Закончив есть, детвора отправилась играть в гостиную.

— Ну что, Ванесса рассказала тебе свои важные новости? — спросила Марла, взглянув через весь стол на Линетт.

— Что еще за новости? — спросила Линетт.

— Хороший вопрос, — сказала я. — Понятия не имею, о чем говорит Марла.

— На днях в спортзале Ванесса столкнулась с каким-то красавчиком, с которым ходила в среднюю школу, и он пригласил ее на свидание.

Я покачал головой.

— Эй, минуточку. Да, я столкнулась со старым другом, но он не приглашал меня на свидание. Он думает, что я замужем, и, насколько я знаю, он тоже.

— Почему он думает, что ты замужем? — спросила Линетт, словно на допросе.

Я взглянула на свою руку и начала играть с кольцом.

— Ты все еще его носишь? — удивленно приподняв брови, спросила Линетт.

— Я как-то и не подумала о том, чтобы снять его.

— Думаю, тебе стоит задуматься об этом, — сказала Марла. — Ты никогда не встретишь парня, пока носишь эту штуку.

Я взглянула на нее с прищуром.

— Что ж, все в порядке. Потому что я не заинтересована в знакомстве с парнями.

— Возможно, не сейчас, но когда-нибудь будешь, — сказала Линетт, собрав свои гладкие темные волосы обратно в хвост.

Я покачала головой.

— Я даже не могу думать об этом прямо сейчас. А значит, что даже если Алекс и одинок, выпить с ним по чашечке кофе не будет считаться свиданием. Это будет просто встреча старых друзей, которые очень давно не виделись. Вот и все.

— Ну-ну, как скажешь, — Марла отхлебнула из бутылки с лимонадом.

Я знала Марлу достаточно хорошо, чтобы понять, что она шутила насчет Алекса. Она получала какое-то странное удовольствие, наблюдая со стороны за реакцией людей на свои слова, и, несмотря на ее собственный неудачный брак, она была неисправимым романтиком.

— Мамочка, — крикнула Лидия. — Можешь поиграть с нами?

Детвора разложила на кофейном столике карточки из «Apples to Apples».

— Конечно, с удовольствием, — сказала я, вставая из-за стола. Все, что угодно, чтобы отвлечься от разговоров о том, почему я все еще ношу кольцо и планирую ли я снова с кем-то встречаться.

* * *

Все эти выходные я не могла перестать думать об Алексе и о том, о чем мы будем говорить, когда встретимся за чашечкой кофе. Он уже знал, что у меня есть дети, так как я упомянула о них, когда столкнулась с ним в спортзале, но он, вероятно, спросит, сколько у меня детей. И он спросит о муже, а значит, мне придется рассказать ему об аварии. Возможно, Алекс тоже задавался вопросом, почему я до сих пор ношу обручальное кольцо. Возможно, этим вопросом задавалось большинство людей из моего окружения. Я больше не замужем, и продолжать его носить было полной бессмыслицей.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале над комодом в спальне и провела рукой по волосам. Мне было всего тридцать пять, и благодаря моей маниакальной привычке пользоваться солнцезащитным кремом, многие говорили, что я выгляжу моложе. Я определенно была уже не так красива, как когда мне было двадцать, но все равно до сих получала изрядную долю комплиментов в свой адрес. Но это не имело значения. У меня не было желания снова заводить отношения. Возможно, именно поэтому я и не снимала обручальное кольцо. Хотя с уходом Райана и не было смысла носить его.

Посмотрев на руку, я сняла с пальца кольцо. Как только я это сделала, мои внутренности стянуло узлом от накатившего чувства вины и меня начало подташнивать. Я держала кольцо на ладони. Оно представляло из себя простую полоску из платины. После родов я перестала носить свое модное помолвочное кольцо, потому что камень, казалось, цеплялся за все, что только можно, и я беспокоилась, что могу выломать крепление. На мгновение я задумалась о том, чтобы одеть кольцо на правую руку, но, в конце концов, открыла шкатулку с драгоценностями и положила его рядом с помолвочным.

Тошнотворное ощущение в животе не покидало меня до конца дня. Так же, как и пришедшее с ним чувство тревоги. Внезапно ни с того ни сего меня пронзило осознанием того, что в этом мире я осталась совершенно одна. Мой брак с Райаном был не самым лучшим. Временами было паршивей некуда, но, тем не менее, он все равно был моим мужем. А что будет теперь, если я заболею? Кто позаботится обо мне и моих детях? От этой мысли меня накрыла паника. У Райана была куча недостатков, но он был не таким уж и плохим. Несколько лет назад мне пришлось удалить аппендикс. В течение первых нескольких дней после операции мне нельзя было поднимать ничего тяжелого, поэтому он был единственным, кто заботился о детях и помогал мне по дому, пока я восстанавливалась. А если бы сейчас мне пришлось просить о помощи, к кому бы я обратилась?

Беспокойство ничего не решит. Но также, как и во многие другие ночи, я не могла отвлечься от своих навязчивых мыслей, поэтому чтобы заснуть, мне снова пришлось прибегнуть к помощи таблеток.

Глава 8

В понедельник, отправив детей в школу, я сразу поехала в кафе в нескольких кварталах от моего дома. Алекс уже ждал меня и, как только увидел, что я вхожу, встал.

— Привет, — сказал он, обнимая меня.

Мое сердце екнуло в груди. Снова.

— Привет, — ответила я.

— Позже мне нужно будет идти на работу, — сказал он, видимо, заметив, что я рассматриваю его внешний вид. Он был одет в потертые джинсы и выцветшую футболку, но при этом ему каким-то образом удалось выглядеть намного привлекательней, чем всего лишь несколько дней назад.

— Да? А где ты работаешь?

— В местной электроэнергетической компании. Я электромонтер.

Это объясняло его наряд. И эти сильные плечи, на которые я не могла снова не обратить внимание.

— Может, выпьем кофе? — спросила я.

Что за дурацкий вопрос. Конечно, мы должны выпить кофе. Мы же в кафе, в конце концов.

— Да, конечно.

Мы встали в очередь, Алекс передо мной.

— Что ты будешь пить? — спросил он.

— Я возьму маленький мокко.

Когда мы добрались до кассы, он заказал для нас, затем повернул голову, чтобы спросить:

— Что-то взять перекусить?

Я покачала головой. Он заплатил за наши напитки, потом мы сели, ожидая, когда бариста позовет нас.

— Ну, как ты? — спросил Алекс.

— Хорошо, — сказала я, чувствуя внезапный прилив нервозности. Все выходные я размышляла и прокручивала в голове темы, на какие хотела поговорить с ним. Я придумала, по крайней мере, с дюжину разных вопросов, которые планировала задать Алексу, но сейчас, сидя напротив него, я поняла, что они все вылетели у меня из головы.

Алекс откинулся на спинку стула.

— Сколько времени прошло с тех пор?

— Почти двадцать лет, — ответила я, все еще не веря, что прошло столько времени. Это казалось невозможным.

— Да, я думаю, восемнадцать, если быть точным, — Алекс покачал головой. — А ты выглядишь все так же. Только волосы немного короче, но на этом все.

Это определенно было не так. Благодаря двум беременностям и слишком сильным стрессам, которые иногда заедала, я со времен старшей школы набрала, по крайней мере, килограмм тринадцать, но не собиралась указывать ему на это.

— Ты тоже.

Бариста позвал Алекса. Когда он вернулся с кофе, то сказал:

— Скажи мне, как сложилась твоя жизнь, — он добавил сахар и сливки в свой кофе. — Как давно ты замужем? Сколько у тебя детей?

Я приготовилась к его реакции, прежде чем начать свой рассказ.

— Ну, технически, я больше не замужем.

Я знала, что это всплывет, просто не ожидала, что это случится так скоро.

— О?

Может, было лучше просто сразу обозначить это.

— Райан, так звали моего мужа, он умер чуть больше двух месяцев назад.

Губы Алекса сложились в идеальную «О».

— Что произошло?

— Автомобильная авария, — коротко и ясно ответила я.

— Господи, Ванесса, мне так жаль.