Я не успел перевести дух, как тот же голос зазвучал в моей голове вновь: "Внимание раса Хомо Сапиенс! Это сообщение только для вас, прослушайте его внимательно! Вы вступили в проект Эволюция нестандартным способом, но совет Арбитров принял решение ввести вас в проект на общих основаниях. Вы получаете девять очков военной победы и шесть очков геноцида за победу над расой Хааргреш. Ваш расовый бонус увеличивает общий счет до тридцати шести очков эволюции. В конце великого цикла проекта, который продолжается 333 стандартных галактических лет, происходит подсчет заработанных очков эволюции и 9 аутсайдеров рейтинга выбывает из проекта навсегда! Сейчас раса Хомо Сапиенс находится на 2407 месте рейтинга, это пятое место с конца и у вас осталось 30 стандартных галактических лет до конца великого цикла, чтобы подняться в рейтинге и выйти из числа аутсайдеров! Поскольку старт расы Хомо произошел в нестандартных условиях, решением совета Арбитров вы получаете бонусное задание: на вашей материнской планете обнаружены следы деятельности древней цивилизации под названием "Странники". За обнаружение артефактов Странников вы сможете получить очки эволюции. Награда вариативна. Так же очки эволюции начисляются за развитие науки, освоение других планет, исследования космоса и успешные боевые действия, захваты чужих планет. Вы можете тратить очки эволюции на культурные и научные проекты, получая технологии проекта Эволюции, но судьба расы Хааргреш должна стать для вас уроком. Выбор стратегии развития остается только вашей прерогативой, но помните – победителем проекта Эволюция может быть только одна цивилизация!"

Голос в моей голове наконец заткнулся, и я некоторое время сидел неподвижно, переваривая новости. Что это было и куда я влез?! Я попытался встать и упал обратно на пол – мои железные конечности меня не слушались. А это что за?

«Нанороботы четверотого типа были куплены расой Хааргреш за очки эволюции и были отключены после выхода расы Хааргреш из проекта» любезно просветил меня Арбитр.

- Ну спасибо, удружил – как мне теперь ходить? – недовольно сказал я, кое-как утверждаясь на негнущемся протезе и используя ружье как костыль.

«Есть возможность вновь задействовать нанороботов Хааргреш четвертого типа за шесть очков эволюции» - ответила мне каменюка.

- Да иди ты в жопу, - отмахнулся я и кое-как поплелся на выход. Шума драки я больше не слышал и меня очень интересовал вопрос, чем она закончилась.

«Не понял запрос» с ноткой недоумения ответил мне Арбитр, но я не обратил на него внимания. За дверью меня ожидала целая куча дохлых чужих, они все были киборгами и не могли существовать без метавируса, то бишь нанороботов четвертого типа. А где же Когти?

Я заметил шевеление в одной из куч тел и поковылял в том направлении. Обезьянки оказались легкими, и я сумел их растащить даже с неполным комплектом конечностей. Под кучей тел обнаружился Гном – весь израненный, покрытый своей и чужой кровью. Аугментированные конечности отказали точно так же, как и мои протезы и парень слабо шевелил единственной родной конечностью.

- Гном, мы победили, мы выиграли эту войну, ты слышишь? – радостно воскликнул я.

- Хорошшшо, - едва слышно прошипел мутант, - Зззнашшит ты можешь меня отпуссстить. Ты обещщщал.

Меня точно кувалдой между огрели. Радость от победы мгновенно испарилась. Гном смотрел мне в глаза требовательным и полным боли взглядом. Я заскрипел зубами и потянул из ножен на бедре свой нож. Гном одобрительно мне кивнул и шевельнулся, открывая грудь. Лезвие ножа вошло парню под ребра и его глаза медленно потускнели. Я выпустил нож, оставив его в теле друга, закрыл ему глаза и сел рядом прямо на тело «обезьянки». В голове была звенящая пустота и больше ничего. На секунду мне захотелось взять ружье, вложить ствол в рот и спустить курок, но в голове шевельнулся Арбитр и недовольно сказал: «Потеря единственного оператора повлечет за собой выход из проекта Эволюция для расы Хомо Сапиенс»

- Исчезни из моей головы! – рявкнул я.

«Это невозможно, мы связаны воедино»

- Достала, шизофрения! – в сердцах воскликнул я, подхватил ружье и поковылял по железному коридору в обратном направлении. По дороге я нагнулся было за своим джетпаком, но мгновенно понял, что он бесполезен, как и вся остальная машинерия чужих.

Ну и как мне теперь спуститься вниз? Я сидел на краю пролома внешней обшивки корабля-цитадели – до земли было метров двести минимум. Джетпак не работал, веревки захватить я не догадался, потому что не планировал выжить в этом безумном набеге. С другой стороны, вид открывался отличный, в кармане небольшая фляга с водой и пачка галет – можно и посидеть. Я захрустел упаковкой и откусил кусок твердокаменной галеты, когда у меня в кармане захрипела рация:

- Горелый! Горелый ответь Седому! Горелый, выйди на связь, немедленно!

Надо же – стоило только грохнуть целую инопланетную расу, и сразу радиосвязь восстановилась и помех никаких нет. Я дожевал сухарь, запил водичкой, вытер губы и буркнул в гарнитуру рации:

- Горелый на связи. Чего раскричался?

- Горелый, твою мать, что это было?! Что за Эволюция такая? Куда ты опять влез, авантюрист чертов?!

- Седой, ты далеко от корабля? – прервал я причитания генерала.

- Километров пять по прямой! Ты не ответил на мой вопрос – что это было?!

- Седой, заткнись и ищи лестницу, тогда все расскажу, - сказал я и снова заработал челюстями.

- Какую к чертям лестницу? Ты бредишь что-ли?!

- Длинную лестницу, - ответил я прожевав, - Метров двести, может двести пятьдесят…

Конец.