— Принц и Принцесса огромной империи на пару с девушкой с острова, которого нет, — сказал он с улыбкой. — Приветствую на Безликом Острове, Шизик и Вереск.
После этого люди, прибывавшие до этого в боевых стойках, расслабились и сняли повязки. Как оказалось, это были несколько парней и девушек примерно нашего возраста.
— И тебе привет, Айро! — тоже улыбнулся Дагур.
— Что же всё-таки привело двух наших главных информаторов и их подругу на наш остров? — спросил командир.
Мы переглянулись. Что ответить?
— Сослали нас сюда… — протянул рыжий. — Нет, ты не думай, что деятельность наша раскрылась. Слава Раве, полная секретность продолжает сохраняться. Просто «папочка» стал понимать, что я не угодный наследник, не говоря уж о Хедер. Вот и вышло так, что Ли представился удобный случай, чтобы бросить умирать на «необитаемом острове» вместе с сильнейшим Магом нового поколения на Олухе.
После этого мы последовали за Айро по извилистой тропинкой. Она вывила к деревушке, хорошо спрятанной в густых лесах.
Деревушка оказалась небольшой, жило здесь, как я потом узнала, чуть меньше, чем полторы сотни человек. Это в два с половиной раза меньше, чем на Олухе. К тому же, взрослых, боеспособных людей было чуть больше сотни. Детей, как и стариков, здесь было мало. В основном были люди возраста от двадцати до сорока и подростки, мои ровесники, плюс-минус два-три года.
В деревне были только две улицы — одна длинная, другая, перпендикулярная ей, более короткая. Место их пересечения было площадью, вокруг которой располагались кузня, домик целительницы, пекарня и торговая лавка. Домик вождя стоял в начале Главной, длиной улицы, Большой Зал же, построенный так же, как и все дома, только больший по размерам, находился в конце этой улицы. Вся деревня представляла собой, если взглянуть сверху, крест.
Пока я взглядом изучала деревню, находясь уже на её Площади, пока размышляла, не заметила, как ко мне подошла высокая женщина лет тридцати пяти — сорока, шатенка с зелёными глазами. Она так похожа на Иккинга… Одинаковые нос и глаза, те же веснушки и доброта во взгляде.
— Дагур и Хедер мне уже о себе и о причине своего появления здесь рассказали, теперь твоя очередь, — сказала она, мило улыбнувшись.
— Ну, меня зовет Астрид Хофферсон, — начала я. — Родом я с острова Олух…
— Ты с Олуха?!
— Эм… Да… Ну, так вот. К нам на остров раз в пятнадцать лет приплывают Посланники Страны Огня за Сильнейшим Магом нового поколения. Вот и забрали меня…
— Ох, одна у нас с тобой судьба… Я тоже с Олуха… — прошептала женщина, опустив взгляд
— Валка?! Валгалларама Хеддок?! — воскликнула я, сразу вспомнив, кого забрали до меня.
Несомненно, это именно она, мама Иккинга… Не зря же мне показалось, что они похожи! Валка жива! Как же я сразу не додумалась до этого? Дагур же сказал, что таких как мы просто оставляют на необитаемом острове! Ох, как обрадуется Стоик! И Иккинг…
Но тут я охладила свой пыл. Выбраться с этого острова, судя по тому, что Валка до сих пор не вернулась на Олух, не так то просто, если вообще возможно…
— Надо же, на Олухе до сих пор помнят моё имя… — грустно усмехнулась женщина, видимо, вспомнив сына и мужа…
— Никто и не собирался забывать! — сказала я, — Тем более, вы очень похожи на своего сына!
— Иккинг? Как он там?! Какая у него стихия?! Как он теперь выглядит? — забросала меня вопросами мама моего… Друга?
Но разве мы друзья? Мы вроде и не говорили с ним нормально, о какой дружбе может идти речь?
— Ну, не всё так сразу… Он высокий зеленоглазый шатен, лицо очень похож на вас… — начала я. — Если не считать того, что у него нет друзей, и что в драке со Сморкалой Йоргенсоном он потерял зрение, кстати, защищая честь вашего имени, то всё нормально.
На лице женщины отразился шок. Толь от смелости, толи от безрассудства её сына.
— Но там же считают, что я мертва, зачем же он так? — жалобно спросила она.
— Именно поэтому! — ответила я. — А насчёт стихии я сама не знаю…
— Неужели он без стихии? — удивлённо спросила Валка.
— Конечно, мы действительно все на Олухе так думали очень долгое время, но не в этом дело. Просто они все ему подвластны…
Валка оказалась целительницей Безликого Острова. Впрочем, это и не удивительно, ведь она была преемницей нашей Готи. Мама Иккинга стала меня обучать исцелению, что у неё стало успешно получаться. Я рада, что у меня открылся такой дар, ведь он необходим в войне…
Кстати, люди, живущие здесь, приручили драконов. У меня тоже появилась своя любимица — Змеевица по имени Громгильда. У Хедер появился Шипорез Роза Ветров, а у Дагура — Скрил, которого он назвал Вест.
Как выяснилось, Безликий Остров — главная база Ордена Чёрного Дракона. Я не сильно удивилась выбору места, ведь, в отличие от Олуха, существование этого поселения было неизвестно даже Хозяину Огня Драго.
Здесь разрабатывали все главные планы и готовили новобранцев. Я тоже вступила в ряды Воинов Чёрного Дракона. На этом острове мы носили простую, тренировочную броню. Боевая же от неё, впрочем, отличалась лишь расцветкой.
Именно здесь я научилась наконец древнему искусству — Магии Крови. Наш отряд Магов Воды, а было нас человек двадцать, как ни странно, ведь Магов Воды сыскать очень трудно.
Уже пять лет ничего не слышно об Иккинге… Как появился Аватар, так и канул неизвестно куда. До Безликого Острова доходили слухи, что видели его как раз пять лет назад, что направлялся он тогда на север…
Иккинг… Сколько бы я отдала ради того, чтобы просто увидеть его обнять, попросить прощения за все свои ошибки… Да, я влюбилась в того, про кого, как оказалось, почти ничего не знаю. Случилось то, чего я так боялась — моё сердце захотело любви. Я уже взрослая девушка, скоро двадцать один год стукнет, пора и замужестве думать, а я храню верность тому, кто меня, скорее всего призирает…
Сзади ко мне подошла Хедер. Она тоже, как и, кстати, Дагур, стала Воином Чёрного Дракона. Мы с ней стали лучшими подругами.
Она, дочь самого кровожадного, ужасного и жесткого человека этого века сумела меня изменить. Я стала более открытой, дружелюбной. Впрочем, ко мне больше не приставали, не смотрели как на Великого Духа, не пытались подмазаться. Я стала равной среди равных. И именно это меня радовало…
— Астрид, Зен звал, — сказала брюнетка. — Он приказал собрать отряд. Говорит, нужно прочесать Северный Берег.
— Ну, с командиром отряда лучше не шутить, — улыбнулась я, вставая. — Так что пошли!
Спустя пятнадцать минут мы добрались до Площади, где нас ждал Зен. Прочёсываем остров мы не в первый раз, а потому не было ничего нового. Я, как и все остальные, кроме Зена, надела повязку, скрывающую лицо.
Осматривая прибрежный лес, наш отряд быстро двигался по направлению к каменистым пляжам Северного Берега. Что же, чутьё не подвело Зена, строго, но справедливого командира, потерявшего всю семью из-за Людей Огня, и теперь ненавидящего их все сердцем.
На острых камнях, около воды лежал человек в накидке из Страны Огня. Капюшон закрывал голову, лица не было видно, но можно сказать, что это — парень.
Вдруг, он зашевелился. Мы все притаились за кустами. Парень попытался встать. Получилось у него это далеко не с первого раза. Бедолага… Наверное, потерпел крушение во время недавнего шторма.
Человек, пошатываясь, стараясь не терять равновесие и не упасть, оглядел себя. Я тоже смогла его разглядеть. Это действительно парень. Высокий, хорошо сложенный. Плащ был весь в грязи и крови, местами даже порван.
— Кто ты такой?! — раздался громкий голос Зена, недовольно появлением чужака, да ещё и в одежде Племени Огня.
Парень обернулся, чуть пошатнувшись. Теперь я смогла рассмотреть его лучше. Капюшон и такая же, как и у нас, повязка мешали рассмотреть его лицо, но каштановые волосы и зелёные глаза мне сразу о чём-то напомнили. В сердце неприятно кольнуло. Он тоже изучал нас глазами. Несмотря на вражескую одежду, этот человек не излучал вражды и опасности, как это обычно бывает с Людьми Огня.
