Я опустилась на скамью напротив старушки. На столике перед ней стоял стакан лимонада, и рядом лежала книжка «Поучения Святой Благоверной Сверонии Пагрийской» с закладкой примерно на середине. Нуднейшее чтиво. Сделав глоток лимонада, графиня что-то вспомнила и наклонилась вперед. Заговорщицким шепотом спросила:
- А вы видели вашего соседа? Очень подозрительный тип. Ни с кем не общается, на обеды не ходит, даже лица своего не показывает. Говорят, его у него нет - голые кости наружу торчат.
- Нет, я даже не знала, что у нас сосед есть, - удивилась я. - Обычно, если за стеной кто-то живет, то их слышно. А я ничего не слышала, да и мама об этом не упоминала.
- Я вам говорю, чтобы вы, юная леди, были осторожны, пока вашей матери здесь нет нигде одна не ходили. Мало ли кто он такой.
- Ну, что вы, ваше сиятельство, я уверена, что доктор Раоний не позволил бы здесь жить опасному человеку.
- Тем не менее, я на вашем месте поостереглась бы, - голос старушки стал немного раздраженным. - А то поговаривают, что в ближних деревнях стали пропадать юные девы. Может это он их...
Она осеклась, осмотрелась с опаской по сторонам и торопливо встала.
- Ох, прошу меня извинить, юная леди. Мне пора принимать водные процедуры.
Я проводила ее взглядом, пожала растерянно плечами и отправилась одеваться.
Лазурное озеро находится в двух километрах от санатория, на вершине горы. Туда ведет извилистая конная тропа и отправляются к нему обычно группами, но так как я там каждый камешек уже знаю, то нередко езжу одна. И предупреждение старой, выжившей из ума графини я не приняла во внимание и тут же забыла.
Тропа петляла между сосен и лиственниц, я не спеша спускалась по ней. Моя лошадь Шоколадка прекрасно знает дорогу, и я практически не управляла ей. Вертела в руках солнечный зонт, вдыхала аромат леса, слушала пение птиц.
Настроение было чудесным, пахло свободой. Целых два дня без надзора маменьки для меня настоящий подарок. Она довольно властная и авторитарная женщина, к тому же страдающая гиперопекой из-за моего слабого здоровья. Последнюю пару лет меня это стало тяготить и даже раздражать. Так хочется делать не то, что мне говорят, а то, что хочу я сама!
От ощущения легкости я даже запела веселую песенку и так увлеклась, что не заметила, как из очередного поворота навстречу мне выехал странный всадник в черном плаще с низко одетым капюшоном. Это в такую-то жару!
Он свернул на край тропы и остановился, пропуская меня. Под капюшоном совсем ничего не было видно, но я буквально кожей чувствовала внимательный взгляд. Стало неуютно, я поежилась от пробежавших по спине мурашек и поспешила оставить его позади.
Оставшееся время до ужина я провела в номере. С непривычки мышцы после плавания слегка ныли, и на фоне общего ослабления организма я сильно устала.
Забравшись на кровать, я взяла первую попавшуюся книгу и попыталась читать, но сон меня сморил почти сразу.
Меня разбудила горничная Надина, женщина средних лет, которая всегда прислуживала нам с мамой.
- Ваша светлость, просыпайтесь, скоро ужин, вам нужно привести себя в порядок.
Я спешно приняла душ и Надина помогла мне одеться. Боясь опоздать на трапезу, я выбежала из наших апартаментов, что располагались на втором этаже довольно большого коттеджа.
Для состоятельных пациентов, таких как я и мама, в санатории есть дома с соответствующими нашему статусу комнатами. Рассчитаны такие коттеджи на четыре семьи - две на первом этаже и две на втором.
Я бросилась вниз по лестнице и на площадке столкнулась с кем-то. кто поднимался мне на встречу. Равновесие удержать не удалось, и мы оба рухнули на пол. Причем тот, с кем я столкнулась, болезненно застонал. Голос был мужской и очень приятный.
- Ах! Я прошу прощения, я вас не увидела. - запричитала я, помогая подняться мужчине.
- Ничего. Оставьте. Ступайте, не стоит беспокоиться, - ответил он напряженно и попытался подняться. При этом старательно прятал лицо. Попытка встать не удалась, левая нога как-то неестественно подогнулась, и он снова со стоном завалился на бок.
Глядя на его мучения, мне стало очень стыдно. Он и так, судя по всему, ходит с трудом, а тут я еще в него на полном ходу врезалась. Бросив свою сумочку, ухватила его за левый локоть, потому что правый он старательно прижимал к боку, и подставила плечо, чтобы он оперся на него и встал.
- Простите, я вас ударила? Вам очень плохо? Может доктора позвать?
Незнакомец отрицательно покачал головой.
- Обопритесь, я помогу вам подняться.
- Я сам... - сквозь зубы процедил он. - Идите уже. куда шли...
- Ну, уж нет, я ведь виновата и вижу, как вам тяжело, так что не спорьте, давайте руку.
Откуда у меня взялось столько смелости и решимости - я обычно обдумываю, как поступить, а потом делаю, но сейчас... Я требовательно подхватила его под руки и постаралась украдкой заглянуть в лицо, но он старательно воротил от меня нос. Но все же воспользовался моей помощью и поднялся.
- Вы как? В порядке? Если нужна будет помощь, меня зовут Маоли, я живу в четвертом номере. Вы наш сосед, верно?
- Да, спасибо, всего доброго, - поспешно поблагодарил меня, поправил глубокий капюшон, старательно обогнул меня справа, и похромал наверх.
Лишь сейчас я узнала в его силуэте странного наездника, которого встретила по дороге к озеру. И только тут вспомнила о предостережении старой графини.
Глава третья
Матушка задержалась в городе и последующие два дня я провела в свое удовольствие. Своего странного соседа я больше не встречала. Он не ходил в столовую, на процедурах, которые посещала я. его не было, и это меня очень радовало. Все-таки рядом с ним мне было не по себе, особенно после страшилок, которые о нем рассказывали постояльцы. Конечно, все они были неправдоподобны, но угнетающее впечатление производили.
В свободное от процедур время я попросилась присматривать за детьми, которых среди постояльцев было очень много. Если бы мама узнала об этом, она бы устроила мне выговор и прочитала лекцию о подобающем поведении юной аристократки. Но мама была в городе, а мнение других меня мало интересует.
Наверное, таким образом, я пряталась от своего соседа и свела вероятность нашей случайной встречи к минимуму. Прежде, чем выйти из номера, я просила горничную проверить лестницу и подходы к дому. На озеро ездила только с группой других постояльцев.
Зато в компании детей я не заметила, как пролетело два дня, и прекрасно провела время.
Но ничто не вечно, и мама все же вернулась. Нагруженная свертками и коробками, она ввалилась в номер около полудня. С ней приехала модистка, а это означало, что мне предстоят не самые приятные дни. Так что, хорошо, что я отдохнула от гнета родительницы на неделю вперед.
- Дорогая, как ты себя чувствуешь? Как провела время? Не скучала? - матушка засыпала меня вопросами, но не давала мне возможности ответить. Видимо мой почти цветущий вид удовлетворил ее.
- Ты знаешь, Жюли мне рассказала, что на Каранне в моде новый фасон платья. Облегченный вариант для жаркой погоды. Мы обязательно должны сшить тебе несколько.
Жюли - это модистка. Она шьет для нас уже много лет. Она живет в Раоне, городе- порте, единственном в баронстве.
Обреченно вздохнув, я принялась рассматривать каталоги моделей.
День выдался особенно жарким. Жюли еще не закончила работу, поэтому я страдала в закрытом платье, и пока ехала с озера, вся взмокла. Душ освежил ненадолго. В комнатах тоже стояла духота, и я долго искала прохладное место. Нашла его в бальном зале, который находился в самом старом и большом здании водолечебницы. Раньше это был фамильный замок предков доктора Раония. Толстые стены, небольшие окна, вокруг густо заросший сад - и в итоге в замке холодно всегда, даже в июльскую жару.
В этом здании был небольшой музей семьи Раоний и Лазурного озера, и каждый желающий мог его посетить. Тут же имелась большая библиотека, но, так как у меня аллергия на книжную пыль, я избегала таких мест, поэтому пошла в бальный зал.
