Я зажмуриваюсь и слышу звонкий бумс, а затем, пользуясь секундами свободы, отскакиваю в сторону, пытаясь вернуть платье на место.

-Ведьма!!! - орет князь, держась за голову. Черные длинные волосы, точно подтаявшие сосульки, роняют вниз тяжелые сладкие капли и покрыты кусочками сушеных яблок. На виске застыла капли крови. Князь в ярости стряхивает с себя осколки разбитого кувшина, в котором недавно был компот. Однако, крепкая у князя голова, надо было долбануть чем-то потяжелее.

-Ведьма!!! Ты меня разозлила! Не жди, что я теперь буду ласковым!

-А вы, государь мой, были ласковым? - спросила я и нырнула за стеллажи.

В ярости отшвырнув стол, князь бросился за мной, сбрасывая на пол дорожное платье и перевязь с мечом и оружием помельче. О, чародей всемогущий, какой же он огромный, шире и выше меня раза в два или мне так со страху кажется. Я, стараясь ступать тихо -тихо, направилась вглубь библиотеки, радуясь высоте и ширине стеллажей.

-Сияна! Не дури! Я тебя все равно поймаю!

"Ну-ну, попробуй", - подумала я, забившись в угол за последним стеллажом. Так, выравниваю дыхание и пытаюсь сосредоточиться. Сердце колотится точно ненормальное, повторяю заклинание замещения, настроившись на знакомый саркофаг в часовне, но нити замещающих энергий дрожат и не слушаются.

-Сияна! Ладно, выходи! Обещаю, что не обижу! Иди сюда, будь хорошей девочкой!

-Уже бегу! - отозвалась я и поняла, как сглупила. Секунда и князь уже рядом.

-Ага, попалась!

Я вскакиваю и бегу, снова оказываюсь у знакомого стула и падаю, спотыкаясь о брошенную князем перевязь. Рука нащупывает кинжал, я вытаскиваю его из ножен. И, едва князь выбегает из-за стеллажей, я понимаюсь на ноги, демонстрируя в руке оружие и кричу:

-Не подходи!

-Тихо-тихо, милая! Все хорошо! Опусти ножичек, а то порежешься ненароком! - произносит князь насмешливо. Глаза у князя тоже смеются, в них нет привычной злобы, только насмешка и удивление. Зато я зла, очень зла.

-Порежусь! - говорю я решительно. - Сильно порежусь. Я демонстративно поднимаю кинжал вверх и провожу острым лезвием по шее. Я чувствую, как по груди бежит теплый ручеек крови, но почти не чувствую боли.

-Ведьма, прекрати! Отдай мне кинжал!

Князь больше не смеется. Глаза горят злобой. На мгновение мне кажется, что они светятся, словно пара раскаленных угольков. Он делает решительный шаг ко мне.

-Не подходи! - кричу я, отступая к окну и обходя князя по кругу. А кинжал меж тем оставляет глубокий порез на левой руке. Кровь стекает на пол. В библиотеку проникает трупный запах, а это значит, что моя кровь заставила всех вампиров сгруппироваться у дверей.

-Дура, не провоцируй вампиров!

-Вы плохо кормите вампиров, ваше величество! Их так легко спровоцировать!

Я украсила левую руку еще одним порезом, глубоким и длинным, от запястья до сгиба локтя. Князь бросился ко мне, но я уже была близко к двери. Меня уже было не остановить. Я рванула к двери, оставляя кровавые следы, остаток резерва выложив на то, чтобы тяжелую дверь распахнуть как можно быстрее.

Сверкнули голодные, безумные, огромные глаза вампиров, привязанных к моей крови, их стремительно увеличивающиеся клыки, острые, как шипы и ядовитые, как укус гадюки, не помещались в широко распахнутые рты. Все пятеро вампиров ринулись на меня, теряя за считанные доли секунды остатки человеческого облика, да и остатки человеческого разума заодно.

***

Верховный жрец Славофимрай вниимательно оглядел собратьев по ордену, собравшихся за круглым столом в просторный зале. Сквозь витражные окна на белые одеяния жрецов проливался разноцветный солнечный свет. Собравшиеся жрецы хранили молчание, но на лицах многих можно было легко прочитать смятение, а на некоторых даже явное неудовольствие. Но Славофимрай не собирался отступать. Он поднял вверх правую руку и продолжил:

-Братья, наш государь увяз в колдовских заблуждениях. Его душу поработила проклятая ведьма. Та ведьма, что жестоко убила пресветлого жреца Жинмардея. Душа государя погибла, ее уже не спасти. Но мы можем! Мы должны! Мы обязаны спасти нашу страну, спасти души жителей Туманного княжества! Не допустить прихода на наши земли алчных полчищ эльфийских торговцев и продажных гильдий оборотней. Реформы князя – это прыжок в темную пропасть для всей нашей страны. Да, жертвы будут! Но боги простят нам эти жертвы! Жертвы, приносимые ради великой цели, всегда угодны богам! Народ ждет проклятый праздник последнего дня весны! Ведьминский день прославления греховной плоти. На торговой площади будет продавать товар весь проклятый богами магический сброд. Эльфы, оборотни, тролли, некроманты, лесные колдуны, драконы опять съедутся осквернять нашу столицу. Мы превратим праздник разврата в день траура и скорби. Дружина князя подавляет организованные нами волнения в южных областях, через несколько дней будут спровоцированы мятежи в районах предгорья. Таким образом, в столице останутся малочисленные отряды, в то время, как у нас есть хорошо обученные люди, силы и средства, и мы навсегда дискредитируем государя в глазах его подданных.