– Ничего, сари, – вздохнув, он снова откинулся на спинку. – Старшие просто достают ее, раскрывают на какой-то странице, поверьте, не важно на какой, и несут всякую высокопарную чушь. Единственное, что всем известно – она невероятно ценная. Ее хранят и оберегают.
Я внимательно слушала его и продолжала водить пальцем по листам.
– То есть выходит, что это крайне ценная книга… – Посмотрев на Кихиро, поймала его внимательный и какой-то крайне заинтересованный взгляд. – Но почему она тут хранится? На грани мира? В захолустной крепости?
– Не имею представления, сари Лексан, – прозвучало в ответ, – но я думаю, что вам стоит подумать о другом…
– Что? О чем ты? – Оказывается, я снова задумалась. – Что?
– Вам пора отдохнуть, командир. – Кариме с грацией юной девы поднялся с кресла и неторопливой походкой направился в сторону выхода. – Думаю, утром мы все-таки отправимся на место пропажи третьего отряда.
– Откуда ты?.. – начала я, но тут же прикусила губу. Это же Кихиро Кариме, он знает все.
Но на этот раз парень меня удивил.
– Второй и третий маяк вернулись, сари. В состоянии сна и полного обнуления. Четвертый, думаю, не будет исключением.
Он исчез за дверью, а я снова уставилась на книгу. Закусив губу и взяв себя в руки, быстро захлопнула страницы, придавив ладонь. Взяв ее в руки, направилась к дальнему стеллажу, где в свое время я и обнаружила сей, как оказалось, ценный экспонат. Замерла перед шкафом, не сумев заставить себя вернуть ее на место. А потому, помаявшись с минуту, сунула книгу под мышку и направилась в свою комнату. Я понимала, что ценные материалы нельзя выносить, но пока Аран не нагрянул с инспекцией, можно было еще немного полистать ее…
Закончив с вечерним туалетом, а точнее, просто умывшись в чане с прохладной водой, как обычно, замерла перед старинным зеркалом. Полюбовавшись собой, вытащила из-под груды сваленных на стул вещей книгу и завалилась на кровать. Нежно провела пальцами по обложке, украшенной выпуклым знаком ромба, поделенного пополам горизонтальной линией. Его верхняя часть также не имела ровных границ, а представляла собой испещренный ломаными границами треугольник. Нижняя часть вмещала знак распахнутого глаза.
За долгие недели я, кажется, успела изучить каждую страницу, каждую иллюстрацию, но одна-единственная как магнитом манила меня. Я возвращалась к ней раз за разом, замирая на долгие минуты и даже часы. На картинке была изображена наша крепость на фоне уходящих в небо гор. Залитая солнечным светом долина, люди, копошащиеся под стенами, животные, гуляющие по берегу реки.
В очередной раз вернулась к изучению неба и аккуратно провела пальцем по верхней части страницы там, где были изображены облака. Неожиданно рельеф страницы изменился, и я ощутила под пальцами что-то странное. Проведя еще раз в обратную сторону, снова почувствовала выпуклость. Наклонившись ниже, покрутив книгу и подняв страничку, стараясь посмотреть ее на просвет, поняла, что неровность – это тоже какое-то изображение, словно выдавленное с обратной стороны. Покрутив фолиант так и эдак, стащила его с кровати и разложила на небольшом столике, что я раньше использовала как письменный. Тут же, в стаканчике, были воткнуты несколько карандашей и лежала стопка писчей бумаги. Схватив лист, я приложила его к странице и осторожно, стараясь не нажимать, заштриховала то место, где обнаружила странную находку.
Глава 5
С удивлением уставилась на листок бумаги, где в грифельных штрихах довольно чётко угадывался силуэт уже знакомого мне ромба, хоть и меньшего, чем на обложке, размера. Повернув лист другой стороной, повторила свои действия. Все верно – ромб, в нижней части которого было изображено око.
Вернулась к книге, повертела страницу так и эдак, стараясь рассмотреть выпуклый рисунок на бумаге. Отложила лист и медленно проверила каждый сантиметр, ожидая натолкнуться ещё хоть на что-то. Но остальная часть рисунка была свободна от странных символов. Откинувшись на спинку тяжелого деревянного стула, еще раз окинула взглядом уже знакомую в мельчайших подробностях иллюстрацию. Замок, горы, река, животные, люди…
Люди!
Подскочив на месте, заметалась по комнате, стараясь отыскать свою походную сумку, а в ней планшет с картой. Дело в том, что там же хранилось и увеличительное стекло, позволяющее рассмотреть мельчайшие знаки на карте. Выудив его, бросила все на пол и вернулась к книге. Замерев на пару секунд, приблизила «волшебное» стекло к изображению и склонилась, внимательно разглядывая. Все оказалось именно так, как я и думала – несколько человек стояли, подняв лица и руки к небосводу. Найдя пальцем выпуклость на иллюстрации, провела мысленную черту от их вскинутых вверх рук до невидимого знака… Прямая линия шла от плеч, срывалась с кончиков их пальцев и стремилась точно в середину символа.
Скинув со страницы все лишнее, открыла самую первую в книге и, осторожно ведя пальцами, начала поиск. Спустя много часов, когда солнце проникло в узкое окно первым показавшимся из-за гор лучом, я уже проштудировала половину книги и обнаружила ещё четыре страницы со спрятанными на них символами. Расслышав горн, я подскочила на месте и с удивлением уставилась в окно.
– Низшие! – прохрипела. – Всю ночь просидела!
С трудом принудив себя оторваться от книги и заложив последнюю изученную страницу чистым листом бумаги, исписанный сложила несколько раз и вместе с лупой спрятала в планшет с картой. Так, а теперь нужно быстро умыться, собраться и поспешить на завтрак.
Поплескавшись в прохладной воде, натянула походный костюм, состоящий из чёрных кожаных брюк, такой же чёрной кофты с длинными рукавами и узким воротом-стойкой, ботинки, наручи и широкий пояс. На нем закрепила большой кошель. Надев куртку, застегнула под горло, а свои любимые клинки пристегнула к кожаной портупее, затянув на плечах.
Подхватив сумку-планшет, повесила её на пояс, зацепив карабинами за кольца. Бросила прощальный взгляд на книгу, грустно вздохнув, и направилась к выходу. За дверью нос к носу столкнулась с Йодером Вордом, уже поджидавшим меня с двумя большими вещмешками.
– Командир, все готово! – пробасил он, протягивая один из них.
– Спасибо. – Закинув на плечо ремень, я переместила куль набок так, чтобы при движении он мне не мешал. – Маяк?
– Кихиро вам все расскажет, сари.
– Хорошо. – Глубоко и шумно вздохнув, я направилась к выходу из цитадели. Во дворе нас уже ждали. Четверо парней, позевывая и перекидываясь тихими репликами, крепили поклажу и оружие к седлам. Наши с Йодером лошади стояли чуть поодаль от остальных, поддерживаемые под уздцы молодым мальчишкой с конюшни.
– Сари Лексан?.. – Лицо парня вытянулось при взгляде на меня, а рот приоткрылся. Сделав к нему еще пару шагов, я коротко кивнула, и тут же получила его тихое: – Вот это да… сари…
– Подрасти сначала, женишок! – Хохотнул за моей спиной Йодер, а мальчишка тут же залился пунцовым, да так, что даже торчащие из-под шапки уши загорелись.
– Йодер! – укоризненно протянула я и, забрав у окончательно смутившегося парня удила, ловко вскочила в седло.
– С-сари, п-постойте! – отмер он, когда я уже развернула лошадь и направила ее вон со двора. – Сари! Там сар Мэхор! Подождите, он…
– Что еще?! – раздосадовано бросила через плечо, но продолжить не успела, так как Аран Мэхор собственной персоной выскочил из высоких дверей, ведущих в главный холл крепости и сбежал вниз по ступеням.
То ли мой лишенный сна организм, то ли истосковавшиеся по мужчине разум и тело, но что-то было в нем такое, из-за чего мне захотелось все бросить и…
– Сар? – удивленно крикнула я, надеясь, что тот не будет подходить ближе.
– Тари!.. Сари Лексан! – крикнул он, приближаясь к нам широкими шагами. Подойдя совсем близко, запрокинул голову, смотря на меня снизу вверх. Глаза в лучах солнца полыхнули яркой зеленью, и я на секунду зажмурилась.
– Сар Мэхор, в чем дело? Какие-то новости?
