она об этом думает, затем Линетт и, наконец, Алекса.

— Как я говорил тебе раньше, я нормально отношусь к тому, чтобы подождать, пока ты будешь готова рассказать им о нас, — сказал он. — Даже если это означает, что я не смогу видеть тебя так часто.

— Что если я скажу, что не хочу ждать?

— Это тоже замечательно, — Алекс пытался сохранить серьёзное выражение лица, но я могла поклясться, что видела улыбку в его глазах.

— Я думала о том, чтобы взять детей в «Город Сказок» в субботу (прим. Fairytale Town — развлекательно-развивающий детский центр и зоопарк в Сакраменто штат Калифорния), а затем в Викс на мороженое. Может быть, ты поедешь с нами?

— С удовольствием.

Мы уже завершили тренировку и стояли перед моей машиной. Алекс немного приблизился ко мне, положив ладони на мои бёдра.

— Мы можем сказать им, что мы вместе.

— Ты уверена, что хочешь это сделать так?

Я пожала плечами.

— У детей могут быть вопросы к нам обоим.

— У тебя есть место.

— Так это свидание?

Алекс улыбнулся. Я сомкнула руки на его затылке, и Алекс подарил мне поцелуй:

— Это свидание.

***

«Город Сказок» был парком с горками и игровыми комплексами, вдохновлёнными сказками вроде «Матушка-Гусыня» и «Джек и бобовый стебель». Это был хороший и недорогой способ занять детей на полдня. Потеряв зарплату Райана, я не могла позволить себе туры выходного дня на озеро Тахо или побережье. Хотя даже если бы у меня были деньги, извилистые горные дороги и склоны Сан-Франциско были для меня слишком пугающими, чтобы вести по ним машину. Райан всегда был единственным водителем, потому что в те несколько раз, когда за рулём была я, муж всегда находил что-нибудь, к чему мог придраться.

Холодное утро сменилось ясным солнечным и жарким днём. Поскольку дети раньше уже встречались с Алексом, в этот раз они казались менее застенчивыми. Дети бегали по парку, пока Алекс и я сидели на скамейке достаточно близко, чтобы приглядывать за ними. Пока я наблюдала за их игрой, не могла перестать думать о том, как ужасно быстро летит время. Клише, но я на самом деле чувствовала, будто лишь вчера держала своих малышей на руках. А теперь Джейкоб всего через несколько лет станет подростком.

Последние пару лет я представляла, что когда дети вырастут, я всё-таки наберусь мужества сказать Райану, что хочу развод. Я была бы одинока после того, как дети покинут дом, и как бы меня не печалила эта мысль, это было лучше перспективы провести с Райаном остаток своей жизни. Я бы смирилась с таким будущим. Но сейчас я медленно начинала представлять иное и лучшее будущее для себя.

К часу дня Джейкоб и Лидия проголодались и были измучены жаждой и жарой.

— Кто готов отправиться в Викс? — спросила я.

— Я, — в унисон ответили дети.

Пока они глотали газировку со вкусом лайма и жареные на гриле сэндвичи с сыром, я готовилась рассказать детям, почему Алекс с нами. Но прежде чем я сделаю это, нам нужно мороженое. В конце концов, именно им славилось Викс.

— Итак, есть кое-что, что я хотела рассказать вам, ребята, обо мне и Алексе, — сказала я.

— Что это? — спросил Джейкоб.

Я глянула на Алекса уголком глаза. Он легко кивнул мне, поощряя меня продолжать.