Молодая женщина огляделась вокруг в поисках груза для записки, и взгляд ее упал на крохотную фигурку бронзового ангелочка, которого она отчего-то любила. Соня обернула ангелочка запиской и открыла форточку. Негритенок заметил ее маневр и подскочил поближе. Ангелочек прилетел прямо в руки ловкого бесенка. Он тотчас бросился наутек. Теперь следовало проверить, не заметил ли кто-нибудь в доме происходящее за окном. Она заглянула к девочкам. Те увлеченно играли в куклы. Спустившись вниз, Соня отыскала Сашеньку и Биби в кладовой. Дамы делали ревизию припасам. Владимир уехал к должности, Миша с утра в пансионе. Прислуга занята. Все свидетельствовало о том, что никто из домашних не посвящен в Сонину тайну.

- Смею надеяться, что теперь уже конец, - произнесла вслух девица, вернувшись в свои пенаты.

Она села у окна, еще раз перечитала письмо и глубоко задумалась. Покоя не было в ее душе. Софья Васильевна чувствовала себя преступницей. Без ведома Владимира она вступила в переписку с чужим мужчиной. Она скрыла объяснение с князем, и все, что происходило теперь в ее душе, тяготило бедную девицу. Она винила себя в том, что забросила дом, что отдалилась от детей и беременной Сашеньки. И вовсе уж мнила себя предательницей по отношению к Владимиру. Ведь он всегда был для Сони единственным мужчиной, другом и братом. Теперь же все помыслы девицы связаны с другим мужчиной, и нет надежды, что наваждение пройдет. Князь Горский завладел ее душой, и борьба Сони с его властью покуда не принесла плодов.

- Как мне забыть тебя? - прошептала влюбленная дева, поднося к губам записку князя. - Зачем ты так жестоко шутишь со мной? И даже если правда все, что ты пишешь, для меня это оскорбительно. Князь, вы обращаетесь ко мне, как к презрительной женщине. Коль скоро вы любите меня, отчего не просите у Владимира моей руки?

От этого предположения Соне сделалось еще хуже. Она знала, что Владимир не пустит на порог человека, обманувшего его однажды. Как ни прикидывай, оставалось одно - забыть! Но как? Где найти силы не отвечать на его зов?

Пускай он обманывает, пускай обманывается сам, что если кинуться в этот омут, забыть обо всем, а после - хоть потоп? Сердце бедняжки затрепетало от воображаемых картин.

- Нет, - твердо ответила Соня соблазну. - Это дурной путь. Владимир выгонит меня из дома и будет прав. И князь не станет со мной церемониться. Удовлетворив самолюбие, он станет презирать меня... Значит, забыть... 

- Барыня, извольте выдать денег кухарке, в доме припасы все вышли! Грубо тормошила горничная Амалию Штерич.

- Оставь меня. я все уже дала! - отмахнулась госпожа Штерич, которая жестоко страдала от головной боли. - Где Турчанинов? Скажи ему, что у меня опять мигрень.

- Не мудрено!- огрызнулась прислуга. - Где это видано, столько пить!

Она указала на остатки вчерашнего пиршества.

- Поди вон! - простонала Амалия.

- Денег дайте, так и пойду!

Амалия поняла, что ей не отвязаться от назойливой девки. Насилу она поднялась с кровати и взяла из комода резную шкатулку красного дерева. Преодолевая головокружение, дама села и открыла шкатулку. Там было пусто.

- Где деньги? - удивленно уставилась Амалия на дно шкатулки.

- А я почем знаю? - грубо ответствовала горничная.

- Кроме тебя сюда никто не входит! - завизжала дама в истерике.

- А вот и нет! - ничуть не смутилась горничная. - По ночам кто только не шастает. Вот у них и спрашивайте.

- Не твое дело! - вновь завопила Амалия. - Позови Турчанинова и оставь меня в покое.

Горничная передернула плечами и вышла. Вскоре явился магнетизер и избавил Амалию от головной боли. Дама пожаловалась на пропажу.

- Верно, это ваши люди, они снуют по всему дому. Не велите им выходить из отведенных покоев, нам скоро есть будет нечего. Я разорена. Присланное из имения мы давно растратили.

- Потребуйте от управляющего выслать еще. Вы хозяйка, ваша воля - закон, - посоветовал магнетизер.

- И без того крестьяне обобраны, имение перезаложено. Не без вашей помощи! - она сердито нахмурилась.

Недовольство хозяйки дома не смутило наглого гостя.

- Что ж, тогда продайте имение. У меня есть на примете покупатель.

Амалия задумалась.

- Продать имение? Но это все, что у меня есть.

- Можно выручить немалую сумму, - убеждал Турчанинов. - О бумагах не тревожьтесь, все хлопоты я возьму на себя.

И вновь Амалия почувствовала, как теряет над собой руководство.

- Ах, делайте что хотите! - махнула она рукой. - По миру вместе пойдем.

И тотчас деловито осведомилась:

- А нельзя ли под залог имения взять денег у вашего покупателя? Мне кухарке нечего дать.

- Слушаюсь, госпожа, - поклонился Турчанинов. - Однако в ответ попрошу вашего содействия.

- Что такое? - Амалия присела к зеркалу и взялась за гребень.

Магнетизер пристроился рядом на пуфе.

- Вы знаете, что мои разыскания в метафизической сфере близятся к концу. Для последних шагов к искомому недостает космической энергии. Мне нужна ваша помощь.

- Извольте, - пожала плечами Амалия, трогая пуховкой бледное с желтизной лицо.

Турчанинов придвинулся ближе.

- Для решающего магнетического сеанса нужны свежие силы. Их новизна привлечет поток космической энергии, каковую я использую в моих целях. Вы знаете, как извлекается животное электричество: только в плотском соитии.

- Что же вы хотите от меня? - удивилась Амалия.

- Вы должны привести на сеанс госпожу Мартынову. На ней печать посвященности семи зефиротам. Именно ее магнетизм даст нужный ход моему опыту.

Амалия искривила губы:

- Мадам Мартынова не поедет ко мне, а я не имею доступа в их дом. Как это устроить?

Турчанинов поднялся с пуфа и у двери в последний раз сверкнул глазами:

- Придумайте, ведь вы весьма находчивы. - И он вышел.

Амалия злилась. Опять эта Мартынова! Она, Амалия, уже не годится для опыта, а Мартынова - извольте! Однако придется выполнять, иначе Турчанинов денег не даст.

Амалия знала, что стоит над бездной, но не желала думать об этом. Завтра будет разорение, завтра она окончательно падет в эту бездну, но теперь... Теперь - прочь размышления о будущем. На худой конец есть еще что заложить. Амалия пошарила на комоде, раскрывая одну за другой шкатулки и коробочки.

- Да, не богато... - пробормотала обескураженная дама и тотчас встрепенулась: - Но есть еще шали!

Она раскрыла шкафы и сундуки. Улов оказался жалким. Когда, в какой момент Амалия так обнищала? Скоро ей не в чем будет выйти на улицу, выехать в свет! Это была катастрофа. Продав имение, она не спасет положения, но что еще оставалось?

Есть дом в Петербурге. Турчанинов покуда не знает о нем. И этот дом, московский. Может быть, уехать? Амалия ждала, что все решится само собой, но вязла все глубже в тине неурядиц.

Ее рука невольно потянулась к бутылке, в которой оставалось еще немного вина. Пусть будет что будет! Ей теперь надобно придумать, как заманить к себе эту недотрогу Мартынову. К ней у Амалии теперь особый счет. Неудачу, постигшую ее с кузеном, мадам Штерич тоже списала на счет Мартыновой. Она до сих пор не понимала, отчего тогда, в их доме, она не разоблачила Юрия. Его любовница ловко вмешалась и все испортила.

- Желала бы я видеть их лица, когда они узнают, кому обязаны появлением в доме учителя! - бормотала пьянеющая Амалия. - Владимир лопнет от злости! Да, жаль, что мальчишка не справился. Вот была бы потеха, соблазни он Мартынову!

Амалия расхохоталась.

- Однако покуда потешаются надо мной. Что ж, кузен, я оставлю за собой последнее слово. А теперь нужно придумать, как заманить Александрину на магнетический сеанс.

Горский задумчиво перебирал книги из дядиной библиотеки

- Старина и пыль веков, - пробормотал он, хлопнув о стол очередной том.

- Что ты ищешь среди теней прошлого? - лениво вопросил Коншин, наблюдавший за Эзопом, который набивал трубку, гримасничая и высовывая язык. - Твоя внезапная страсть к чтению пугает меня более, чем твой сплин.