Она плакала.

Зажимала рот рукой, чтобы его ещё больше не злить и плакала.

А он смотрел на неё, и в его душе рождалось лишь одно желание – убить её.

Придушить собственными руками.

Уничтожить.

Сдавить дряни тонкую шейку и разом перекрыть ей кислород. Потом медленно наблюдать, как она подыхает. Оседает рядом с его ногами. И больше не дышит.

– Прости…

Она ещё на что-то надеялась.

Смотрела на него нереально голубыми глазами, в которых плескалась боль, и всё ещё надеялась.

– У тебя есть минута, чтобы убраться из кампуса. Вещи доставят завтра.

– Пожалуйста…

– Минута пошла.

Она тяжело дышала. Рвано. Затравленно смотрела на него.

– Если ты меня выгонишь…бросишь… меня же сгнобят…

Его бровь медленно скользнула кверху.

– Ты думаешь, меня это будет волновать?

Он врал.

Еще три часа назад он любому, кто косо на неё посмотрит, готов был вырвать кадык одним четким размеренным движением. Даже не суетясь.

И всё их окружение об этом знало.

Она была неприкосновенной.

До сегодняшнего вечера.

Продолжая одной рукой зажимать рот, вторую положила на плечо, пытаясь себя обнять. Защитить?

Тщетно, девочка, тщетно.

Он больше ничего не говорил.

Лишь смотрел.

А время отсчитывало секунды…

Она сделала шаг назад. Потом ещё один. Уперлась спиной в дверь.

– Я…

Он зло прищурился, и она оборвала себя.

Её время вышло.

Бежать.

Бежать…

Но куда?

В какую даль?

Лика закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Ей надо успокоиться. Да, Силен – город небольшой, но и здесь есть вероятность того, что они никогда, ни при каких обстоятельствах не пересекутся.

А если пересекутся…

И что? Что?

Сколько лет прошло? Шесть. Шесть долгих световых лет. Он давно забыл её. Она… А что она? Её чувства – это её. Она с ними живет. И всё – никого более они не должны интересовать. Вот никого.

Она их спрятала так далеко, что даже сама уже начинала беспокоиться – а были ли они. И тут же грустная улыбка появлялась на её губах. Были. И остались при ней.

Потому что больно. Невыносимо. От одной лишь мысли, что она с ним может где-то пересечься.

А ещё страх. Сильный. Звериный. На уровне инстинктов.

Она помнила его слова. Его угрозу.

И знала – он может её исполнить в любую секунду.

«Не появляйся мне на глаза. Никогда».

Так он сказал. Она ему поверила. Поэтому всё бросила и уехала.

От себя. От него. От них.

И вот теперь он – здесь, в Силене, в городе, в котором никогда не должен был оказаться.

Лика протяжно выдохнула.

Так. Всё, хватит. Заводи двигатель и лети домой. Туда, где тебя ждет дочка.

И никто больше.

А больше, собственно, и не надо.

Но руки отказывались слушаться, а сердце – успокаиваться. Грохотало в груди, интенсивнее гоняя кровь по телу и порождая неприятные ощущения. Пугающие.

Лика провела рукой по лицу. Ни грамма косметики. Всё, как всегда.

Чтобы не привлекать внимание. Серая мышка – это про неё. Ни лишних вопросов, ни лишних предложений.

Двигатель тайла завелся с третьего раза. А вот это плохо. Ремонт никак не вписывался в её скромный бюджет. Но если тайл сломается, как она будет добираться до работы? На такси разоришься.

Сердце, которое и так заходилось в понятной тревоге от последних новостей, заныло с удвоенной силой. Лика, перестань паниковать раньше времени. Зачем накручивать себя? Возможно, всё не так плохо, как кажется. Серж занимается ремонтом тайлов, и если его попросить…

Стоп.

Если попросить Сержа, это значит – дать ему повод. А он и без того поглядывал на неё с интересом. Намекал. Даже говорил про деньги.

И что будет потом? После того, как он устранит поломку? Как ей выходить из ситуации?

Да, вечерок выдавался тем ещё. Мысли прыгали с одной на другую, бередя душу.

Тайл взлетел, что вызвало необычайное облегчение у Лики.

Но радость её длилась недолго.

Она успела вылететь за пределы Центрального Силена, и до пригорода, где у неё имелся собственный домик, ей оставалось лету не больше пятнадцати минут, когда пошёл дым из центральной панели.

В панике Лика начала нажимать на аварийные кнопки в надежде, что кто-то из патрульных окажется рядом и придет на помощь. И лишь когда тайл завис в воздухе, она вспомнила, что не оплатила страховку, а значит патрульным не поступает её сигнал.

Пришлось сажать тайл в пустоши.

А на небе зажигались звезды.

И её девочка скоро останется дома одна.

Няне проплачено до девяти, и, если Лика не появится до этого часа, у них будут проблемы.

Дым продолжал валить из панели, и девушка, уже плача, отсоединила ремень безопасности и вылезла из машины.

Всевышний, да что же это такое…

А если тайл загорится?

Надо вызывать помощь.

Но кому звонить?

Лика отошла на безопасное расстояние и закусила губу до крови.

Нет, нет, нет…

Ну не может ей так не везти.

У неё было два выбора – или звонить Сержу, уже зная, какую цену он назначит за свою услугу или вызывать экстренную службу, что так же ей предъявит цену, правда, в валюте, – и она будет соизмерима её полугодовой зарплате.

Серж или кредит.

Кредит или Серж.

Она выбрала соседа.

Потерпит ночь. С неё не убудет.

Она полезла в сумочку, которую автоматически прихватила с собой, когда выпрыгивала из тайла, с намерением найти фонит, но внезапно замерла.

Ей кажется или…

Она снова посмотрела на горизонт, и её бедное сердце, которому сегодня досталось достаточно нервотрепки, замерло в надежде.

Неподалеку от неё повис в воздухе военный тайл.

Кто-то пролетал мимо и заметил её аварию.

Чему она не была удивлена, так это тому, что тайл принадлежал к силовым структурам. Только у них было оповещение, способное распознать дым на её машине.

Военный начал посадку.

Слава Всевышнему.

Лика, размазав слезы по щекам и ругая себя за слабодушие, направилась к военному кораблю, машиной сложно было назвать то, что приземлилось неподалеку от её тайла.

Странно. Она никогда не видела таких летательных кораблей, хотя Силен считался пограничным городом и сюда часто прилетали разные корабли.

Нехорошее предчувствие прокатилось по телу.

А если это не…граждане Республики?

Что тогда?

Разволноваться дальше ей не дали возможности.

Дверца плавно отъехала в сторону, и на землю спрыгнул водитель.

Мужчина её расы.

Высокий. Облаченный в камуфляжную форму, что подтвердило её предположение, что он относился к силовым структурам. Коротко стриженый по бокам, с хвостиком на затылке. Мощный в плечах.

Он спрыгнул к ней спиной.

И она не сразу поняла, КТО он.

Когда же обернулся…

Лика побежала.

Ему хватило доли секунды, чтобы узнать её.

И кинуться догонять.

Догнал он её тоже очень быстро.

– А – ну, стоять!

Его окрик больше походил на рычание. Дикое. Смертельное. Угрожающее. Направленное на неё.

Попавшее в цель.

Если бы Лика только знала, что случится, с кем встретится – она бы позвонила Сержу ещё на стоянке у работы. Если бы она знала, что вот так, сразу же, в первый день его пребывания в Силене, Судьба столкнет их лбами, она бы ещё вчера оформила кредит и поставила тайл на ремонт. Летала бы на работу на такси.

И пряталась. Зарывалась в нору. Не высовывала бы носу.

Лишь бы не сталкиваться с ним. Или хотя бы иметь возможность немного, капельку подготовиться.

Совсем чуть-чуть.

Но Провидение не позволило. С какого перепугу ей давать шанс? Она его не заслужила.

Когда мужская рука схватила её за предплечье, Лика втянула голову, ожидая сокрушительного удара. Как он же её и учил. Сгруппироваться, не позволить мышцам расслабиться.