К счастью, в библиотеке в этот день ничего особенного не происходило, да и народу было немного. Как объяснил магистр Видар, наплыв студентов на предыдущей неделе был связан с началом учебного года — каждому надо было отдать библиотечные долги, чтобы получить новые книги.

— Теперь полегче станет, — обнадежил старый библиотекарь.

И правда: в этот день Дин не пришлось бегать до седьмого пота и потери ориентации. Она даже подумала, что вполне могла бы задержаться на этой работе… ну, к примеру, до весны, когда можно будет пуститься в путь, да и потом, наверно…

Впрочем, об этом не стоило и задумываться: свою жизнь она представляла только до того момента, когда покинет Стекарон. Дальше — темнота. Непонятно, какой она будет, эта жизнь, если в ней появится счастье.

Но и сама мысль о том, что для обретения этого самого счастья надо будет снова куда-то идти, терпеть тяготы дороги, неустроенность, опасности… да просто нехватку денег на пропитание, вызывала желание все бросить, перестать искать ответы на загадки лесного жителя и… И что тогда? На всю жизнь остаться мальчиком по имени Дин Рос, не имея возможности стать собой? Нет-нет, это не выход, однозначно.

Однако — следовало признаться в этом самой себе — она начала входить во вкус, и если бы не появление советника Аироса на пороге кабинета следователя, еще трижды подумала бы, стоит ли менять эту жизнь, которая только-только начала налаживаться, на пугающую неизвестность. Ведь, подумать только, комнатка у миты Таулы, которую она с самого начала намеревалась воспринимать как временное пристанище, вдруг — так быстро! — стала домом. Домом, где ее ждет новый знакомый и даже, наверно, друг.

С этими мыслями она и работала сегодня. С ними же и покидала библиотеку. И ужасно обрадовалась, когда знакомый голос окликнул ее:

— Дин! — приятно ведь, когда тебя не просто ждут, но даже встречают. Да и возвращаться домой в компании куда веселее — пусть даже пройти предстоит всего пару кварталов.

Дин обернулась на голос и… наверное, это ее и спасло от первого удара, потому что она успела краем глаза уловить вспышку правее и дальше того места, где ожидал ее Тин. И уклонилась с пути полета сияющего белым пламенем шара. А наперерез второму уже летел снаряд Тина, и сам он — едва ли не обгоняя собственное создание — мчался следом. Все произошло слишком стремительно, чтобы Дин успела что-то осознать. Миг — и она уже стоит в объятиях нового друга, окруженная светящейся защитной стеной, по которой снуют разноцветные молнии.

Тин Ари

С чего вдруг ему пришло в голову встретить нового приятеля с работы, Тин не смог бы ответить при всем желании. Просто вдруг почувствовал, что не сидится, вскочил, накинул куртку — и понесся. Оказалось — судьба. Что случилось бы с мальчишкой, если бы его, Тина, не оказалось рядом, страшно подумать.

— Кажется, нас больше не атакуют, — хрипло прошептал Дин.

— Надо еще выждать. Мало ли…

Но нападавший больше себя никак не проявил. Они еще постояли, напряженно прислушиваясь к тишине, потом Тин отступил с дороги к деревьям, продолжая сжимать в объятиях мальчишку, и только тогда рискнул сбросить защиту.

— П-почему никого нет? — недоуменно пробормотал еще не оправившийся от страха Дин.

— Здесь вообще довольно безлюдно. Основные учебные и жилые корпуса в другой стороне, а в библиотеку в это время мало кто ходит. Очень… разумно выбрали место.

— Но ведь… нападение. И никто не отреагирует?

— На территории академии всплесками магии никого не удивишь. Разумеется, все фиксируется, но дежурный преподаватель придет, только если сочтет это чем-то выбивающимся из ряда нормального. А вот, кстати, и он.

Действительно, появившийся в конце аллеи седовласый мужчина приближался решительным шагом.

— Дежурный преподаватель Инс Авлони, — заговорил он, поравнявшись ними. — Что здесь произошло?

Тин выступил вперед:

— Выпускник факультета стихийной магии Тин Ари. Со мной помощник библиотекаря Дин Рос. На него только что было совершено покушение с применением магии, — и сам подивился, как сухо и по-деловому у него это получилось.

Преподаватель с сомнением покосился на мальчишку и вздохнул:

— Рассказывайте.

Подробный рассказ много времени не занял. Магистр Авлони уточнил несколько моментов о силе ударов и составе, о том, что сам Тин использовал для защиты, похмыкал, прошелся по кустам, откуда, предположительно, велось нападение, и снова вернулся на аллею.

— Есть какие-нибудь идеи, юноша, кому вы могли насолить? — обратился он к Дину.

Тот растерянно захлопал глазами:

— Я не знаю, магистр. Я всего неделю в Стекароне, когда бы мне врагов нажить.

— А может, это было покушение на вас? — магистр перевел взгляд на Тина.

— Исключено, — сухо отозвался тот, — меня даже не было рядом в момент первого удара. Я подскочил уже позже, чтобы защитить.

Худенькие плечики под его рукой дрогнули, он наклонился — и снова утонул в карих глазах. И слова, произнесенные затихающим шепотом едва сумел уловить:

— Тин… Это что же получается — меня сейчас по-настоящему убивали?

Но подхватить сползающее по его боку тело все-таки успел, не растерялся.

— Простите, магистр, но я должен доставить его домой.

— Вы знаете, где он живет?

— Мы оба снимаем комнаты у миты Таулы Вирт на Лавандовой улице. Собственно, я как раз и пришел встретить Дина после работы.

— Понятно. Когда мальчик придет в себя, передайте ему, что завтра я зайду побеседовать в библиотеку. Вместе со следователем из Управления.

— Непременно, — и Тин с драгоценной ношей на руках направился к выходу из академического парка.

И мысль о драгоценной ноше не являлась преувеличением. Она была скорее наваждением: стоило задуматься, и Тину начинало представляться, что он несет на руках не мальчика, с которым знаком всего несколько дней, а свою пропавшую жену… знакомство с которой продлилось и того меньше.

Впрочем, парнишка пришел в себя уже через несколько минут, и наваждение спало. Мальчик как мальчик. Только в бездонные карие глаза Тин заглядывать не рисковал, чтобы не утонуть снова.

— Как ты? — спросил.

— Да ничего… вроде. Давай ты меня отпустишь, я уже могу сам идти.

— Не стоит рисковать. До дома всего ничего осталось, донесу.

Дин хранил молчание всю оставшуюся всю дорогу, покуда Тин не внес его в комнату под обеспокоенным взглядом миты Таулы и не сгрузил осторожно на кровать. А потом промолвил срывающимся от волнения голосом:

— Я боюсь, Тин.

— Не бойся. Я тебя теперь каждый день буду встречать и провожать.

— Просто не понимаю, кому это могло понадобиться.

— Вчера ты говорил, что тебя ищут, — вспомнил Тин. — Не может быть такого, что те, кто ищет, и решили от тебя избавиться?

— Что ты! — вздрогнул Дин. — Не может такого быть! Это… бессмысленно.

— В таком случае дело может быть только в твоих свидетельских показаниях.

— Ты это о чем? — удивился мальчишка.

— Ну… ты ведь преступника видел.

— Да я его и не видел толком — он же был под личиной. Моих показаний только на то и хватило, чтобы твою виновность под сомнение поставить.

— То есть ты точно не сможешь этого человека опознать, если снова встретишь.

— Да как сказать… — задумался Дин. — Жест я у него характерный подглядел — как будто большим пальцем с указательного что-то стряхивает. И сдается мне, что я точно такое движение уже видел — не далее как за пару дней до убийства, уже здесь, в Стекароне. Но где — хоть убей, не помню.

— А ты об этом кому-нибудь говорил?

— Следователю в управлении… И еще магистру Видару.

— Мог вас с магистром кто-нибудь подслушать?

— Вряд ли, — усомнился Дин. — это уже вечером было, мы в каморке у меня чай пили. Да и в управлении в кабинете, кроме следователя, никого не было. Только после нашего разговора советник Аирос зашел.

— Ты знаешь в лицо советника Аироса? — удивился Тин.