Или уже не прятался.

Оказавшись на земле, я тут же кувыркнулась в сторону, покатилась в ближайшие заросли, практически ничего не видя перед собой. Главное – не останавливаться, не давать прицелиться.

Еще один кувырок. Подавить стон от встречи с камнем – ох, как больно! – затаиться и попытаться просканировать пространство.

Там на полу террасы орал и ругался Арчер, пытаясь вырваться из пут, которые крепко связали его, не давая дёрнуться. Просил о помощи у кого-то.

А тот молчал.

Кто же ты… кто же ты?…

Сканирование ничего не дало. Незнакомец будто растворился в воздухе. Но я-то знала, что он рядом. И ищет меня.

Задержать дыхание и бесшумно отползти в сторону, в кусты, оцарапав веткой щеку в кровь.

– Корвил…

Шепот, от которого у меня волосы встали дыбом. Никогда не считала себя трусихой, а тут вдруг задрожала.

– Раз, два, три, четыре, пять… я иду тебя искать, – голос был непривычный, обволакивающий, слышался то близко, то далеко.

А ведь я слушала его уже однажды. Очень давно, так давно, что думала, что забыла. Или, может, это лишь страх играет во мне?

Создав в руках энергетический шар, я на мгновение выглянула из укрытия, швырнула туда, откуда слышался голос, и…

Ничего. Пустота.

– Хватай её! Хватай! – надрывался Арчер.

Это даже хорошо, что так орёт. Может, услышит кто. Придёт. Вот только я точно знала, что соседей здесь не было, сегодня они заступали на дежурство.

– Надо же, вроде большой мальчик, а прячешься. И кто из нас слабая беззащитная девушка? – крикнула я, быстро стирая рукавом кровь на щеке.

– А ты разве слабая и беззащитная?

Голос раздавался то с одной стороны, то с другой.

– Кто ты такой?

– До встречи, леди Корвил! – неожиданно заявил он, и снова наступила тишина.

На этот раз другая. Тревога пропала, и я даже рискнула приподнять голову.

– Одетт? Жива? – раздался откуда-то сбоку запыхавшийся голос Кроста.

Надо же, сам явился. Да еще не один.

– Жива, – отозвалась и встала, стряхивая травинки-песчинки с одежды.

– Спешил как мог.

Как бы это было ни нескромно, но я не была дурой. Потому что дуры отправляются на врага в одиночку, с голыми руками и верой в собственное будущее. По мне, так это самоубийство и никому не нужный героизм, который ничем хорошим не заканчивается.

Выходя из дворца, прежде чем отправиться с расспросами, я передала Кросту сообщение с просьбой как можно скорее явиться к Арчеру.

– Это ты его так скрутила? – спросил Тайм, стоя над бывшим коллегой.

– Да.

– А как защиту пробила?

– Да не пробивала я её. Он опять брешь оставил, смогла немного расшатать во время разговора, – подходя ближе, произнесла я и откашлялась. – Второго нашли?

– Какого второго? – тут же уцепился Крост.

– Не знаю. Но он силён. Очень силён. Никогда такого не видела.

– Потом разберёмся. А ты расскажи, что тут произошло, и во всех подробностях.

– Прям тут?

– В дом пошли, – скомандовал Крост и кивнул ребятам, которые продолжали стоять над Арчером. – Этого в камеру. Расспросите хорошенько.

Внутри было тихо и темно. Крост зажёг светильники, и я быстро подошла к столу, налила себе воды и залпом выпила. В горле першило и саднило.

– Ну и?

– Сам же сказал – будь настороже, – отозвалась я, присаживаясь в кресло и бегло осматривая гостиную.

Ни следа незнакомца. Совсем ничего.

– Сказал, но никак не думал, что это приведёт к такому результату.

Про Арчера Крост рассказал мне вчера, когда я пришла к нему с докладом. Причём начал разговор весьма интересно.

– Я хочу, чтобы ты была настороже.

Вообще-то, я всегда настороже. С того самого момента, как едва не погибла, выполняя задание, и начальник отлично это знал. Знал и требовал большего. Значит, случилось воистину что-то серьёзное.

– И в чём причина? – осторожно спросила я, сцепляя руки в замок.

– До меня дошли тревожные слухи, Одетт.

– Слухи? С каких это пор слухи стали так тебя беспокоить?

– Под меня копают.

– Это не слухи, – возразила я. – Под тебя всегда копали. Террико лакомый кусочек, и сместить тебя с трона мечтают многие.

– Только раньше я был уверен в своих ребятах, а вот сейчас нет.

Я нахмурилась, подаваясь вперёд.

– Арчер? Ты на него намекаешь?

– Ты не согласна?

– Он, конечно, шовинист и гад, но не предатель. Никогда за ним такого не замечала. Это достоверная информация.

– Сложно сказать.

– И ты оставил его у принцессы?

Обычно я не критикую начальство, но тут не сдержалась.

– Я узнал об этом лишь пару дней назад. И снимать Арчера с работы не стал, это могло привлечь ненужное внимание. Просто усилил слежку. И знал, что во дворце он сделать ничего не сможет.

– А что он может сделать? Покушение на царскую семью?

– Нет, я больше склоняюсь к дискредитации. Должно произойти что-то такое, что подорвёт мой авторитет и сильно пошатнёт… как ты сказала? Трон?

– Дискредитация? Интересно. А в чём она заключается?

– Если бы знал, то сказал. Я за ним слежу, но сама понимаешь, этого мало. Поэтому и прошу быть настороже. Если вдруг что-то заметишь. Неважно что.

– Сообщу тебе.

– Да.

Кто же знал, что пройдут всего сутки и всё так закрутится.

– Мне кажется, ты немного ошибся, – произнесла я, потирая саднящую щеку.

Надо было, наверное, залечить, но у меня так внутри всё дрожало, что я боялась, что своим вмешательством сделаю только хуже. А просить кого-то не могла, тревога всё ещё гудела внутри, и неизвестно, как искра отреагирует на помощь.

– В чём же я ошибся?

– Не под тебя копали, Крост. Тут дело в другом.

Начальник не стал ругаться, говорить, что он лучше знает и вообще у меня шок, а просто спросил:

– И в чём же?

– В принцессе и её свадьбе с маркизом Райдером. Кто-то проболтался, – заявила я, глядя ему прямо в глаза. – Проболтался, и этот союз хотят разрушить.

– С чего ты взяла?

Вздохнула, закусила губу. Произнести это вслух было сложно.

– Здесь был маравиец.

– И что? Их здесь на каждом шагу десяток. Самые ближайшие соседи.

– Не просто маравиец. Это был сангир.

Маравия – страна на юго-востоке материка. Обычная такая страна, ничем не примечательная. Вот совсем. Так уж вышло, что все страны чем-то были знамениты или славились.

Княжество Изгар на Севере, окруженное со всех сторон неприступными горами и имеющее лишь один перевал, по которому можно было пройти всего шесть месяцев в году. Известные поставщики ценного меха.

Хорийские топи на западе, состоящие из десятка мелких княжеств, которые до сих пор обожают делить территорию и воевать друг с другом за каждый клочок плодородной земли.

Ванагория и Сангориа, а между ними в центре располагалась Академия. Две страны, которые вечно противостояли друг другу.

Фрея на западе. Загадочная страна с удивительными товарами. Один фреольский шелк и кружево чего стоили. Причем в прямом смысле этого слова. Дорогие очень ткани.

Нарговия на севере материка, хранительница священного озера, где совершили омовение Великие Отец и Мать.

Эмираты Барху – полуостров с дикими нравами, гаремами и падишахами.

Корлия – страна с чудесными виноградниками, где делали самое лучшее и дорогое вино.

Заорийские степи и свободные племена дикарей со своими первобытными законами и нравами. Те, кто поклонялся своему богу – кровавому Вишу.

И там на самом востоке Маравия. Государство, с трёх сторон граничащее с океаном и ближе всего располагающееся к Террико. Вот и всё, что можно было о нём сказать. На его территории даже искрящие не появлялись. Везде появлялись, а там нет. Если бы не одно но. Говорили, что это наказание. За ошибку одного одарённого.

Сангир.

То, что не принято произносить вслух. То, во что не верят и не хотят верить.

Сангир. Тот, кто посмел посягнуть на высшее.

Воин с невероятными способностями.