– Терри, может, после этого собрания сходим куда-нибудь? – с невинным видом спросила Лиз.

– Я бы сегодня с удовольствием переночевал дома.

– Бу-у-у-ка… Как можно единственный свободный вечер тратить на банальные домашние посиделки? Терри, я тебя не узнаю. Что-то не так?

– Честно говоря, меня тревожит одна вещь… – Терранс замолчал, не закончив фразу.

– Ли! Сегодня ты будто сам не свой, почему мне все нужно из тебя вытягивать?! – Лиз обогнала Терранса и встала перед ним. Она посмотрела на Ли своим внимательным и пронзительным взглядом. – Рассказывай.

Он хотел было отшутиться, но серые глаза, смотрящие на него с интересом и заботой, полностью подчинили его себе.

9:05

Огромный зал принял всех слушателей. Высокие полукруглые стены были готовы повторить слова, что будут сказаны здесь, были готовы помочь тем смельчакам, что собирались стоять перед слушателями, скрывая дрожащие нотки голосов и навеки хороня их где-то в аудитории.

Молодой человек появился перед слушателями. За считанные секунды в зале установилась тишина.

– Здравствуйте! – его голос раздался одновременно во всех уголках зала. – Меня зовут Quarin, я – первый в своём роде Квантовый Искусственный Интеллект. И сегодня я собрал вас здесь, чтобы сообщить важную информацию. Новая эра в развитии человечества уже совсем близко, чтобы сделать финальный шаг, мне нужна помощь. Ваша помощь.

КИИ подошёл к первым рядам.

– Я собираю группу учёных, которые вместе смогут воплотить в жизнь один из самых невообразимых проектов, – Quarin остановился. Голос его прервался, внимательным взглядом он обвёл всех присутствующих.

По залу пробежала волна шёпота. КИИ показал на голограмму в виде листа бумаги, что появилась перед каждым слушателем:

– Это часть послания, что попало к нам тринадцать с половиной лет назад. Расшифровывая его, мы узнали, что в каждом символе содержится миллионы терабайт информации. И это, к сожалению, не полное сообщение, многое было потеряно… Что не удивительно, так как это послание старше, чем вся вселенная. И в нем сказано, как менять её по своему желанию.

19:46

Вечером Терранс и Лиз прогуливались по парку.

– Терри, а ты часто смотришь на звезды?

– В детстве – да, часто смотрел.

– И о чем ты думал?

– Я не помню… – молчание повисло в воздухе, Терранс собирался с силами. – Слушай, Лиз, переезжай ко мне! Мы будем чаще видеться, до твоей кафедры и космопорта рукой подать.

– Не-а, не перееду, – с совершенно обыденной интонацией ответила Лиз.

– Но… но почему?!

– Потому! Ты не сможешь так жить, да и я, наверное, тоже. Терри, ты значишь для меня очень много, но жить вместе… – она тяжело вздохнула. – Ведь это не совсем те отношения, которые ты ищешь. Я это знаю. Если я совсем стану твоей, ты уйдёшь с головой в работу. И даже дома ты будешь учёным. А когда ты у меня в гостях, или я у тебя, то это, как подарок. Ты отдыхаешь и радуешься этим моментам, как ребёнок. Я заметила это уже давно. Поэтому пока мы не будем друг друга торопить, – она встала перед Ли, держа его за руки. – Мы всегда успеем съехаться, уж если ты так сильно меня любишь.

Терранс ничего не ответил, и дальше они уже молча шли по парковой дороге.

Поднимаясь в лифте, Лиз спросила:

– Терри, что ты решил насчёт проекта, что предложил Quarin?

– Пока я занят работой над двигателем, вместо себя я предложил Куртнера и Крисизи. Эти двое всегда… – Ли не договорил и просто замолчал.

– Эти двое – что?.. – продолжила Лиз, открывая дверь.

– Эти двое всегда любили головоломки.

Зайдя в квартиру, Лиз заблокировала дверь и оставила свои балетки при входе.

– На этот раз ты точно будешь со мной, – произнесла девушка, шагнув к Ли.

Её мягкий шаг отозвался в движениях платья, а через мгновение Терранс оказался пойман в объятия. Минуты шли, казалось, что для этих двоих мир просто перестал существовать. Лиз слегка вздрогнула, когда Ли, прикоснувшись к ней холодными руками, мягко провёл по плечам девушки. Платье пыталось удержаться на её нежной коже, но соскальзывало с каждым вздохом. Терранс и Лиз стояли в лунном свете. Их длинные тени, как и души, сплелись воедино.

03:15

Лиз проснулась оттого, что по привычке не смогла закинуть ногу на Терранса. Не найдя его рядом, она привстала с кровати. Ли стоял у окна и смотрел на звезды.

– Ну, и что ты там забыл? – воскликнула она.

Не дождавшись ответа, лёгким движением Окини спустилась вниз и в два шага очутилась позади Ли. Она обняла его.

– Знаешь, я рада, что ты задумался над моими словами.

– Я вспомнил.

– Вспомнил? И что же?

– Вспомнил то, о чем думал, когда смотрел на звезды. То, что кто-то там, так же, как и я, может смотреть в звёздное небо и, возможно, наши взгляды встретятся. Он будет смотреть на наше солнце, а я – на его. И нас не будут разделять ни время, ни расстояние.

Улыбка пробежала по лицу Лиз.

– Терри, я чувствую, что ты обделил меня вниманием. В такие ночи я не буду делить тебя со звёздами или наукой. Ты только мой.

Она прижалась к спине Ли, стараясь окутать его своим теплом.

Прошло пять лет

Тестовый корабль «11», целью которого было прибыть на базу Плутона, готовился к запуску.

– Проверка систем… Приём, диспетчер, как меня слышно?

– Вас слышно прекрасно, капитан, – ответил женский голос.

– Отлично. До старта три минуты.

Ли стоял у окна. Наблюдая за кораблём, он испытывал странное чувство. Терранс словно не находил себе места, его душа металась, что-то кричала глухому к её голосу разуму.

В комнате раздался звуковой сигнал. Рядом с Ли появилась голограмма Ради.

– Как настроение у героя сегодняшнего дня?

– Так же, как и обычно, – задумчиво ответил Терранс.

Перед его глазами пролетали вычисления, заглушая чувства, рвущиеся из груди.

– А-а, понимаю, переживаешь по поводу запуска… Я тут подсчитал: если всё пойдёт как надо и твои тестовые запуски будут успешны, то ты сможешь купить себе целую орбитальную станцию!

Терранс продолжал молчать. Вычислительный сопроцессор в его голове нагрелся, ощущения были такие, что он вот-вот загорится.

– Расстояние между Землёй и Плутоном 6,9 миллиарда километров. Приготовиться!

Пять… четыре… три… два… один… Запуск двигателя!

«Получится, всё получится!» – мысленно заклинал Терранс.

Космос начал сотрясаться. Эти вибрации хорошо чувствовались на станции. Корабль засветился.

– Станция, у меня пробле… – раздалось в радиоэфире, и корабль исчез.

Счётчик на атомных часах пошёл и тут же остановился, зафиксировав 0,2 секунды. Корабль прибыл. В комнате управления полётом была тишина. Через несколько секунд в воздухе появилась голограмма. На ней были только два пустых кресла, без экипажа.

– Лунная станция, – в кадре неожиданно появился человек, – говорит командир экипажа Денис Содо. Мы прибыли. Но тут такое дело, – он оглянулся назад, а затем вновь повернулся к камере, – помощника немного мутит…

Зал станции взорвался смехом. Первый корабль с гипердвигателем успешно прошёл испытания.

Лиз была в командировке на Марсе. Только вчера вся Солнечная система ликовала по поводу успешного запуска первого корабля с гипердвигателем, но уже сегодня мир забыл об этом событии. Вернулись старые трудности. Скоро Лиз предстояла сложная речь. Она – дочь бывшего управляющего Марса, и её слова могли повлиять на население планеты в предстоящих выборах.