— А я пока не закончил эту войну, — ответил я тем же тоном. — Тебе же это не мешает строить планы на моё ближайшее будущее.

И мы снова замолчали. Тихое умиротворение ясного, безоблачного вечера не придавало спокойствия, уверенности. Было слишком хорошо, слишком мирно. Не верится, что меньше чем через час прольётся кровь, начнётся сражение… И солнце, уходящее за горизонт, вселяло только тревогу…

— Что-то мне не нравится вид столицы, — озвучил вдруг мои мысли Дагур.

— В каком смысле? — спросил я всё же на всякий случай.

— Слишком мирно, слишком… — пробормотал принц, а я с ним полностью согласился.

— А как здесь ещё должно быть? — спросил я скорее у себя. — Сейчас, по нашей излюбленной схеме, захватим дворец, а потом и до коронации недалеко.

— Не в этом дело, — заметил рыжеволосый.

— А в чём? — спросил я устало.

Солнце зашло, очень быстро ночь вступила в свои права. Сумерек почти не было, они не свойственны этим краям. Скоро… Совсем скоро мы закончим начатое! Почти сейчас…

— Всё слишком просто, — пожаловался парень.

— Не понимаю, — чуть насмешливо, но чуть печально ответил я.

— Всё ты понимаешь, — невесело хмыкнул принц. — Тебе ли не знать, что к победе надо идти долго, сквозь старания и боль.

Боль… Сколько раз я её ощущал? Сколько я вытерпел ради других? И ведь если физическая боль только реакция тела, только ощущение, которое можно ещё хоть как-то притупить, проигнорировать, то душевные страдания… Это намного страшнее. Именно это я понял, мучаясь от одиночества и невозможности рассказать о своих проблемах кому-то…

— Это да… — сказал я, про себя отмечая противоречивость этой реплики моим мыслям… — Получается, победа, вот она! Прямо на блюдечке.

— Ой, что-то придумал «папочка», — измученно и немного обречённо простонал Дагур. — Ой, что-то придумал! Сделает он напоследок какую-нибудь гадость, будь уверен!

Ох, Рава! Пусть интуиция Принца Огня соврёт, ну хотя бы в этот раз! Пусть всё закончится быстро и с минимальными жертвами! Я слишком устал! Слишком…

— В любом случае, надо брать столицу, — прервал я Дагура, не желая нагнетать и так нервозную обстановку, мучая и себя, и его. — После Великого Магнуса нужно будет только подавить мелкие восстания верных рабов павшей власти, а потом и долгожданный мир…

— И всё-таки всё слишком просто, — буркнул парень, словно упрямый ребёнок.

— Ну… Посмотри с иной стороны! — озвучил я, наконец, свои недавние мысли. — Больше сотни лет лилась людская кровь, больше века погибали целые племена, сгорали города… Думаешь, мало пережито страданий?

Лицо принца исказилось. Конечно, ему больно знать, что его предки убивали просто ради развлечения. Конечно, он сам во время битвы становился немного безумным, полностью увлечённым… Он словно танцевал, получая удовольствие от убийства врагов. Но таким его видели только я и покойные Солдаты Огня.

Хоть в сражениях Дагур почти не участвовал в первое время, сейчас его было с поля боя не вытащить. Принца это пугало, заставляло себя ненавидеть… За схожесть с отцом… Но ведь рыжий не понимает, что он не виноват в своём поведении… Он не выбирал кем родиться, он не желал быть похожим на отца! Он сумел пойти против него, сумел измениться…

— Ага, и Духи Огня смилостивились и послали нам лёгкую победу? — ехидно, но немного устало спросил Дагур, стараясь скрыть свои мысли, написанные на его лице и мною прочитанные оттуда же. — Тебе самому, Иккинг, не смешно?

— Я просто устал, — вздохнул я горько.

— Так немного времени ещё осталось, — заботливо, словно брату, сказал парень, — отдохни.

Я посмотрел в глаза Принцу и ещё раз горько вздохнул. Или сейчас, или никогда. Пусть моя исповедь останется здесь, как и тяжёлые мысли, а сам я пойду вперёд, к победе, к концу войны, увы, не последней для этого мира… Воин нет там, где нет людей…

— Нет, Дагур, я устал не только от постоянных боёв. Я устал от войны, от того, что люди ждут от меня лучшей жизни, а потом сами же её и разрушат, — сказал я, красочно жестикулируя, пропуская сквозь себя события с самого момента моего возвращения…

Лицо Принца было озадаченным. Он умён, очень умён, силён, хитёр, да вот только это не выходило за рамки собственной выгоды, собственной победы. Уверен, он всегда объективно смотрит на ситуацию, но вот за рамки заглянуть у него не получается, посмотреть на всё со стороны…

— Дагур, не сомневайся, я давно бы уже бросился со скалы головой вниз или прошил молнией сам себя! — сказал я с некими истеричными нотками. — Но что я в этом случае скажу следующему Аватару? Ему же тогда достанутся все мои проблемы, а я ничего поделать не смогу…

Кажется полегчало. Конечно, эти мысли вернутся, сомневаться даже не приходится, но… Сейчас они остались здесь, уже не мешая сосредоточиться на поставленной задаче. Замечательно.

— Забудь. Скоро всё закончится, — улыбнулся Дагур. — Поживёшь жизнью нормального человека, женишься на Астрид, обзаведёшься детишками…

— Ох, Дагур… — тоже улыбнулся я, вспоминая мою Астрид. Да-да, именно мою! Никому её не отдам.

К нам подбежал мальчишка-гонец лет пятнадцати. Он загнанно дышал, невольно давая понять, насколько торопился. Но подняв на нас свои жёлтые глаза, он притих, даже дышать стал реже. Или вовсе перестал.

Он смотрел на меня, как и многие, но всё равно как-то по-другому, по-новому. Я видел в его глазах помимо восхищения и безграничной надежды некое уважение. Он смотрел на меня, как на талантливого, искусного, но не занимающего высокий пост Мага, а как на человека, которому выпала доля завершить войну.

— Принц, всё готово! — обратился он к брюнету.

— Отлично! — ухмыльнулся Дагур. — Даю вам пять минут и выдвигаемся!

— Видимо, мне пора? — спокойно спросил, наблюдая за убегающим юношей, что нёс послание своего принца.

По нему видно, что он будет за Дагура до конца. Безграничная преданность своему господину, вера в праведность его действий. Жаль, наверное, также смотрят на Владыку Огня его самые верные слуги.

— Ну почему же? — спросил рыжий.

— Я буду сражаться с Хозяином Огня, а ты поведёшь наших воинов, - напомнил я.

Мой взор в последний раз направился на горизонт, я мысленно сказал Беззубику быть готовым и приготовился к последнему рывку сам. Дагур же уже направился вниз, к воинам, которых он поведёт в бой, к воинам…

— Боишься? — вдруг обернулся и спросил он.

— Волнуюсь, — поправил я.

— Я это и имел в виду, — состроил невинное выражение лица Принц.

— Конечно, — усмехнулся я и шагнул с уступа.

Пропасть была очень глубокой, её дно находись ниже уровня поверхности острова. Здесь и сосредоточена основная масса наших бойцов. Отсюда же мы все и отправимся в Столицу. Как я уже говорил, под землёй.

Неописуемое чувство свободы, полёта окутало меня. Я растворился в нём, стал ветром… Но за несколько мгновений до предполагаемого столкновения с землёй, я при помощи Магии Воздуха затормозил и мягко приземлился.

Я глянул на чёткие ряды, которые возглавляют Маги Земли, отличающиеся, впрочем, только цветом своих браслетов. Я в последний раз оглядел решительные лица, полные безграничной преданности и некой торжественности…

Я кивнул воинам и собственной Магией проделал тоннель. За мной это же повторили и другие Маги Земли. С каждым движением решительности становилось всё больше. Сила словно росла…

И вот я пробил последнюю преграду, оказался прямо перед входом в Королевский Дверец. Но, на удивление, здесь не было ни Стражников, ни слуг. Что же это такое?

Боковым зрением я увидел вспышку, за ней ещё одну, а потом и вовсе пламя охватило несколько домов — драконы приступили к выполнению своей части плана. Где-то там слышались крики, воинственный клич, драконий рёв, молитвы…

А здесь тишина. Гробовая. Я бесшумно обошёл весь дворец, но не нашёл никого, кроме нескольких мёртвых слуг, убитых явно Магом Огня. В тихом, тёмном Тронном Зале тоже никого не было. Я закричал от злости и собственного бессилия. Или нас опередили, или…