Но гладить его я не стала. Может, Гордейн не такой уж плохой. Но точно не невинная жертва. Кто знает, вдруг неизвестный «родственничек» заключил его в зеркало за дело. К тому же он дракон, существо древнее и опасное.

– И за что твой «родственничек» заключил тебя в зеркало? – словно невзначай спросила я.

– А какая тебе разница? – внимательно глядя мне в глаза, сказал он серьезно. С него снова слетело все шутовство. В устремленном на меня взгляде была печаль и… мудрость, что ли. Трикстер, подумалось мне, игрок и шут. Но наделенный скрытой вековой мудростью, древнее существо, которое столько времени мается в зеркале. Каким бы опасным он ни был, жалость шевельнулась в моем сердце. Каково это… сидеть в зеркале веками, не имея даже собеседника! Так и с ума сойти недолго…

– У тебя ведь есть что-то, о чем ты не хочешь говорить? – продолжил он. – Вот и я не хочу касаться этого. Важнее другое. Нам обоим нужен портал. Мне – чтобы освободиться. Я предпочту другой мир этому заточению, хоть и не знаю, смогу ли вернуть там вторую ипостась… – я вдруг представила огромного черного дракона над городами Земли, и мне стало не по себе. Наверное, лучше бы не возвращал… – Зеркало навсегда останется здесь, а я – там. А у тебя слишком много шансов здесь умереть. Эта терри… Альбиза – очень опасная женщина. Да и от твоего Альберта можно что угодно ожидать…

Я поежилась. По сути, он прав. Мне нужно обратно – даже не ради себя, ради папы и близких, которые волнуются! Но внезапно в голову закралось подозрение. Слишком четко и гладко все выходит у Гордейна, где-то он юлит.

– Почему же тогда ты не хочешь сказать мне, кто такой Альберт и все вокруг? – спросила я. – Разве тебе не выгоднее, чтобы я сломя голову бежала за порталом?

– Ну… сломя голову ты побежишь только на смерть, – усмехнулся дракон и продолжил серьезно и спокойно. – Понимаешь, мне ведь все равно, когда ты пойдешь за порталом. Сейчас… или когда родишь наследника. Годик-другой я потерплю, привык, знаешь ли… Лишь бы ты была жива. А узнаешь правду – почувствуешь страх или презрение. И тогда не влюбишься и выдашь себя…

А ведь, может, он и прав, подумала я. Только вот неизвестность порой пугает больше всего.

– Все так плохо? – спросила я.

– Да уж не очень хорошо для таких, как ты, – усмехнулся он. – Ну так что?

– Мне надо подумать, – сказала я твердо. – Знаешь, у меня в этом мире никаких гарантий. И я не уверена, что ты менее опасен, чем король. К тому же… Ты сам дракон. Значит, как добыть портал, знаешь лучше всех, а не говоришь.

– Так я тебе все расскажу! – рассмеялся Гордейн. – Когда согласишься. В общем, думай, принцесса… Умереть здесь или решиться на мою авантюру…

Он махнул рукой, и мир поплыл у меня перед глазами. На краю сна я ощутила, как жилистые руки аккуратно придержали меня и опустили на подушку. Он накрыл меня одеялом. «Коварный менталист, усыпил меня! И утром опять буду мучиться, существует ли он!» – пронеслось в голове, и я заснула.

***

Раньше мне казалось, что, если жизни грозит опасность, то боишься за себя. Но оказалось не так. Первая мысль утром на следующий день была о папе. Страх и горечь за него ударили волной и заставили снова злиться на Альберта.

А Маирон, как пришла, первым делом сообщила:

– Терри Тая, его величество Альберт уехал по делам. Вернется в замок сегодня в середине дня…

И ушла, чтобы принести мне завтрак.

Я разозлилась еще больше. Он что, не мог меня предупредить? И зачем тогда говорить про статус «невесты»! Впрочем, здравый смысл подсказал, что у королей бывают неотложные и срочные дела.

Но раздражение не проходило. И хотелось плакать. Да и не очень хорошо я выспалась. А в голову лезли мысли про дракона из зеркала и его предложении. Я больше не сомневалась в его существовании. Так что может являться когда угодно – я уверена, что он есть. И, как бы ни было это рискованно, похоже, союз с ним – единственный шанс вернуться обратно живой и здоровой.

А Альберт… Да, мне его жаль. Но он-то не пожалел меня и моих близких, когда похитил. И я должна пожертвовать всем ради него? Нет. Смогу – помогу ему, заберу с собой. А нет, значит, нет. Я уже собралась встать перед зеркалом и сказать Гордейну, что согласна. Пусть будет сложно, но я буду бороться за жизнь. Хотя бы ради отца. Я не имею права умирать, да и просто оставаться в другом мире, когда кто-то обо мне переживает там, далеко, за невидимой гранью, разделяющей миры…

Но предательские слезы запросились на глаза, а в сердце ударило сомнение. Получается, я поступлю так же, как Альберт… Обреку его на смерть.

От того, что на меня навалилось, хотелось разрыдаться. От страха, сомнений, злости, переходящей в жалость и обратно…

Но в этот момент вернулась Маирон и сообщила:

– Терри Тая, его величество вернулся и просит вас спуститься в сад. Мне только что передали. Он хочет позавтракать с вами там. И… мне кажется, у него для вас какой-то сюрприз. Может быть, подарок…

Хочет купить меня подарками, подумала я с горьким раздражением. И даже не пришел за мной сам. Интересно, а что будет, если я откажусь? Но хотелось и позавтракать, и… посмотреть в глаза моему похитителю. Теперь, когда голова от него больше не кружится, вся жестокая правда о моем положении стоит перед внутренним взором.

С помощью Маирон – я еще не до конца освоила все пуговички и завязки, что встречались на здешних нарядах – оделась в светло-зеленое платье с простым треугольным вырезом, полуоткрытыми плечами и поясом, усыпанным изумрудного цвета камнями. Маирон наскоро накрутила мне прическу своей магией, оставив несколько локонов сбоку.

– Вы очень красивая! – восхищенно сказала девушка. – Знаете… вы такая маленькая… Это большая редкость. Все наши мужчины мечтают о такой девушке! Королю очень повезло!

Я улыбнулась. Да, в разных мирах разные вкусы. Не иначе как благодаря небольшому росту я могу считаться здесь красавицей. Маирон и другим женщинам, что я здесь видела, едва достаю макушкой до плеча, что уж говорить о мужчинах. А искреннее восхищение Маирон, которая сама была писаной красавицей, было приятно.

Такая добрая и преданная, хоть и знает меня второй день… А я совсем ничего о ней не знаю. Нужно будет расспросить ее потом, после завтрака…

– Вас проводить? – спросила Маирон.

– Нет, Маирон, спасибо, я помню дорогу в сад, – благодарно улыбнулась я.

Нужно осваиваться здесь. Хватит всего бояться – собственный страх раздражал даже больше всего остального. Вряд ли эта коварная дамочка попробует убить меня, когда я иду к королю. К тому же у меня есть невидимый охранник, если верить Маирон.

Но сердце забилось от тревоги. Я передернула плечами и вышла под полным сочувствия и сомнения взглядом Маирон.

Может, это глупая бравада, а не смелость?

***

По длинной лестнице я спустилась вниз. Старалась держать осанку, как положено невесте короля, но смущалась от взглядов местных царедворцев, кланяющихся мне. Мужчины склоняли головы, женщины делали книксен. Интересно, если ли среди них терри Альбиза. Врага надо знать в лицо, вот бы кто-нибудь показал ее мне… И хорошо, что везде людно. Так мне ничего не грозит.

Отвечала я легким кивком головы, как научил Альберт.

Внизу поняла, что погорячилась. Я не слишком хорошо помнила, по какому из двух коридоров следует пойти, чтобы оказаться в саду. А вокруг стало безлюдно, не было никого, кто мог бы подсказать дорогу, не было.

Как вообще мне пришло в голову бродить одной по незнакомому замку на второй день после прибытия?!

Интуитивно я свернула в правый коридор – он был темнее, но вдалеке маячили отблески света. Сделала несколько шагов и вдруг увидела перед собой женщину.

В длинном белом платье – как невеста. Высокая, с идеальной фигурой, мягкими изгибами и большой грудью в глубоком декольте. Светлые волосы уложены в высокую прическу. Изысканные черты лица с идеально прямым носом, длинными бровями с изломом, полные, но твердо сомкнутые губы. Гордое, полное достоинства выражение лица. И не сказать, что доброе…