Он похлопал меня по ладони, взял маму под руку, и, что-то говоря ей, удалился.

Утром вошла с матушкой в столовую и замерла от неожиданной картины - там собрались все работники водолечебницы и дружными аплодисментами приветствовали меня. Я была так растрогана их отношением, что не смогла удержать слезы. Все же. за столько лет они стали мне очень близкими людьми.

Мама неодобрительно покачала головой, видя, что я не могу сдержать эмоции. Сама же вежливо всем улыбнулась, только уголками губ. поблагодарила легким благосклонным кивком и повела меня к нашему столику. У нас никогда не было соседей за столиком: мама доплачивала за уединение. А я всегда немного завидовала тем. кто занимает столик вместе с соседями по комнате или коттеджу. Они оживленно беседуют, смеются, обсуждают новости, а за нашим столом всегда тишина, и только мама периодически делает мне замечания. То я неправильно держу вилку, то не из того стакана пью, то слишком громко жую. то по сторонам смотрю. Мне иногда кажется, что мама боится, что я каким-то своим опрометчивым движением или словом выставлю ее в плохом свете, и это касается не только столового этикета, но и всех сторон жизни.

Сегодня, с милостивого позволения матушки, к нам за завтраком присоединился доктор Раоний и рассказал мне особенности диеты. Как всегда, продукты, богатые белком, без жира, но высококалорийные. Чтобы рос магический резерв и быстрее восстанавливались жизненные силы.

Ничего нового и непривычного - я всю жизнь так питаюсь. Мое заболевание очень редкое - один случай на миллион - синдром рваной ауры. Я родилась с нецелой аурой: в области сердца расположена дыра в магических потоках, в которую уходит магия и жизненные силы. Мне еще повезло, что у меня довольно большой резерв, и он опустошается не так быстро. Сразу после рождения мне как смогли, затянули дыру и поставили заплатку на это место, но, со временем, брешь увеличивается, а заплатка рассасывается. Поэтому раз в год мне приходится приезжать сюда, на лечебное магическое озеро. Его воды имеют свойство залечивать самые ужасные раны на теле человека, и. самое главное, раны на ауре. Но мою затянуть до конца все равно не получается: она уменьшается до определенного размера и останавливается. Тогда доктор Раоний ставит магическую заплатку, чтобы удержать ее в таком состоянии как можно дольше. Хватает обычно на год. В этом году чуть не опоздали из-за войны в проливе.

- Маоли, о чем ты задумалась? Кушай, тебе нужно восстанавливать силы, - мама вырвала меня из размышлений.

-Да. мама. Простите.

Виновато опустила взгляд и поковыряла вилкой в тарелке. Что-то у меня совсем аппетита нет, а это плохо. Надо хотя бы через силу покушать.

- Доктор, вы знаете, через две недели Маоли исполняется семнадцать лет. Можно ли будет тут, в санатории устроить небольшое торжество по этому поводу?

Доктор Раоний здесь не просто доктор - он барон, хозяин всего оздоровительного комплекса «Лазурное озеро». И мама каждый год его чем-нибудь озадачивает. Она никогда не сидит на одном месте - всегда развивает бурную деятельность. Дома она возглавляет благотворительный фонд для помощи бедным, самодеятельный театр в Аристократическом клубе, каждые две недели устраивает бал в нашем загородном поместье, и каждый вторник собирает салоны. А ведь помимо всего этого она успешно управляет графством после смерти моего отца и учит этому его наследника, моего старшего брата Рауля. На водах она тоже старается устраивать и благотворительные вечера, и театр, и много чего еще.

- Конечно, для меня будет приятно организовать праздник в вашу честь. Не извольте беспокоиться, Ваша светлость, я все хлопоты возьму на себя.

- Благодарю вас, Олиус, вы так добры, - маменька тепло улыбнулась мужчине.

- Ну что вы! Мне это не трудно, - он перевел взгляд на меня. - Как же быстро летит время. Наша малышка уже выросла, можно и замуж отдавать.

Святые небеса, о чем он? О каком замужестве может идти речь, если мне от малейшего волнения и перенапряжения становится плохо? А когда за мной ухаживают мужчины, даже когда просто целуют руку или обнимают, я буквально чувствую, как брешь в ауре увеличивается. Поэтому я стараюсь их избегать и на балах почти не танцую. А замужество... этого события я точно не переживу.

- Да, вы правы, Маоли совсем выросла, стала настоящей красавицей, - мама с гордостью на меня посмотрела. - А жениха я уже нашла. Он приедет на праздник. Я надеюсь в день рождения объявить о помолвке.

Я поперхнулась соком, когда услышала эту новость.

- Дочь, будь аккуратна, что о тебе подумает доктор.

- Мама. это... правда?

Мне очень хотелось верить, что эти слова только послышались мне, хотя я и понимала, что это не так.

- Конечно! Зачем мне с этим шутить?

- И кто же он? Мы знакомы? - спросила тихо.

- Да. милая, это Антуил Ориго. Прекрасный юноша из состоятельной семьи, наследник графа и живет недалеко от нашего городского дома.

Что?! Антуил?! Неужели мама не могла договориться с кем-то другим? Я этого типа просто на дух не переношу. Заносчивый, похабный и наглый, он мне противен, и именно от его прикосновений мне особенно плохо становится. Мама об этом знает. Так почему же она не приняла это во внимание? Внутри меня все кипело от гнева на маменьку, но я привыкла держать свое мнение при себе, тем более им никто никогда не интересовался. Но я попробую поговорить с ней вечером, когда мы останемся наедине.

- А этот молодой человек сможет, как должно заботиться о здоровье Маоли? - спросил доктор, которого в первую очередь волнует, будут ли меня лечить.

- Конечно. Это прописано обязательным условием в брачном контракте. - невозмутимо ответила графиня. - Но я думаю, что в этом не будет необходимости.

- Вы уже и контракт составили?! Мама, когда вы успели?

Я поразилась ее расторопности. Графиня недовольно поджала губы.

- Милая, чему ты удивляешься? Ты же знаешь, что твоя болезнь может излечиться только после замужества. Неужели ты этого не хочешь?

Да. так и есть. Эта болезнь такая редкая, что последний раз встречалась задолго до моего рождения и даже рождения мамы. Наш семейный доктор с трудом нашел пару упоминаний подобных случаев в архивных записях. И оба завершились выздоровлением, когда девушка вышла замуж. Брешь затянулась, и обе эти девушки прожили еще много лет, родили детей и были счастливы.

Еще упоминалось, что в обоих случаях в роду их избранников были драконы. Наверное, именно поэтому мама и остановила свой выбор на наследном сыне графа Ориго - его прадед был драконом. Это большая редкость в наше время.

Из нашего королевства их всех изгнали после того, как один очень влиятельный драконий род решился на государственный переворот. Это было лет двести назад. Они переселились на континент и с Союзом королевств Архипелага ведут только торговлю. Браки с людьми больше не заключают. Нет. они конечно не все покинули эти места, многие осели на других островах, но и они соблюдают чистоту крови.

- Хочу, но...

- Никаких но. Довольно, не стоит на людях обсуждать этот вопрос.

Она отложила прибор и встала.

- К тому же, тебе уже пора на процедуры, а у меня есть дела в городе, - и уже обращаясь к барону Раонию: - Доктор, вы же присмотрите за моей дочерью, пока меня не будет? Из-за тяжелого состояния Маоли я не сделала несколько важных покупок, поэтому мне придется на пару дней оставить ее одну. Благодарю вас.

С этими словами матушка удалилась. Мы с доктором озадаченно проводили ее глазами.

- Доктор Олиус, - еще в детстве доктор разрешил мне так его называть. - Мне нельзя замуж. Запретите это по медицинским показаниям, пожалуйста!

- Маоли, но ведь твоя мама права, это твой единственный шанс побороть болезнь. Насколько я понимаю, в роду этого юноши были драконы?

Вместо ответа я попросила его проводить меня до грязевых ванн, что находились в другом здании.

-Дядюшка Олиус, понимаете, - я заговорила, когда мы шли по дорожке через сад. - мне от мужского внимания становится хуже. А от внимания виконта Орига особенно. Я не знаю, правда ли, то. что говорят о влиянии драконьей крови на ауру таких, как я, но с виконтом мы не совместимы.