— Дарси уже умчалась, — вздохнула Джейн, обвешиваясь приборами. — Беременная, а совсем себя не бережёт.

— Никто из вас себя не бережёт, — Йен принялся помогать ей, давая Фостер-старшей карманный персональный компьютер. — Хотели подарить тебе его с Дарси на твой день рождения, но аномалия вмешалась в наши планы.

— О, спасибо, это…

Краем уха слушая диалог Джейн и Йена, Джейд включила фонарик и вошла внутрь склада, освещая себе путь. Внутреннее чутье подсказывало ей, что они зря сюда приехали, но это удержать сестру от исследований было чем-то нереальным.

Джейд прошла ещё дальше, удаляясь от выхода. Ни сестры, ни Дарси она не видела и даже не слышала. Лунный свет освещал помещение сквозь дыры в крыше и проломы в стенах. Это выглядело настолько жутко, что у Джейд, которая считала себя храброй и бесстрашной, поползли мурашки по коже. Она уже успела задаться вопросом: «Зачем я поехала с Джейн?», на который быстро нашла ответ: «Потому что мы должны поддерживать друг друга. Джейн же читает мои рассказы, так почему я не могу помочь ей в исследованиях?»

Страх уже почти начал отпускать Джейд из своих сетей, как раздался истошный крик Дарси. Девушка подскочила, выронив из рук фонарик. Крик повторился снова, и Фостер очнулась от ступора. Склонившись вниз, она схватила фонарик, чуть не выронив его несколько раз, и бросилась к подруге. «Чёрт, она же беременная!» — натыкаясь на стены и спотыкаясь, Джейд очутилась в другом помещении, которое, в отличие от предыдущих, было полностью залито лунным светом.

Посреди помещения стояла Дарси. Фонарик валялся возле её ног, а сама она смотрела куда-то в темноту, прижав ладони к губам. Не медля ни секунды, Джейд бросилась к ней, хватая за руку и заводя к себе за спину.

— Дарси! Я так и знала, что твоя чёртова аномалия…

— Джейд! Оно приближается!

Оно было настолько огромным, что занимало почти всю стену. Чудовище медленно приближалось, сверкая когтями на лапах. «Пятнадцатисантиметровые, не меньше, — сглотнула Фостер, сталкиваясь взглядом с горящими глазами монстра напротив. — Он нашинкует нас и даже глазом не моргнёт!»

— У тебя есть что-нибудь, чем можно обороняться?

— Ты спятила?! Посмотри, какой мощный! У нас нет шансов! Помогите! Джейн! Йен!

Боковым зрением Джейд заметила что-то блестящее возле колонны. Чудовище двигалось медленно и нерасторопно, поэтому Джейд метнулась к предмету. Предметом оказался лом, схватив который, она заслонила собой беременную Дарси.

— Давай же, Дарси! — закричала Фостер. Она замахнулась, продолжая прикрывать собой подругу и оттесняя её к выходу из комнаты. — Беги, а я научу его манерам!

Чудовище взревело и бросилось на Джейд. Фостер уже приготовилась умереть и оказаться на том свете, как мужские руки обхватили её за талию, оттаскивая назад. А затем раздался зычный голос Валькирии:

— Место, я сказала! Место, или отправишься на шашлык! И ничего мне Тор за это не сделает!

— Вам, землянам, обязательно геройствовать?

— Привет, Локи, — Джейд старалась не думать о том, что ладони принца обхватили её за талию. — А что вы тут делаете?

И, истерично засмеявшись, отключилась.

***

Было тепло. Прямо как раньше, когда папа обнимал её и Джейн, грея ночами, когда отопление ещё не дали. Джейд улыбнулась, чувствуя, как тепло обволакивает тело и помогает расслабиться. Когда сон начал отступать, Фостер поняла, что лежит на кровати в своей комнате, закутанная в одеяло.

— Джейн…

— Твоя сестра отправилась с Валькирией в Асгард — доказывать Тору, что всё в порядке и вы, в частности ты и Дарси, не имеете претензий к нашему чудовищу.

— К «вашему чудовищу»? — Джейд села на кровати, убирая лезущие в рот пряди волос. Она знала, что выглядит, мягко говоря, непрезентабельно перед принцем: опухшая после сна, с отсутствием косметики и несколькими прыщами.

Красотка.

— Один из миров преподнёс Тору подарок. Мы заключили его под стражу, но оно сумело сбежать. Кто-то выпустил его. Но не волнуйся, — Локи, сидевший в изножье кровати, поднял руку, прося Джейд помолчать и выслушать его, — уже ведутся поиски того, кто это сделал.

— Как Дарси? Она в порядке?

— Тебя чуть не размазало, а ты интересуешься о судьбе другого человека.

— Она ждёт ребёнка, — Джейд поморщилась. Ладони саднило. Когда она бросилась к Дарси, то упала несколько раз, царапаясь. — В первую очередь, она — близкий мне человек. Я бы сделала это ещё раз, если бы понадобилось.

— Да? Даже бы закрыла своим телом Бога, если бы понадобилось? — вкрадчиво поинтересовался трикстер.

— Смотря какого бога, — хмыкнула Джейд, поднимая голову и смотря Локи в глаза.

— Это очень и очень глупо. Бесполезно.

— Когда оказываешься в такой ситуации, то не думаешь, глупо это или бесполезно. Ты просто делаешь это, чтобы защитить близкого тебе человека. Ты не задумываешься, как, ты делаешь. И пусть это… Ай! — Джейд, коснувшись своей губы, одернула пальцы.

— У тебя разбита губа.

— Я поранилась, когда бросилась к Дарси. Нужно взять аптечку и…

Локи медленно приподнялся и опустился напротив Джейд, обхватывая её лицо ладонями и касаясь большим пальцем припухшей нижней губы девушки. Джейд нахмурилась, приподнимая бровь. И в тот момент, когда она хотела поинтересоваться, что его Высочество делает, как Бог Коварства, подавшись вперёд, накрыл её губы своими. Поцелуй хоть и получился с привкусом крови, но это его нисколько не испортило.

Но реальность всё равно оказалась жестокой: щеку обожгла пощечина. Локи отшатнулся, а Джейд буквально вжалась в спинку кровати, сверкая зелёными глазами.

— Притормози, царевич, я… Обручена!

— Повтори. Что ты сейчас сказала?

— Я обручена!

— Ты не говорила!

— А кольцо на моём пальце тебе ни о чем не говорило?! — воскликнула Джейд, на всякий случай натягивая одеяло выше груди.

И только сейчас Локи понял, о чём она говорила. Он кинул взгляд на кольцо на её руке, тоненькое и из серебра, и понял, что оно там было всегда, просто Лафейсон не обращал на это внимание.

Как и на то, что Джейд, в общем-то, не давала ему никаких надежд и намёков. Пусть он был царевичем Асгарда, Богом Коварства, проблемным братом Тора, пусть он спас её сегодня от чудовища, это не заставило Фостер преподнести себя на блюдечке с голубой каёмочкой. У мидгардки была гордость и верность, что не могло не радовать.

Локи взглянул на неё иначе после ситуации с чудовищем, когда хрупкая и невысокая девушка стояла с ломом в руках, намереваясь дать отпор монстру. Её не смущала разница в габаритах или отсутствие каких-либо шансов остаться живой после столкновения с ним. Теперь же новый взгляд на Джейд дополнился отказом ответить на поцелуй и пощёчиной, убедившей его в том, что Фостер была принципиальной.

— Тебе разве не хочется побыть с царевичем Асгарда? Такой шанс выпадает на миллион. Будет потом, что рассказать в сказках и своим детям.

— А тебе так хочется рассказывать своим детям о похождениях с мидгардкой? — ответила она вопросом на вопрос.

— Не люблю детей. И не хочу их.

— Даже от женщины, которую полюбишь?

— Я ещё не нашёл такую женщину.

Джейд замолчала, не зная, что ответить. Она, вроде как, нашла мужчину, которого любит, даже собирается за него замуж, связать с ним всю оставшуюся жизнь, но детей ей, как не хотелось, так и не захотелось. Да и как можно хотеть детей от того, кто тебя ни во что не ставит и периодически поднимает руку?

— А ты, кажется, тоже не нашла такого мужчину, — продолжил Лафейсон, заметив замешательство на лице Фостер. — Вам, женщинам, непременно нужно родить от такого ребёнка. Как вы это называете? «Плод любви»?

— «Плоть от моей плоти», — со вздохом поправила его Джейд. — А вообще… Я хотела сказать тебе спасибо. Не каждый Бог будет помогать смертной.

— Но и не каждая смертная будет поднимать руку на Бога, — губы Локи изогнулись в усмешке. Джейд хотела было ответить, как раздался голос Эндрю за дверью: