Поэтому, наилучшим сейчас выходом я видела: успокоиться, трезво поразмыслить обо всем и решить, что делать дальше. Без помощи ведь точно не справлюсь, но обращаться в полицию не стану. Чем они помогут? Только на смех поднимут, попробуй докажи, что цветочки – реальная угроза, а не презенты от тайного наглого поклонника.
Нет, не вариант.
Вода порядком успела поостыть, поэтому я нехотя выбралась из ванной, замоталась в полотенце, а на голову повязала другое в виде тюрбана. Уже собиралась выходить, как за дверью послышался шум и рычание. Выскочила, точно ужаленная, не представляя с какой стороны ждать беды…
А в коридоре меня ждала занимательная картина. Лина изменила форму на кошачью, хищно скалилась и рычала. Мгновение-два и оборотница готова была кинуться на нежданного гостя. Возле двери напряженно застыл Чиж.
Я уж было кинулась защищать брата, но не успела и рта раскрыть – ситуация приняла неожиданный поворот.
Вспыхнуло слепящее сияние, и вместо рыжего Мишки на моем пороге застыл… тигр.
ГЛАВА 24
«Чисто семейные тайны»
– Ик! – вырвалось на нервной почве.
Хотелось зажмуриться, протереть глаза и проснуться.
Я так и сделала, за исключением последнего. Реальность все равно никуда не делась. А в ней каракал, что напротив тигра выглядел скорее куцым котенком, чем хищником и брат, как оказалось, оборотень. Вот это подлянка!
Оборотницу разница в размерах ничуть не остудила. Наоборот, Лина яростно ощерилась, вздыбила шерсть на холке и припала на передние лапы, точно замерла в мгновении перед смертельным прыжком.
Девушка не соврала, в ее зверином прищуре явно светилась решимость стоять до конца. Хотя исход этой схватки был слишком предсказуем.
Тигр обнажил здоровенные клыки и грозно рыкнул, отчего у меня затряслись поджилки. Хоть по-звериному не бельмеса не понимаю, но четко уловила приказ отступить и покориться.
А вот Лине угроза оказалась нипочем. Совсем страх потеряла, глупая девчонка! Рыкнув в ответ, она прыгнула.
Не теряя времени, тигр тоже оттолкнулся от пола.
Я завизжала.
Можно подумать, это хоть как-то на зверье повлияло. Абсолютно нет! Только в сказках происходящую на глазах катастрофу можно предотвратить за мгновение.
– Лина, это мой брат! – успела крикнуть перед их неизбежным столкновением.
Ой, что сейчас будет!
Две хищные кошки сцепились в рыжий клубок. Тигр оказался сверху, раскрыл пасть, демонстрируя набор смертельно опасных клыков…
– Не надо! – я зажмурилась.
Руки похолодели от ужаса.
Секунда-две, а никакого агонического вопля не последовала.
Я осторожно приоткрыла левый глаз: Мишка все так же прижимал Лину к полу. Только оба потеряли ауру агрессивности и мохнатые шкуры.
– Брат? – удивилась девушка. – Он пахнет иначе.
Чиж зашипел.
Не растерявшись, оборотница ответила тем же, а потом еще и заявила:
– Слезь с меня! Я в своем праве!
Хорошенькое же дело: обнимаются голяка, а в ус не дуют! У оборотней вообще стыд потерян? Вон у меня от этой картины даже уши уже «полыхают»!
– Праве? – изогнул брови братец. – Это в каком же?
– Защищаю своего человека!
Он рассмеялся прямо ей в лицо, заставив поморщиться.
– Этот человек – мой, – жестоко припечатал. – Запомни, кошечка.
– Этот человек свой! – вклинилась я, забрав из ванной два халата и кинув этим нудистам. – Тьфу! Ничей! Свободный, ясно?!
Оба скривились. Мишка, наконец, выполнил просьбу Лины и дал ей волю. Да еще и руку подал, чтобы помочь подняться. Но рыжая проигнорировала этот жест, справившись самостоятельно.
И только потом оба оделись, еще и глянули на меня недовольно.
Будто я всю жизнь мечтала лицезреть брата нагишом! Про Лину вообще говорить не стоит. За последние несколько дней оборотница столько раз светила передо мной телом, что страшно даже подумать!
– Ты! – повернулся ко мне братец, бесцеремонно тыкая пальцем. – Всегда тащила в дом что ни попадя! Собачку, лягушку, кошечку, птичку, любую зверушку! Я молчал! Но-о оборотень?! Оборотень?! Анька!
– Что? – тут же отзеркалила его возмущенную позу, вперив руки в бока.
– Где ты подобрала оборотня?!
Лина зашипела, точно ей прищемили хвост:
– Я не бродяжка!
– Да? – ехидно переспросил Чиж. – И где же спрятались представители твоего клана? На антресолях? Или ты хочешь сказать, что отдана под опеку мужу? Так я не вижу метки принадлежности!
У меня закружилась голова от непонятных разборок.
– Я свободная кошка!
Он ядовито хмыкнул:
– Так я и подумал.
После его ответа девушка, словно уменьшилась в росте…
– Не поняла, о каких таких метках речь?
Мишка скривился и до ответа снизошел очень нехотя:
– Самок среди оборотней мало. Их тщательно охраняют с младенчества. Сначала родные, потом супруг, что и ставит метку принадлежности.
– Варварство, – закатила глаза к потолку.
– А без метки и защиты рода, – продолжал гнуть свою линию Чиж, отдав все внимание поникшей Лине, – самка среди своих бесправна. Попользовать ее может любой.
Оборотница вздрогнула. Я и сама поежилась от тяжелого взгляда братца.
Никогда еще настолько жестким его не видела! Даже на нас с Верой из-за клуба он, конечно, бушевал, но-о… не так категорично и на грани фола! Это я только сейчас отчетливо поняла.
– Такие, появляются очень редко и, как правило, платой за серьезные проступки, – мрачно добавил Мишка.
– Не пойму, как вы с таким подходом к женщинам, еще не повымирали все?!
Мои вставные реплики он успешно продолжал игнорировать. Рыжий гад!
– Так что твоя гостья, либо глупая беглянка, либо преступница. И в том, и в другом случае ее ничего хорошего дальше не ждет. Законы у оборотней древние и давно не менялись.
Я внутренне поморщилась от вида слез, что проступили в глазах оборотницы.
– Мишка, перестань вести себя, как самый лучший придурок на районе! – взрычала, не вытерпев откровенных насмешек братца. Ну нельзя же добивать слабого, когда он и так опрокинут на лопатки! – Лина – мой гость! Посмеешь и дальше ее обижать – спущу с лестницы.
– Ну Ань… – как-то сразу стушевался он.
Хоть внимание обратил! Прямо спасибо!
Во мне разгорелась злость.
– Не Анькай мне тут! Ворвался, напал на мою подругу, оскорбил ее, насыпал мне обиняков, а сам?!
– Что?
– Ничего сказать мне не хочешь?
– М-м-м? – состроил невинную мордашку он.
После всех потрясений очередное я восприняла почти спокойно. Приближение истерики, по крайней мере, не чувствовала. И то хлеб. А то так ведь и коньяка не напасешься…
– С чего это ты вдруг начал отращивать хвост?
И от его злости не осталось даже следа. Весь как-то сдулся, стал мрачнее грозовой тучи, напружинился…
– Ну-у-у…
Братец переминался с ноги на ногу. Тема для него оказалась неприятной, было видно. Будь его воля, запросто бы ушел от ответа.
– Я жду, – напомнила, приняв еще более грозный вид.
Главное, старательно не думать, как выгляжу со стороны: босая, в полотенце и качающая права.
– Не вдруг.
– Что? – нахмурилась, не понимая, о чем он там пробормотал под нос.
– Наверное, я пойду на кухню, – заговорила Лина. – Чайник поставлю…
– Отличная идея.
– Ты нам совершенно не мешаешь, – хоть мы и высказались с братцем в унисон, но диаметрально противоположное.
И, конечно же, я не забыла на него шикнуть.
Ну хоть каплю вежливости можно проявить?! Лина кинулась в защиту, совершенно не думая о последствиях. Готова была за меня умереть, понимаешь ли, а он… Хамло рыжее! Даже чуть-чуть терпимее не может быть!
Вот никогда раньше не замечала за ним такой жесткости и безапелляционности! Все Чижа знают, как балагура, душу компании, рубаху-парня и того еще бабника! А он оказывается… узколобый дикарь, тиран и мохнатый эгоист!
Оборотница благодарно мне улыбнулась:
