Она оказалась неготовой. Абсолютно.

– Стоять, я сказал.

Он рванул её на себя.

И она ударилась спиной о его грудь.

Затихла. Замерла. Почти что умерла. Забыла, как дышать.

Кошмар, что длился годами, ожил, ворвался в реальность и теперь грозился её уничтожить.

Тот, который четко сказал, чтобы она никогда не попадалась у него на пути, обеспечил ей жесткую хватку.

– Лика…

Его голос завибрировал. Ударил по и без того натянутым нервам.

Лика и не думала сопротивляться. Хватит, она сделала отчаянную попытку скрыться от него – ничего не вышло. Глупо, наивно, но ею двигали инстинкты.

А сейчас разумно будет собраться и постараться провести конструктивный диалог. Попытаться.

Прошло шесть лет. Это много. За это время у каждого из них изменился характер, взгляды на жизнь, убеждения. Они сами изменились. И есть шанс…что его слова, его предупреждения остались там, в прошлом.

– Георгий.

Она никогда его так не называла. Вернее, называла до тех пор, пока он не сказал ей: «Будешь моей». И позволил называть домашним именем – Грег, что было для друзей, для тех, кому он разрешал.

Для остальных – Георгий. Опасный. Мстительный. Злой. Жестокий.

Предводитель.

Стоящий сейчас за её спиной и дышащий ей в затылок.

Он ещё больше раздался в плечах. Она не видела – чувствовала. Значит, стал сильнее. Что ему стоит сломать ей шею? – Одно движение.

Лика, давясь слезами и надвигающейся паникой, задрожала. Она даже не сомневалась – он чувствует её реакцию.

Он, как зверь. Как хищник.

Он – сила и власть. И он в её городе.

Более того, за её спиной.

Всевышний…

Медленно, очень медленно её развернули. Лика чувствовала, как её туфли на плоской подошве вдавливаются в землю, зачерпывают её, как сама природа противится.

Но никто и ничто не могли противостоять ему.

– Привет.

Вот так просто – привет.

А у неё мир переворачивается с ног на голову.

Она знала – он уже взял эмоции под контроль. Георгий мастерски владел собой, и лишь единожды она столкнулась с тем, что он вышел из себя. В тот день, когда рвал, рубил их отношения. Когда выгонял её из своей комнаты и из своей жизни.

В тот день он не был похож на себя. В тот день он был страшен.

Поэтому Лика ему безоговорочно поверила.

К тому же он никогда зазря не сотрясал воздух. Каждое слово – правда.

Его правда.

Лика стояла, не поднимая головы. Смотрела на широкую грудь, облаченную в униформу, и не могла заставить себя поднять голову.

Какая же она слабая…

Хотела быть сильной, училась, даже считала, что таковой стала, и вот – все её верования разбиты в прах.

Стоило только ему появиться на горизонте, да что горизонт, удушливая паника подкралась к ней в тот момент, когда она услышала, что он прилетел в их город. И всё. Жизнь сделала крутой вираж.

И всё же Лика нашла в себе силы и чуть задрала голову выше.

Крепкая шея, квадратный подбородок с проступившей дневной щетиной. Полные губы. Нос с горбинкой.

И глаза. Стальные. Холодные. Смотрящие на неё с недоверием.

– Привет.

– Лика…Какого черта ты тут делаешь? Среди поля? Одна.

Вот и встретились.

Лика почувствовала, как дыхание выравнивается, как грудь не разрывает от невыносимости бытия, как почва не уходит из-под ног.

Лишь его руки на плечах мешали почувствовать себя свободной…

Лика вздохнула. Всё хорошо. Он не набросился на неё. Не сломал шею. Ничего не сделал плохого.

– У меня заглох тайл.

Георгий нахмурился.

– Почему не вызвала патрульных?

Он задавал вопросы четко, жестко. По-военному. Разговаривал с ней, как с подчиненной.

И это было даже к лучшему.

Вот так – словно они чужие. Словно между ними ничего и не было.

У Лики даже отлегло от души.

Какая же она дура… Неужели все шесть лет бежала от того, чего не было?

Но в глаза ему смотреть отказывалась.

– Я задержалась с оплатой страховки.

Ей скрывать было нечего. Не она первая, не она последняя.

Георгий приглушенно выругался.

– Посмотри на меня, Лика.

А вот это уже плохо.

Не хотела она ему смотреть в глаза.

Но пришлось.

Пустырь и большой разгневанный мужчина – не лучшее сочетание.

Лика подняла голову и едва не задохнулась от обрушившихся на неё эмоций.

Нет, на лице Георгия по-прежнему не дрогнул ни один мускул. Он смотрел на неё, сведя брови на переносице. Поджал губы.

Он изменился, что неудивительно. Возмужал, посуровел. Лицо загорелое, Георгий и так был смуглым, сейчас же казался и вовсе уроженцем дальних земель.

От него веяло силой. И властью. Они обрушились на Лику, грозя снова придавить её к земле. Но паника уже отступила, и Лика реагировала на происходящее более спокойно. Она, как большинство одиноких женщин в мире мужчин, накрутила себя – и вот результат.

– Почему побежала?

Снова прямой вопрос.

– Испугалась.

Ей нечего было скрывать. Её испуг был очевиден.

Глаза цвета стали опасно заблестели и сузились.

– Ты же узнала меня. Пошла к кораблю за помощью, но увидела, кто вышел к тебе, и побежала.

Его интонация изменилась. Каждое слово было подобно камню. Тяжелое. Сознательно брошенное в неё.

Лике хотелось, чтобы он отпустил её, перестал удерживать. Его широкие большие ладони даже через ткань платья жгли кожу, оставляя несмываемые отметины.

– Я испугалась, Георгий, – снова повторила она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно нейтральнее. – Сработал инстинкт самозащиты. Увидела тебя, вспомнила и не смогла справиться с паникой. Извини.

Всё. Она пришла в себя.

Хвала Всевышнему.

– Георгий, значит.

Что-то, видимо, Лика сказала не то или не так. Ему не понравилось, что она называет его полным именем? А как же к нему обращаться? Генерал? Лика интуитивно подалась назад. Хотела сделать шаг от него. Не тут-то было. Пальцы ещё жестче вцепились в её плечи, обещая, что чуть позже проявятся синяки.

Она не знала, что говорить дальше. Что делать…

Зато она знала, на что он способен и что лучше его не злить.

А сейчас Георгий злился, хоть и пытался скрыть эмоции.

– Мне надо…домой. Пусти, – сглотнула. – Пожалуйста.

Если бы на месте Георгия любой другой мужчина посмел бы с ней себя вести подобным вольным образом, она отреагировала бы иначе – потребовала бы немедленно её отпустить, а назавтра пожаловась бы в полицию. Сексуальное домогательство не приветствовалось у них в городе, да и во всей стране. Несмотря на то что власть принадлежала мужчинам, женщин оберегали и чтили.

Женщин, находящихся под защитой семьи.

У неё другой случай.

Правда, и он не давал права никому обращаться с ней пренебрежительно.

Глаза Георгия потемнели, в них появилась откровенная угроза. Или предупреждение. Лика не хотела разбираться. Лишь бы отпустил… Лишь бы без продолжения.

Её мысли были услышаны – пальцы Георгия разжались, и Лика не смогла сдержать вздоха облегчения, за что сразу же натолкнулась на кривую усмешку.

– Так противны мои прикосновения?

Лика ничего не ответила.

А что она могла сказать Генералу, под чьё временное командование переходил Силен? Его слово – закон. Лика слушала новости лишь до того момента, как увидела его лицо на экране. Дальше – пустота и паника. Краем сознания уловила, что Генерал наделен самыми полными полномочиями. Фактически, ему дали право вершить суд и дела на своё личное усмотрение, ни перед кем не отчитываясь и не оправдываясь. Он – закон.

Георгий всегда стремился к власти, к влиянию. Был карьеристом. Но с принципами. Не шел по головам, считал, что каждому по заслугам. Он – заслуживал лучшего и многого.

Лика иногда, когда особенно тяжело становилось и тоска рвала душу, задумывалась – почему она? Почему он выбрал её? Среди сотни девушек, что учились и работали в академии. Почему она…

Тогда она считала, что ей повезло. Невероятно. Ей оказывает внимание один из учредителей академии. Более того, не просто оказывает внимание, а предлагает серьезные отношения.