Корабль чужих был окружен силовым полем большой мощности. Я как в замедленном кино увидел, как он сумел отразить два снаряда, рикошетом ушедших в землю, но третий прошел сквозь поле как сквозь мыльный пузырь и ударил в корпус корабля чужих, следом за ним влетел четвертый.
Оглушающий грохот удара и взрывную волну мы ощутили даже будучи в паре километрах от эпицентра. Сначала пришел звук и мне показалось, что у меня лопнули барабанные перепонки, затем пришла взрывная волна - к счастью я догадался упасть ничком и откатиться за валун, иначе бы меня просто сдуло. Когда я осторожно приподнялся и выглянул из-за камня мое сердце возрадовался - корабль чужих стоял накренившись, ближе к середине корпуса зияла огромная дыра из которой поднимался дым, четвертый снаряд прошел по касательной, вспоров обшивку носовой части как консервный нож банку.
Снаряды, не попавшие в корабль, перепахали и уничтожили долину, в которой тот стоял - черные конструкции валялись перекрученные и поломанные на земле вокруг гигантских кратеров, если там на земле были химеры или другие твари, их должно было разорвать на куски.
- Наш выход! - закричал я и мы с Когтями рванули на раненый корабль как стая стервятников, атакующих подраненного гуся. Я сразу нацелился на рваную прореху в носовой части корабля, чувствуя. что командный центр находится там. Два километра мы покрыли за пару минут и все это время корабль не подавал признаков жизни. Когда мы нырнули в прореху и оказались внутри, я выдохнул - получилось! Черт побери, у нас получилось! Мой авантюрный, сумасшедший план сработал!
Я огляделся и сморщился: как-то не так я себе представлял космический корабль. У меня при этом слове в голове рисовалась картинка стерильно чистых, ярко освещенных стальных кубриков. Корабль чужих оказался полной противоположностью - темноту едва-едва развеивали немногочисленные светильники, многие из которых просто не горели или светили едва-едва. Повсюду на полу валялись клубы пыли, на переборках темнели подтеки каких-то жидкостей - мрак. Запахи стояли соответствующие - мне даже через кислородную маску доносились. Может быть это техническое помещение? Тогда почему такие потолки высокие? Да черт бы с этими грязнулями, мне с ними не детей крестить, я пришел все здесь взорвать к чертям!
- Туда! - скомандовал я, сориентировавшись. Когти немедленно устремились в указанном направлении, я поковылял следом, сжимая в руках ружье. Первая атака последовала через полминуты - неизвестного мне вида чужой, напоминающий обезьяну с шестью лапами сиганул на нас откуда-то из под потолка и был немедленно разорван одним из Когтей. Оружия у него не обнаружилось совсем. Что это было? Следующая атака последовала через десять секунд - точно такая же обезьяна, одетая в подобие комбинезона и сжимающая в паре лап подобие гаечных ключей, атаковала нас из бокового коридора и была закономерно убита точно так же, как и первая. После этой тварюшки на нас вылетел целый поток обезъянок и началась резня. Когти рвали чужих десятками, но на их место прибегали сразу два десятка слабых, почти не вооруженных тварей, которые с самоубийственной храбростью бросались в атаку, пытаясь хотя бы поцарапать самых опасных и свирепых бойцов в моей банде. Это обслуживающий персонал - понял я, видимо боевых особей в эти отсеки корабля не допускали, или они все сражаются сейчас в поле с Седым, и вражеский командир бросил на нас тех, что были под рукой. Жест отчаянья вот что это было. Значит противник где-то совсем рядом!
- Наступаем, идем вперед! - крикнул я и сбросил на пол свой джетпак. Вряд ли он мне больше понадобится.
Когда мы косой смерти прошли еще метров двадцать по стальным коридорам, то уперлись в закрытую стальную дверь, помеченную ядовито зеленым символом, напоминающим знак химической опасности. Может быть там и была замочная скважина или инопланетная дверная ручка, но я разбираться не захотел и торопливо принялася лепить заряды пластида прямо по периметру круглой двери.
Бум! - прокатился по кораблю взрыв. Я за углом переборки потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Ну что там? Стальную дверь взрывом перекосило и образовалась щель достаточная, чтоб мог протиснутся человек, что я и сделал. Позади меня раздался яростный многоголосый визг тварей и шум битвы усилился - Когти впали в состояние боевого безумия и рвали тварей десятками. Но это уже не имело значения, потому что я оказался у цели.
Прямо посреди большого помещения стояла матово-черная стела, на которой вспыхивали и гасли знаки неизвестного алфавита, напоминавшего шумерскую клинопись. У меня от одного взгляда на эту штуку в глазах зарябило - это было именно то, ради чего я сюда пришел! Вокруг стелы в трех ваннах с мутной жидкостью плавало три существа, причем все абсолютно разные: одно напоминало краба, второе - что-то кальмара, третье было антропоморфным, но с совершенно нечеловеческими пропорциями. Краб шевельнулся и начал было вставать, и я недолго думая всадил в него заряд картечи, которая разорвала его головогрудь и отшвырнула обратно в ванную. Вторым выстрелом я пристрелил "кальмара" который тихо и мирно пошел на дно своей ванной пятная мутную водичку темно-желтой кровью. Третий чужой протянул ко мне трясущуюся сморщенную от долгого нахождения в воде лапку и что-то просипел. Встать, судя по всему, он не мог.
- Извини, языков мало знаю, - повинился я перед чужим, - Так что скажу на русском: иди на хер!
И с этими словами снес антропоморфу черепушку, размазав ее содержимое по той самой стеле. И в этот момент мне показалось что моя голова лопнула - по черной поверхности стелы побежали тревожно-желтые значки и у меня в голове раздался голос, который вещал на языке, который я никогда не слышал, но который тем не менее отлично понял:
"Внимание участнику проекта Эволюция, расе Хаагреш! Вы только что потеряли всех трех операторов Арбитра! Если в течение стандартного малого цикла вы не инициируете нового оператора, вы будете признаны проигравшим и покинете проект Эволюция, все ваши достижения и очки эволюции будут обнулены, все технологии купленные за очки эволюции перестанут работать! Начинаю обратный отсчет!"
Дикий крик ярости и страха за моей спиной показал, что это сообщение услышал не только я, и шум битвы усилился. Я растерянно оглянулся, утирая кровь, текущую из носа, потом пожал плечами - много новой информации, но я не успею ее обдумать и скорректировать планы, потому что времени на это тупо нет. А значит мне оставалось придерживаться первоначального плана. Я скинул с себя пояс со взрывчаткой и принялся лепить пластид прямо на матово-черную стелу, которая, судя по всему, называлась Арбитром и была тем самым суперкомпом которому подчинялись чужие. Я не знал, что произойдет, когда чужие не смогут инициировать нового оператора, но подозревал что ничего хорошего для них, а если еще его подорвать для верности...
"Уничтожение Арбитра необратимо повлияет на биосистему данной планеты и сделает ее непригодной для проживания" - набатом прозвучал у меня в голове тот самый голос и для наглядности показал картинку, как взрывная волна, родившаяся на Алтае, обегает весь земной шарик, сметая в океаны все с поверхности суши. Я застонал, зажав голову руками и пятная кровью из носа одежду. Верить этой каменюке не хотелось, но если это правда? Ну и что мне теперь делать?! Я отнял ладонь от носа и по какому-то наитию размазал кровь прямо по черной поверхности стелы. Кровь мгновенно впиталась в гладкую черную поверхность и каменюка перестала мигать. Я на всякий случай отступил от нее на пару шагов и поднял ружье. Несколько секунд Арбитр стоял молча, потом раздался очередной набатный звон в моей голове, который швырнул меня на колени и каменюка снова принялась вещать:
"Внимание, всем участникам проекта Эволюция! Это экстренное общее сообщение, поэтому прослушайте его внимательно! Только что произошло экстраординарное событие, которого не случалось за всю историю проекта Эволюция. Один из участников проекта, раса генокрадов и космических кочевников известная под самоназванием Хаагреш проиграла войну дикой расе, находящейся на докосмической эре развития, выбывает из проекта и теряет свое место в рейтинге эволюции. Раса с самоназванием Хомо Сапиенс сумела захватить контроль над Арбитром расы Хаагреш и тем самым самовольно вступила в проект. Это событие, не имеющее прецедента, но посовещавшись, Арбитры решили, что раса Хомо Сапиенс достойна участия в проекте Эволюция и вступает в проект на общих основаниях. Так же раса Хомо получает уникальный расовый бонус: «Пожиратели миров» который удваивает очки эволюции за военные победы и завоевания и утраивает очки геноцида. Берегись Галактика, к вам идет самая агрессивная и воинственная раса со времен уничтоженной с таким трудом Заграш! Но война — это допустимый способ достижения победы. Помните, что завершить проект Эволюция может только один победитель! Это конец экстренного сообщения"
