С трудом ему удалось поймать картинку в разуме Ар’Тура, что тот увидел, прежде чем ментальный удар лишил его воли и сознания. Рон’Альд, застывший, как статуя, Карина — отчаянная, тонкая, испуганная, сам Ар’Тур поблизости — только протянуть ей руку… и дракон напротив. Просто добежать туда и забрать их, оказаться быстрее дракона, который наверняка хочет еще поиздеваться над жертвами. И именно это его желание дает Б’Райтону время…

Ментальная сила ему сейчас не понадобится. Нужно другое. Нужно быть незаметным для телепатического контроля дракона. И Б’Райтон вспоминал все, чему брат успел его научить. Делал себя незаметным, глушил излучение своего сознания, как мог.

Осталось два поворота — Б’Райтон ощущал, что уже близко. Один поворот… И вот он беззвучно застыл за углом. Так же беззвучно выглянул из-за угла. Господи, помоги, чтобы меня не заметили!

Одного взгляда было достаточно, чтобы оценить силы. В огромном зале собралось целое полчище геар. А в центре — словно на площади посреди толпы — стоял неподвижный Рон’Альд, натянутая, как струна, но качающаяся Карина, и его сын — на одном колене, сжимающий руками голову — в трех шагах от нее. И высокий черноволосый человек, похожий на Рон’Альда, напротив, слишком близко к ним…

Не успеть, подумал Б’Райтон. Дракон скрутит его тем же ментальным ударом или еще как-то, прежде чем он коснется своих. Б’Райтон, как в детстве, закусил губу. Пойти напролом? Попробовать скорость, эффект неожиданности?

Пожалуй, другого выхода нет. Даже здесь не было пути по мирам, чтобы резко выйти рядом и забрать своих.

Б’Райтон встал в дверном проеме, чтобы кинуться внутрь. И в этот момент произошло многое…

Черноволосый человек сделал шаг к Карине, и тут… погас свет. Тысячную долю мгновения Б’Райтон ничего не видел, но глаза Древнего быстро адаптировались к полной темноте. Со всех сторон раздались мерзкие хриплые звуки, писк, и геар, толкаясь, бросились врассыпную. Замельтешили под ногами у человека-дракона, и тот оступился. Лишь на секунду, но этого было достаточно.

Б’Райтон оказался быстрее. За мгновения, что дракон восстанавливал равновесие в полной темноте, перешагивал через мельтешащих тварей, наступал на них, Б’Райтон в два прыжка оказался в центре зала. Сгреб в охапку Карину и Рон’Альда, зацепил ладонью плечо сына и поменял мир.

Вот так, подальше отсюда… Так, чтобы дракон, который попробует пойти по следу, нашел его не сразу.

Сделал глубокий вдох посреди темного поля, подтянул к себе сына, который начал судорожно дышать, сжал его руку и оперся на него — и снова шагнул в другой мир. Запутать следы. Потому что эта тварь пойдет по следу. А Рон’Альд все еще без сознания…

Б’Райтон сменил еще несколько миров. В каждом Ар’Туру становилось все лучше. Он поблагодарил отца, перехватил у него бесчувственное тело Карины — она висела у Б’Райтона на локте всю дорогу — и они пошли вместе. А вот брат так и смотрел вперед невидящим взором. Не шевелясь, не двигаясь. И Б’Райтон повел его дальше по мирам.

Наконец он остановился. От беготни по мирам хотелось пить, но было не до того.

— Что с ним? — спросил он сына, склонившегося над бесчувственной девушкой на лесной полянке.

— Не знаю точно, — серьезно ответил Ар’Тур. — Карина сказала, какая-то ловушка, видимо, ментальная. Он словно не здесь — думаю, ты заметил, — сын невесело усмехнулся. — А вот что с ней…? — с тревогой продолжил он, щупая сонную артерию у Карины на шее.

— У Карины просто обморок, — ответил Б’Райтон. — Сейчас помогу ей прийти в себя. А что делать с братом… не знаю.

***

Что-то очень приятное и прохладное лежало у нее на лбу. И мягкий свет сочился под сомкнутые веки. Их не хотелось открывать. Потому что ей было хорошо. И не хотелось, чтобы это прохладное исчезло.

«Ничего не было? — подумала Карина. — Все хорошо, я просто спала?» Но память не оставила ей шансов. Последнее, что она видела перед потерей сознания, застывшей картинкой встало перед внутренним взором.

«Иди ко мне, девочка. Это будет интересно…» — немыслимый ужас в сердце, Аргистар делает к ней шаг, а потом темнота. Но она ведь жива? И эта прохладная ладонь у нее на лбу, ладонь, сквозь которую сочилась благодать и блаженство, похожие на энерианские, не может принадлежать дракону!

Карина открыла глаза. Брайтон… Глава Союза, мягко улыбаясь склонился над ней, и ладонь на лбу была его. «Надо же, не зря мы называли его каким-то благостным, — подумалось Карине, — он такой и есть… Ему бы быть целителем, а не правителем…»

— Где мы? — спросила Карина, и ладонь покинула ее лоб. Чьи-то твердые руки сзади помогли ей сесть. Она оглянулась и узнала Артура. Артур, он пришел ей на помощь, и Брайтон, похоже, тоже не бросил брата…

— Спасибо… — тихо сказала она, не дожидаясь ответа, и облегченно откинулась на грудь Артура. — Что с Рональдом?

— Мы в другом мире, я успел увести вас, — ответил Брайтон. Он больше не улыбался, лицо стало серьезным. — А вот что с Рон’Альдом, ты, вероятно, знаешь лучше…

— Где он? — Карине сама не поняла, откуда взялись силы, чтобы взлететь на ноги и оглядываться вокруг в поисках антео.

Все такой же... Застывшая статуя. Подвижными оставались лишь пара мышц на щеках. На лесной полянке это казалось сюрреалистичным. В голову лезли мысли, что они просто на охоте, и Рональд стоит неподвижно, чтобы не спугнуть зверя. Но сейчас все прекратится, он обернется к ней, скажет что-то...

Карина вздохнула. Видеть его таким и знать, что внутри так плохо, как Аргоаху было лишь один раз... Самое болезненное, самое трагичное для Истинного дракона он проживает снова и снова.

Карина решительно подошла к нему, прикоснулась. Все как и раньше — ей даже на сантиметр не сдвинуть его тело. Из глаз потекли слезы, боль клешней сжала душу. Выжить самой и снова увидеть его таким. Невыносимо. Она предпочла бы снова и снова переживать самое страшное, что было с ней, лишь бы избавить его от этого.

Истинная пара, усмехнулась Карина горько. От этого все... Слишком больно дракону потерять истинную пару. Поэтому Аргоах не может выбраться из ловушки. И слишком больно ей, истинной паре дракона, видеть, как он страдает.

Нужно попытаться, хотя бы попытаться, подумала Карина сглатывая ком в горле. Кто еще, кроме нее, сможет его вернуть?

— Это древняя драконья ловушка, — пояснила Карина Брайтону и Артуру. — Дух живого существа попадает в прошлое — в самый страшный или болезненный момент. И проживает его снова и снова. Если не помочь ему, он так и останется там, пока не умрет от голода и жажды...

— Я не знаю, как это сделать... — обреченно сказал Брайтон. А Артур сжал и разжал кулаки, как часто делал, когда ощущал бессилие и злился на это.

— Я понимаю, — тихо ответила Брайтону Карина. — Вы можете усадить его? Мне это не под силу. Я попробую вернуть его...

— Хорошо, Карина, попробуй, — так же тихо и сосредоточенно ответил Брайтон. Артур быстро принес из леса бревно, и они с Брайтоном усадили Рональда на него. Карина подошла — теперь она могла смотреть ему в глаза...

О Боже! Каким же отсутствующим был его взгляд. Не пустым, именно отсутствующим. Карина обхватила ладонями его лицо, чтобы лучше вглядеться в черную бездну.

Бездна была холодной. Казалось, тепло, бархат и звезды ушли на самое дно. И она, Карина, должна упасть туда. Долететь до дна и привести антео обратно.

— Рональд, антео... — вглядываясь в черную бездну, погружаясь в нее, начала она, давя слезы, не давая себе плакать, чтобы взгляд не замутился. И сама себя одернула. «Нет, не так! Ты сама знаешь, что не так!»

— Аргоах... — всем мыслечувствием сказала она, и повторила, вкладывая все свое желание снова быть с ним. Снова видеть его и разговаривать с ним, дарить ему любовь и нежность, заботиться, делать счастливым. — Аргоах, антео! Это закончилось! Слышишь меня!? — Карина сильнее сжала ладонями его лицо и, как на элеонете, понеслась в глубь черной бездны. Сквозь космический холод и бесконечные дали без света, туда, где еще мерцали звездочки и притаилось знакомое бархатное тепло. — Слышишь меня?! Я здесь, все закончилось! Мы родились снова, мы вместе! Я здесь, рядом! Это закончилось, мы с тобой вместе! Не дай иллюзии убить тебя... Я рядом, твоя принцесса рядом...