— Это, конечно, очень интересно, но я все равно не понимаю, зачем ты привел меня сюда, — Лили продолжала прижиматься к принцу. Уж слишком пугающе выглядели эти сгустки тьмы, по форме отдаленно напоминающие животных.

— Это крыло — лишь малая часть тюрьмы, здесь содержатся около пятнадцати особей. Создания Мрака опасны, сильны и практически неуязвимы. Представляешь, какую власть обретет тот, кто сможет полностью подчинить их?

— Моя семья погибла, и никакие Создания им не помогли, — с раздражением рыкнула девушка. — Где были все эти сверхсильные животные, когда их хозяев истребляли?

— А где были оборотни, когда началось уничтожение темных магов?

— задал встречный вопрос Еремиас.

— Причем здесь оборотни?

— Какая же ты необразованная, — вздохнул принц и снизошел до объяснений: — Оборотни — это особая каста существ. По легенде, они были телохранителями самой Тьмы, когда та пришла из иного мира. Это очень сильные, ловкие существа, безупречные воины. Судя по тем источникам, которые я изучал, когда они пришли в наш мир, то выглядели совсем иначе, были…не похожи на людей. Но со временем стали жениться на человеческих женщинах, преимущественно темных, и теперь стали почти неотличимы от людей.

— Оборотни охраняли Тьму? — прошептала Лили, чувствуя, что нащупала нечто очень важное.

— Именно. После её ухода они стали служителями темных магов, их армией.

— А как же вышло так, что сегодня они всецело преданы светлым? Оборотни составляют костяк армии и личной охраны императорской семьи.

— Это долгая история. Несколько сотен лет назад светлые, поняв, какую грозную силу представляют из себя эти существа, начали медленно переманивать их на свою сторону. Тогда же и началась дискредитация темных, их очернение в глазах общества. Не думай, что истребление начало лишь десять лет назад, все это планировалось намного раньше. Постепенно оборотни перешли на сторону светлых и присягнули им. Так темные лишились основной силы, и конец их был предрешен.

— Но ведь у оборотней в крови защита темный магов, — задумчиво произнесла Лили. — Как же… Неужели никто так и не обратился к зову крови?

— Обращались, и не раз, но светлые блокировали все это. Нужна очень большая сила, чтобы этот зов пробудить и вернуть оборотней для защиты тех, кого они оберегали изначально.

Несколько минут Лили рассматривала причудливых темных созданий, сидящих в клетке. Странно, но они не выказывали никакой агрессии, а лишь мирно сидели, рассматривая незваных гостей.

— Нам пора, — резко дернулся Еремиас и потащил девушку обратно. Подниматься по лестнице было выше её сил, но принц и не заставлял. Он быстро подхватил Лили на руки и вынес на поверхность. Яркий солнечный свет ударил в глаза, и девушка зажмурилась, пытаясь привыкнуть в столь резкой перемене освещения. Однако, стоило открыть глаза, и сердце ухнуло куда-то в живот. Буквально в десяти шагах от неё стоял Рейнар в сопровождении её служанки Каи. Лили просияла, обрадовалась, хотела броситься к нему, но ровно до того момента, пока Император не бросил на девочку полный нежности и любви взгляд.

Лили так и застыла, отказываясь верить своим глазам. Рейнар и эта девочка?! Но ведь она еще ребенок, не мог же он с ней… Или мог?

Что они вообще здесь делают вдвоем? Только сейчас, когда яркое солнце играло в волосах Каи, Лили поняла, когда она ей так напоминает — саму себя. И как можно было раньше этого не замечать? Схожие черты лица, волосы, даже в телосложении угадывалось нечто общее. Неужели Рейнар таким вот образом решил найти замену Лили? Он и девочка прошли к главному входу, о чем-то негромко переговариваясь, а Еремиас тихо шепнул на ухо:

— А ведь ты ему верила, правда? Думала, он ищет тебя, переживает, ночей не спит. А по нашей информации, эта девчонка уже давно стала его фавориткой. Ты знаешь, что она даже поселилась в его комнатах? — коварно спросил он, и Лили подняла на него изумленный взгляд. Нет, такого не может быть! — Да-да, именно так. Все ночи и всё свободное время они проводят вместе. Да ты и сама видишь, как он смотрит на эту малышку. Знаешь, не осуждай его слишком уж рьяно. Мой брат просто нашел похожую игрушку вместо потерявшейся, вот и все.

Рейнар и Кая скрылись в здании в сопровождении караула, а Лили молча смотрела на закрывшуюся дверь, по щекам предательски катились слезы.

— Не понимаю только, зачем он привел её сюда… Ладно, давай возвращаться. Надеюсь, ты смогла наглядно убедиться в том, что не такой уж и идеальный этот твой Император. Он тоже умеет предавать и обманывать. Ему нужен лишь твой ребенок, а когда он родится, то он просто сошлет тебя в монастырь, как и нашу матушку недавно. Да-да, не смотри так, он сделал это несколько недель назад. А ведь они в каком-то смысле были близки… В общем, выбирай сторону, Лилианна. Ты умная девочка, думаю, разберешься, что к чему.

Принц вернул беременную девушку в свой замок, делая вид, что не замечает её слез и разбитого вида. Ничего страшного. Она поплачет, успокоится и просто примет его сторону. Признаться, он и сам удивился, узнав, что Рейнар завел себе новую любовницу, но, увидев её воочию, все понял. Эта девочка, имени которой он даже не запомнил, так похожа на похищенную Лили, что Еремиас лишь ухмыльнулся. Ну и отлично! Остается надеяться, что Император перестанет наступать ему на пятки, а у принца появился повод переманить мать наследника на свою сторону. Ребенку нужна мать, и разлучать их нежелательно.

Лили ушла в свою комнату и, едва войдя, бросила Катерине:

— Выйди!

Женщина на несколько секунд растерялась, но быстро покинула помещение, оставляя девушку наедине со своим горем. Лили казалось, что сегодня рухнул весь мир. Он клялся ей в верности, убеждал, что всегда будет защищать и, самое главное, не заведет себе новой фаворитки. Рейнар обещал! Они обговаривали этот вопрос перед её похищением, и что же?! Поселил в своих комнатах какую-то малолетку и все ночи напролет проводит с ней?!

Лили рыдала в голос, душа будто разрывалась от затопившей её боли, от которой не было избавления.

Но вскоре появилась и другая боль — физическая. Внизу живота начались странные болезненные ощущения, которые насторожили Лили. Она встала, и тут же поясницу пронзило так, словно туда воткнули стрелу. Девушка непроизвольно застонала. Её матка будто бы сжималась, и спустя секунду она почувствовала, как по ногам медленно текут струи теплой жидкости. Лили задрала юбку платья и едва не закричала от ужаса — кровь!

Все происходящее казалось сном, бредом, чем-то нереальным и невозможным. Как в тумане она бросилась к двери, чтобы позвать Катерину…ну или хоть кого-нибудь!

— Помогите! — закричала Лили дрожащим от страха. — Помогите, у меня кровотечение!

Катерина выпрыгнула из-за угла с круглыми как блюдца глазами.

— Кровь?! — в ужасе повторила она. — Сейчас же пошлите за повитухой! — крикнула кому-то невидимому. — И за лекарем! И за господином! Как вы себя чувствуете? — спросила служанка, пристально заглядывая в глаза Лили.

— Плохо! — крикнула Лили, одолеваемая паникой. Что за глупый вопрос?!

Уже через пять минут в спальню набежали повитуха, два лекаря и Еремиас. Из девушки вытекло уже, наверное, целое блюдце крови. Её заставили задрать юбку и лечь на кровать, разведя ноги, но Лили было плевать на приличия. Теперь мысли крутились лишь вокруг ребенка. Пусть делают что хотят, пусть Еремиас применяет свои хитроумные зелья и заклинания, но малыш должен родиться живым и здоровым!

— Ну, что?! — сам принц выглядел крайне злым, но, благо, его гнев был направлен на лекарей, а не на беременную. — Что такое?! Остановите кровотечение.

Вокруг нее все суетились, слушали сердцебиение ребенка через трубку, ощупывали живот, осматривали её изнутри, а Лили лежала и, стиснув зубы, терпела боли. Кровь все никак не останавливалась, и даже более того — текла все сильнее.

— Начались схватки, — сказал кто-то, обращаясь к Еремиасу. — У неё предлежание плаценты, это опасно для жизни и матери, и ребенка.