Я слышал, что Страна Огня просто колонизировала захваченные земли. Именно это и случилось с Царством Земли. Но… Им ещё повезло… Ведь, как я узнал от отца Бато, Хакоды, Южное Племя Воды было просто стёрто с лица земли… Маги Огня объясняли это тем, что им не нужны были заснеженные территории, где вечно царствует зима. Родителям Хакоды и ему повезло, ведь они покинули Южное Племя за пару лет до его исчезновения…

Говорят, Воздушным Кочевникам повезло больше. Народ Огня не сумел захватить высокогорные храмы, да и разве можно покорить народ, постоянно перелетающий с места на место? Я слышал, что Маги Воздуха приручили драконов, а теперь путешествуют на них, проводя практически всю жизнь в полёте, лишь ненадолго приземляясь, чтобы дать отдохнуть своим крылатым собратьям, да и передохнуть самим…

Если раньше было можно путешествовать по миру, то сейчас это было немыслимо, ведь теперь мы могли максимум выйти за стены города для охоты… Ох, а ведь многие из нас и не знают, что такое лето… Я относился к числу никогда не покидавших наш город, а потому о иных странах знал только по рассказам. Но благодаря этим рассказам я понял, как прекрасны майские грозы…

Воздух медленно светлел, ночь отступала. Но небо затянулось нудными, низкими облаками. Казалось, вот начинается новый день, нужно радоваться, но предчувствие чего-то непоправимого не давало мне наслаждаться утренней тишиной Полярной Пустыни…

Солнце, видимо, уже встало, но я не видел его, ведь оно было скрыто облаками… Как я и ожидал, пошёл снег. Но увидев его, многие старики закричали, падая на колени, плача, взывая к духам… Это был чёрный снег…

И тут я понял, что настал наш черёд. Теперь и наше Племя превратится в безжизненную Пустыню. Оглядывая горизонт, я заметил вдалеке корабли Народа Огня, мои самые жуткие опасения подтвердились… Северный Флот пришёл за нами… Нет, мы не сдадимся, мы будем бороться до конца! Пусть мы погибнем, но унесём с собой в мир иной как можно больше врагов!

Тут же прозвучал сигнал тревоги. Я, Бато и остальные часовые вместе со всеми воинами нашего Племени бросились на главную площадь. Король раздавал указания. Он был серьёзен, как никогда. Вдруг, я заметил, что в чёрных волосах короля пробилась седина. Все мирные жители: женщины, старики, дети были отправлены во дворец, ведь это было самое защищённое место города.

Все воины приготовились оборонять свой город до конца. Не было известно, будет ли это просто осада, или они растопят стены и станут уничтожать всё вокруг… Я, как Маг Воды, был поставлен на Городскую Стену, чтобы вместе с другими Магами Воды уничтожать ледяными ядрами корабли.

Спустя пол часа в нас полетели огненные шары. Нам удалось подбить несколько кораблей, они даже пошли на дно, но их было слишком много. Воинам Огня удалось высадиться на берег и в нас летели огненные струи. Стены были быстро разрушены, вражеские солдаты вошли в Город.

Нашим воинам, чтобы выжить пришлось бы отступать, но они отчаянно защищались, падая один за другим. Да, я видел, как замертво падали Солдаты Огня, когда их пронзали насквозь ледяные шипы, да и я тоже так убил не мало врагов, но их было больше, они теснили нас ко дворцу, уничтожая на пути все постройки, оставляя за собой просто снежное поле. Но это поле выло орошено кровью. Кровью наших солдат.

Маги с обеих сторон уже лежали бездыханно на холодном снегу, пропитанным их же кровью. Только мне ещё удавалось держаться. Теперь у Солдат Огня в ход пошли простые люди, да и у нас тоже.

Мы поняли, что отступать больше нельзя, ведь позади дворец, а тем наши жёны и дети… Мы больше ни на метр не отступили, понимая, что обречены, но наивно надеясь, что хоть нашим родным удастся спастись. Наши ряды редели, но мы упорно продолжали обороняться.

Бой длился весь день, и теперь, на закате, когда нас осталось всего несколько человек, он ещё не был окончен. Сотни вражеских солдат нас окружили, сжимая кольцо всё сильней. Остались только я и Бато. Последняя преграда на пути ко дворцу. Бато, мой лучший друг был убит на моих глазах, и это придало мне новых сил.

Я с нечеловеческой яростью бросился на врагов, убивая их одного за другим, но, в конце концов, был и сам серьёзно ранен. Я упал, понимая, что это конец, что наше Племя погибло. Меня не стали добивать, бросили посреди поля, усеянного трупами, залитого кровью…

А ведь когда-то это был красивый город, буквально сегодня утром… От огромной армии Народа Огня, напавшей на нас, тоже осталось от силы пара сотен человек, но этого хватило бы закончить их миссию…

Я, лёжа в луже собственной крови ствольным свидетелем самого ужасного в этой битве. Да, она не была ещё окончена, ведь даже женщины и подростки продолжали бороться, даже ещё где-то три десятка вражеских солдат пало, захлёбываясь кровью, но пали и смельчаки, защищавшие своих близких…

А потом началась резня, по-иному и не скажешь. Из моих глаз стали капать слёзы, я не мог смотреть, как эти звери из Страны Огня убивали детей… Мой взгляд был обращён к небу, где в коротких разрывах меж облаков проскакивала полная луна…

Вновь пошёл снег, укрывая чистым, белым одеялом бездыханные тела взрослых и детей, словно желая согреть их. Снег падал с начала понемногу, отдельными хлопьями, даже как-то робко, но с каждой минутой набирая силу. Начался буран.

Ветер свистел, я уже не чувствовал свих рук, да и ног тоже. Почему же смерть никак не заберёт меня? Я устал мучиться… Сквозь бешенный танец снега я увидел, что Солдаты Огня, залитые кровью, с безумными глазами, ведь это действо доставляло им одно удовольствие, шли в мою сторону…

Вдруг, я увидел, как сквозь пелену снега сверкнули синим пламенем глаза. Показалось? Это же просто легенда! Раздался протяжный, унылый и печальный рёв. Сквозь стену снега к нам вышел дракон. Огромный ледяной дракон. Хранитель нашего уже несуществующего Племени, по легенде, появляющийся лишь в полнолуние, и то, во время бурана.

У него была длинная, мощная шея, крепкие крылья и лапы, длинный хвост, усеянный шипами, так же, как и спина. Голова дракона была покрыта отростками, два длинных рога виднелись сквозь буран. Чешуя была чисто белого цвета, как и снег. Но главное — синие глаза, горящие сейчас печалью и яростью…

Дракон горестно оглядывал уже порядком скрытые снегом тела моих соплеменников, а потом гневно рыкнул и бросился на моих оставшихся врагов. Они закричали он ужаса, пытались сбежать, но всё было тщетно. Они были заживо вморожены в огромные глыбы льда, выдыхаемого Белым Штормом, так прозвали этого дракона.

Солдаты Огня, находившиеся на кораблях, не рискнули выходить, напротив, поспешили ретироваться. Корабли стали уходить, но Белый Шторм их догнал. Все двадцать кораблей со всем экипажем были поглощены бездной.

Дракон, закончив с моими врагами, вернулся ко мне. Он лёг рядом, со мной, укрыл крылом, а я из последних сил коснулся его морды. А дальше я просто лежал, чувствуя, что мне остались считанные минуты.

Раздался тихий мотив, тихая мелодия, и я понял, это Белый Шторм поёт мне, пусть по-своему, по-драконьи, но меня это тронуло. Он хотел облегчить мне путь в мир иной. И у него получилось… Закрыв глаза, я вздохнул в самый последний раз.»

***

POV Иккинг

— Маги Огня приплывали, конечно, туда, чтобы узнать, почему не вернулся Северный Флот, но всё что они нашли — безжизненная Полярная Пустыня… Они сразу поняли, что приказ Хозяина Огня выполнен… Я оказался единственным, кто знает всю правду той ужасной битвы… Никто в Стране Огня так и не узнал, что там случилось, тем более, неизвестно это кому-то на Олухе. Я рад, что теперь мне удалось открыть правду кому-то живому… — закончил свой рассказ Хаори, опустив к земле глаза.

А я не мог сказать и слова, слишком сильным был шок. Я, конечно, знал, что Маги Огня жестоки, но чтобы настолько! Это просто кошмар…

— Я прошу тебя, Аватар Иккинг, открой правду миру, пусть все знают историю Гибели Северного Племени Воды… — вновь подал голос Хаори.