— Северный Архипелаг захвачен повстанцами! Они под покровом ночи пробрались в города, вырезали всех солдат и офицеров. Но это не самое страшное… Я своими глазами видел — их возглавляет Аватар! Я знаю этого человека лично, он всегда был слаб, я даже был уверен в его гибели, но я так же видел, как он умеет усмирять духов…
— Короче! — послышался полный нетерпения голос Владыки Огня.
— Столицы Северного Архипелага больше нет, — послушно пропустил большую часть своего рассказа парень.
— А что с ней-то случилось? — немного устало, ведь управление сверхгромадной империей — не шутки, спросил Драго.
— Её сожгли дотла… — немного сипло от охвативших разум воспоминаний, ответил Раг. — Не выжил никто… Кроме меня.
Пламя вновь взметнулось к самому потолку, обдав жаром даже сидящего на коленях, не так близко к трону, брюнета. Несколько искр попало в его косу, но он вовремя их затушил.
— Кто посмел?! — гневно воскликнул Хозяин Огня. — Предатели?!
— Нет, Господин, — ответил Маг Воды полным ужаса голосом, пряча глаза. — Это были драконы…
— Что?! — всё так же злобно прорычал мужчина.
Только этого ему не хватало. Его громадная армия наводит ужас на всех своих врагов, ей покорились все народы, но… Но ни один солдат, верный Духам Огня, не посмеет поднять руку на священное животное.
Конечно, Драконы такие же смертные создания, как и люди, убивать их непросто, но возможно. Вот только в этом случае Хозяин Огня сразу потеряет поддержку у тех, кто верит в Духов Огня и соблюдает все традиции своих предков, живших ещё до захвата мира…
А ведь такими верующими людьми является чуть не половина армии! И что прикажете ему делать? Убивать священных животных, теряя поддержку у собственной армии, или позволить повстанцам захватывать земли, присоединённые к Стране Огня ещё предками Драго.
— Аватар сумел подчинить себе драконов, — подтвердил самые страшные опасения Владыки Огня.
Гнев, дикий, необузданный гнев вырвался из Владыки Огня яркой, смертоносной молнией, пронзившей невиновного парня, принёсшего дурную весть. Спустя мгновение, придя в себя, мужчина даже пожалел, что убил такого сильного верного ему Мага, но вспомнив, что тот предал родное племя, успокоился. Конечно, этот парнишка мог быть бы ещё полезен, но предавший однажды предаст ещё раз!
Массивная дверь зала приоткрылась, вновь зашёл стражник, но на этот раз у него было что-то в руках. Он поклонился и сказал:
— Повелитель, из Центральной Колонии прилетел почтовый сокол. Вы должны это видеть!
Взяв в руки послание и прочитав весть о захвате ещё нескольких стратегически важных остовов, мужчина сжёг его. Грядут страшные, кровавые события. Настала пора вершить историю.
***
POV Солдата Огня из Нового Бранда*
(прим. автора: Новый Бранд — Столица Центральной Колонии, бывшего Царства Земли)
Я, как и мои товарищи, проснулся от сигнала тревоги. Мне, как и всем остальным пришлось спешно одеваться, готовить снаряжение и становиться в строй таких же не выспавшихся, ругающихся и клянущих весь свет солдат. Я же был спокоен лишь потому, что уверенность в том, что это очередные учения меня не покидала.
Даже в строю я выделялся: был стройнее, слабее других. И форма выглядела на мне несколько жалко. Это, вкупе со многим другим, послужило причиной насмешек. Именно поэтому я до последнего надеялся на то, что это не по правде, ведь я прекрасно знал, что спину мне никто не прикроет…
Даже идя вместе со строем по широким улицам города, видя впереди зарево пожара и слыша рёв неизвестных, да и не видимых отсюда созданий, я мечтал о том, чтобы это всё оказалось сном.
Как я здесь оказался? Мне захотелось порвать со своим прошлым, начать с чистого листа. Только это я считал правильным после того плевка в душу, который сделала мне моя невеста. Я ведь её любил… И сейчас люблю… Но здравый смысл кричит, что она меня предала, что надо её ненавидеть, хоть я и не могу это делать… Образ желтоглазой красавицы не выходил из головы… Её рыжие, огненные волосы были предметом зависти всех девушек из нашей школы…
Мей раньше была робкой, даже пугливой, никому не верящей… Я показал ей совершенно другой мир! Научил не бояться, научил верить, научил её любить… Но она не оценила этого и в нашу последнюю встречу сообщила, что выходит замуж за сына местного чиновника, имеющего большие связи…
Сразу после этого я и ушёл из дома, оставив записку матери, что ухожу защищать родину. Меня, к слову, сначала не хотели брать. Говорили, что я слишком слаб для Солдата Огня… Но моё умение владеть этой стихией, которое я считаю до сих пор великим искусством, поразило всех. И лишь благодаря своим способностям в Магии я сейчас ношу эту форму.
Впрочем, я всегда был больше за мир, нежели за войну. Не особо-то мне и хотелось быть солдатом, но только став им, я бы показал, что не трус, что тоже могу защищать родину. Но не сидя там, в удобном кресле и пересчитывая украденные из городской казны деньги, а здесь, на улицах, которые скоро будут залиты чужой кровью.
Я увидел, что другие отряды уже начали бой. Вспышки огня, разгорающийся пожар, вой и молитва простых граждан… Они пали на колени перед тем, кто возглавил это нападение.
Я был из тех людей, кто видел Хозяина Огня Драго вживую. Да, это было давно, но я всё прекрасно помню. И могу с уверенностью сказать, что этот человек вселяет ужас одним своим видом.
Но этот парень, перед кем пали на колени даже некоторые солдаты, был совершенно иным. Своими грацией, изяществом, но в тоже время силой, спокойствием и уверенностью он вызывал невольное восхищение. Я понял, это он — Аватар.
— Люди не должны подчиняться захватчикам! Вы были вольными! Вы жили вольно! Вы могли учиться владеть своей Магией! Я верну вам свободу! — услышал я его слова.
Но договорить ему не дал кто-то из офицеров, напавший на парня. Но поток пламени развеял кто-то из горожан, встав между несостоявшимся убийцей и Аватаром.
— Вы пришли и убили наших отцов! — крикнул человек. — Вы поработили свободную страну! Вы — зло!
В голове отдались слова этого человека, а за ними стали эхом повторяться слова Аватара.
Предательство этого Мага Огня послужило сигналом к началу боя. Нас, Солдат Огня, было намного больше по численности, около двух тысяч, в то время, как число повстанцев не превышало сотни, но мирные люди, вставшие на пути моих товарищей, мешали.
Я видел, как дрались повстанцы. Они безжалостно убивали других солдат Огня, словно мстя за что-то. Но они не трогали ни женщин, ни детей, ни простых, мирных граждан.
В то же время, Солдаты Огня, следуя заученному правилу «Кто не с нами, тот против нас!» убивали всех, кроме своих… Именно своих, не «наших»… Я почувствовал себя чужим, призраком, безмолвной тенью… Ведь на меня никто не напал, никто не задел… Меня словно не видели вовсе…
На помощь людям пришли Крылатые Ящеры… Драконы?! Мои товарищи хладнокровно убивали, как и людей, священных зверей… Духи Огня, простите мне грехи мои…
Вдруг тут Лин, парень, любивший отбирать у более слабых солдат всё самое лучшее, и не наказанный исключительно по причине своего мастерства, равному моему, замахнулся и приготовился убить своим пламенем беззащитную девчонку лет четырнадцати…
Всё произошло в один миг. Один удар сердца и я оказался между девочкой и своим недругом. Но пламя уже летело в мою сторону, отражаясь в зелёных, полных ужаса и отчаяния глазах шатенки, когда я рассеял его.
— Дей, ты из ума выжил?! — гневно спросил вошедший в азарт Лин. — Она же враг!
— Кто враг? — спросил я немного устало. — Ребёнок?
— Ещё скажи, что тебе её жалко! — насмешливо сказал парень, делая шаг вперёд, но снова встречаясь с преградой в виде меня и отвлекаясь от своей жертвы.
Зеленоглазая, тихо молясь Высшим Духам, стала аккуратно отходить назад, в сторону дома, за каменной стеной которого можно скрыться. Я решил тянуть время, пока ей не удастся это сделать.
— Она не виновата не в чём! — прошипел я. — Она — ребёнок, ни в чём неповинный! Да ещё и девочка!
