Карина потрясенно молчала. Конечно, Рональд показывал иногда
«фокусы». Определенная магическая сила была у него и в не самых магических мирах. Но такую легкость обращения с магической энергией она видела у него лишь в далеком, почти нематериальном мире, где и она сама когда-то творила цветы из воздуха.
Лицо Артура выражало крайнее удивление. Брайтон улыбался — кажется, сюрпризы брата радовали его. Былая вражда исчезла, и взгляд младшего брата на старшего был почти восхищенным.
— Потрясающе! — воскликнула Карина и рассмеялась. — Ой, а у тебя отрастут крылья? Появится вторая ипостась? Я бы покаталась...
— Нет, так далеко дело не зайдет, — улыбнулся Рональд. — Не думал, что тебе не хватило полетов на драконах...
— Этого никогда не бывает много! — рассмеялась Карина. И резко посерьезнела, когда будущее подкинуло ей очередную картинку. — Дракон скоро появится, нужно подготовиться...
— Да, ты права, — кивнул Рональд, обвел всех взглядом. — Сейчас переходим в еще один мир неподалеку, там мне будет удобнее его встретить. И, как только дракон приблизится вплотную, я дам вам знак уходить. Вы должны будете покинуть меня немедленно.
...Дальше все происходило быстро. Они оказались в другом мире — высокие черные горы, залитые призрачным лунным светом. И темные крылатые тени наверху... Карина улыбнулась, поняв замысел Рональда.
— Крылья мне все же понадобятся, — улыбнулся он.
— Хорошее решение, — ответила Карина. Но все равно... Как же тревожно за него. Она так и держалась за его руку, не отпуская ни на мгновение.
Она и сама видела в будущем, что тварь, которую они ждали, — здесь, рядом. И ощущала его присутствие в ближайших мирах почти физически. Правда, уверенность Рональда и его внутреннего дракона передавалась и окружающим. Откуда-то изнутри росло знание, что все будет... так, как надо.
— Пора, — резко сказал Рональд, когда словно что-то невидимое качнулось перед глазами. Горячая ладонь разжалась, и Карине показалось, что мир стал пустым и холодным. Артур обнял ее за плечи, стеклянная дверь в очередной раз открылась и закрылась, отрезая ее от Рональда.
Он остался один. Один на один с драконом.
***
Аргистар явился в драконьей ипостаси — черный дракон, способный одной лапой пришибить всех врагов. Но враг был только один — невероятно маленький на фоне огромного дракона. Рон’Альд усмехнулся. Дракон явно ощущал недоумение... Он ожидал увидеть здесь всех остальных, и его, Рональда, в виде статуи. А оказалось все наоборот. Недооценил силу любви истинной пары. Карина позвала его, и он вернулся, ведь дракон Аргоах не мог не услышать свою принцессу, а Рональд Эль — свою Ки’Айли и свою Карину. Он вернулся, и вернулся с новыми силами.
Аргоаху внутри него не хватало — просто физически не хватало — огромного опасного тела ящера, черных крыльев, способных затмить небо. Способных нести выше облаков, взрезая ветер, пронзая миры... Но даже без второй ипостаси Рон’Альд ощущал обретенную вновь силу. Сила дракона — не просто магия. Сложно объяснить, что это такое. Особая внутренняя мощь, дающая дракону и все формы его внешних способностей.
Аргистару остается только сражаться, или бежать по мирам и погибнуть в бегстве. Потому что он не сможет взять заложников, не сможет его шантажировать жизнью Карины. Да и в ловушку Аргоах больше не попадет. Они один на один. И Рон’Альд кожей ощущал драконий страх...
— Что ж... Ты хочешь умереть, — раздался наконец ментальный голос дракона. — Я могу это устроить.
— Нет, Аргистар, — ответил Рон’Альд. — Я собираюсь убить тебя. Ты давно алчешь смерти, хоть и не хочешь признаваться себе в этом. Алчешь, но боишься. А я могу помочь тебе с этим, и помогу.
Дракон расхохотался, поднялся на задние лапы и выпустил в Рон’Альда поток ало-рыжего пламени. Рон’Альд поднял ладонь и силовым щитом отразил огонь. Надо же, как легко это теперь стало! Поток пламени развернулся и опалил самого Аргистара. Дракон отшатнулся — собственное пламя жарит не хуже чужого.
— Что ты можешь, человечек?! — едва придя в себя, издевательски спросил дракон. — У тебя даже нет крыльев!
— Ты в этом уверен? — усмехнулся Рон’Альд и поднял вверх руку с черным блестящим кольцом. — Знаешь, ты всегда его недооценивал, — почти доброжелательно сказал он Аргистару. — И в этом твоя ошибка. Тебе следовало охотиться за кольцом, не только за мной. Но ты всегда пренебрегал им, опираясь на свою силу дракона.
Разум дракона — большой, темный, пытающийся колпаком накрыть Рон’Альда — свела судорога страха. И он не мог скрыть этого. Вот теперь он понял, подумал Рон’Альд, что сам разбудил во мне силу Аргоаха — плюс к кольцу драконов у меня на пальце.
Новый поток пламени, и пара серебристых молний ударили возле Рон’Альда, когда большой синий дракон, призванный силой кольца, опустился в распадок, где они стояли, и Рон’Альд легко отбросил атаку и взлетел на его шею.
— Есть работа! — сказал он ему. И они поднялись в воздух. Еще несколько голубых молний сверкнули в темном небе, и Аргистар исчез. И Рон’Альд последовал за ним, всеми фибрами души ощущая колебания, вызванные драконом.
***
И все же преследовать дракона было непросто. Рон’Альд понимал, чего он хочет. Аргистар менял миры и мчался к полосе огненных миров, где у него, Истинного дракона, больше шансов на выживание, чем у Рон’Альда и его помощника. Настоящего дракона, которого он призвал, звали Инсоир, в нем горел азарт, ведь он впервые помогал Хранителю. Рон’Альд сожалел, что летел не на Арторионе или Эдоре — на ком-то из старых знакомых. Но и Инсоир был хорош, он филигранно исполнял приказы Древнего и помогал своей магией. Впрочем, у Рон’Альда теперь хватало сил прикрывать обоих.
Нельзя допустить, чтобы они оказались в огненных мирах. Слишком рискованно. Баланс может сдвинуться в пользу Аргистара. Поэтому нужно улучить момент и сделать необходимое раньше, чем закончится полоса миров-скал, где не было космоса, лишь бесконечные пространства высоких и твердых скал.
Аргистар останавливался в каждом из миров на несколько мгновений, изрыгал огонь, кувыркался в воздухе и слал в преследователей все новые молнии и серебряные сети. В основном Рон’Альд использовал против него его же силу, привычно возвращая магу посланные им заряды. Иногда это заставляло драконий разум корчиться от боли —одно гигантское крыло уже было опалено магическим синим пламенем.
«Вот сейчас», — подумал Рон’Альд. Аргистар вынырнул между огромных черных скал, бросил в Рон’Альда с Инсоиром ментальный поток — особое подавляющее волю воздействие, и направился, чтобы взлететь над острой вершиной. Рон’Альд отразил атаку и послал в ответ то, что дракон должен узнать… Картинку будущего, увиденную Кариной, отпечаток сущности, и картинку, в которой истинная пара Аргистара — испуганная и отчаянная — пытается выбраться из подземного бункера на планете, уничтоженной драконом.
— Это подарок, Аргистар! А может, я просто отдаю свой долг! — мысленно кинул он дракону.
Огромный острый и темный разум дракона пронзила боль. Казалось, все его существо замерло на мгновение в страшном осознании, а потом перевернулось и вывернулось наизнанку. Мгновение — и он кувырнулся в воздухе, но не удержал равновесие, и на всей скорости черное тело дракона вошло в острую вершину.
Что может убить Истинного дракона? Их тела «сделаны» из прочного материала. Не всякое пламя может спалить их. Не всякое лезвие поразит их. Но черная скала в мире, где не было ничего, кроме этих скал, была крепче. Темно-синяя кровь хлынула из пронзенной груди дракона.
Последним усилием Аргистар рванул вверх и снял себя со скалы. Темная кровь потоками разлеталась вокруг, когда дракон беспомощно бил в воздухе крыльями. А потом, кувыркаясь, падал вниз. И мгновенное осознание, сожаление и бесконечная боль Истинного дракона растекалась вокруг по бесплодному миру.
Рон’Альд приказал Инсоиру лететь вниз, туда, куда падал дракон. И спустя пару минут они спланировали между скал к огромному умирающему телу. Оно еще казалось безумно опасным, немыслимо большим, но не нужно было быть Рон’Альдом Эль, чтобы понять, что дракон смертельно ранен. Бессильно лежал он на черных камнях — такой же темный и твердый. Кровь из раны, занимавшей большую часть груди, заливала все вокруг, ручьями струилась по скалам.
