— Так в чем на самом деле дело, Анна? — снова стал серьезным юноша, остановив ее посреди двора за руку.

— Что ты чувствуешь ко мне, Кассиан? — вдруг выпалила девушка, удивляясь тому, что подняла именно эту тему: не хотела слышать о его чувствах к ней, чтобы не стало тошно еще больше.

— Ты никогда раньше не спрашивала, — озадаченно протянул синеглазый демон.

— Раньше мне было понятно, — со вздохом ответила Анна, поднимая на него взгляд. — Тебе было любопытно, интересно. Играл азарт. Я все понимаю. Когда это изменилось? Или это все еще просто любопыт…

Юноша прервал ее жадным поцелуем. Резко стиснул в руках, прижав к своему телу, и начал отчаянно терзать ее губы, лишая воздуха и дыхания. Анна моментально откликнулась — не могла не сделать этого. Голова пошла кругом, тело мелко задрожало в сильных руках.

— Будь это простым любопытством, — оторвавшись от ее губ, тяжело дыша, начал говорить принц, глядя в ее глаза своими, — я бы утолил его уже давно: на кладбище, в пещере во время ритуала, да в любое другое! И ты не предмет для изучения, если и этот бред мог прийти тебе в голову. Ты не приз, не розыгрыш и не игрушка. Никогда это не было так. Еще на Улице Роз ты стала чем-то иным. И не в азарте дело — тебе не устоять передо мной, если я захочу, — на последних словах тон голоса стал ниже, интимней, коварней, когда он наклонился к ее ушку, сильнее стискивая в руках тонкую талию. — Но я не люблю тебя, если ты ждала этих слов.

— Я знаю, — чуть улыбнулась Анна. — Но хочешь?

Она не знала, зачем спросила! Какой черт ее дернул за язык! Но слова слетели с губ прежде, чем она смогла их сдержать.

Глаза Кассиана загорелись алым, а на губах расползлась порочная улыбка. И не нужно было другого ответа. Как зачарованная Анна смотрела в его сияющие глаза, невольно сглатывая под этим взглядом, чувствуя, как начинает дрожать еще сильнее.

— Хочу ли я тебя? — вкрадчиво прошептал демон, наклоняясь над ней снова, почти касаясь ее губ своими. — О да, — хрипло протянул он, чуть прикусив ее нижнюю губу. — Ты даже не представляешь себе как.

Рука на талии резче прижала тело девушки к мужскому, давая почувствовать всю разницу между ними физически — от груди до бедер.

— Но я помню о твоем опыте, когда тебя пытались взять тебя силой. Страсть человека тебя испугала. Страсть демона тебя ужаснет. Едва ли ты готова к ней. Подрасти. Быть нежным я не умею.

— Ты нежен, — коснувшись рукой его лица, чуть улыбнулась Анна, наблюдая, как медленно гаснет пламя ада в его глазах.

— Моя нежность иссякла в той пещере, где ты беззащитная лежала подо мной — доступная и открытая. Больше я не смогу остановиться. В следующий раз, когда ты окажешься в таком же положении, я дойду до конца. Это будет в день нашей свадьбы, в моей постели, где я буду брать тебе всю ночь напролет. А до тех пор — не стоит меня дразнить.

Кассиан резко отпустил ее, отойдя на шаг. Посмотрел на нее очень пристально и ушел, торопливо и решительно, оставляя посреди двора одну — взволнованную и рассеянную.

Новое чувство вины нахлынуло на нее, когда она вернулась к себе — теперь уже перед Хасином. Вот так и выходило, что это всегда преследовало ее. Но вместе с тем девушка испытывала ни с чем не сравнимые эмоции, которые эти демоны давали ей — каждый свои особенные, но такие похожие. И все больше она привыкала к этому. Она ловила каждый момент, ждала его. Она собирала по крупицам то, чем с ней желали поделиться. Это заставляло чувствовать себя желанной, любимой, оберегаемой и драгоценной — дикая нехватка этих вещей прежде сейчас восполнялась стократ, и Анна заставляла себя думать, что имеет на это право: иначе давно бы погрузилась в свой стыд. Сейчас же держала его на расстоянии, старательно заглушала. Неловкость, вина никуда не девались, и день изо дня сопутствовали каждому ее шагу, но и их она училась прятать, как и многие другие вещи, как учил ее Хасин. И все равно, что прятала от себя самой.

— Чтоб тебя, Лео! — раздраженно закатила глаза Хитана, протягивая руку растянувшемуся у нее под ногами парню. — Не видать тебе героической смерти, если не научишься завязывать шнурки: помрешь, не сходя с места!

— Прости! — виновато протянула Анна, собирая учебники друга, которые разлетелись во все стороны от его как всегда грандиозного падения.

— Да уж, не в шнурках дело, — потрясенно протянул юноша, даже забыв отряхнуть одежду. — Новость буквально сногсшибательная, — глядя на принцессу, протянул полукровка. — Ты почему так спокойна?! — он возмущенно повернулся к рыське, которая как ни в чем ни бывало рассматривала свои ноготки с красноречиво скучающим видом.

— Она догадывалась? — предположила Анна, смущенно глядя на друзей.

— Вроде того, — махнула рукой оборотень. — Замечала странности, но не приписывала к столь радикальным событиям. Уж от кого-кого, а от тебя не ожидала совсем, — хмыкнула девушка.

— Я сама от себя не ожидала, — с поникнувшим видом прошептала Анна, прикусив губу и глядя по сторонам рассеянным взглядом.

— И как давно все это началось? — осторожно спросил Лео, принимая из рук девушек свои вещи.

— С ночи ритуала.

Анна не знала, почему вдруг решилась рассказать друзьям правду о том, что происходит в ее жизни и отношениях с ее демонами. Просто вдруг устала вариться в непонимании и догадках, устала врать о своем иногда странном и нелогичном поведении, устала придумывать оправдания. Но самое главное — нуждалась в поддержке и совете. Знала, что ни Лео, ни тем более Хитана никогда не осудят ее и не станут упрекать, не разочаруются в ней и не отвернуться из-за ее поступка. Наоборот — помогут разобраться в том, что делать и как быть. Никаких радикальных изменений Анна не намеревалась предпринимать — не собиралась отказываться от Хасина. Но были мелочи, в которых совет был просто необходим.

Реакция Хитаны была вполне предсказуема. А вот Лео действительно был в шоке. Шел к столовой, все время что-то ворча себе под нос неверящим тоном, порой поглядывая на принцессу, словно впервые видя ее. А Анна лишь виновато улыбалась ему.

— Я не осуждаю, ты не подумай, — посчитал нужным объяснить полукровка, садясь за стол напротив подруги. — Просто в шоке.

— Аналогично, — будничным тоном заметила рыська, спокойно принимаясь за завтрак.

— Что-то не заметно, — язвительно протянул юноша, посмотрев на оборотня.

— Я просто умею принимать подобные вещи. Чувствуешь вину? — она повернулась к принцессе.

— Ужасную, — честно призналась Анна. — Перед обоими.

— Ну, это вполне нормально, учитывая твои чувства. Будь ты равнодушна к принцу, было бы проще.

— Не сравнивай с собой, — проворчал Лео. — Это тебе все побоку, Анна так не сможет никогда. Она не разменивается по мелочам. Не так ветрена как ты и непостоянна. Ей не свойственна легкомысленность и распущенность.

— Предпочитаю называть это свободой, — нисколько не обиделась Хитана на замечание друга.

— То есть к Ринару ты не чувствовала ничего? — удивилась Анна.

— Только благодарность, — кивнула оборотень. — В моей жизни было много мужчин. И я люблю мужчин, — весело улыбнулась девушка подруге. — Но если буду любить каждого сердцем, для меня самой ничего не останется.

— А Данис? — полюбопытствовала Анна, внимательно глядя на подругу.

— К собственной досаде должна признать, что к нему не равнодушна. Не знаю, чего хочу больше — убить или любить, но хочу. Разберусь со временем, — отмахнулась Хитана. — Лучше расскажи, зачем нам все сказала, — проницательно посмотрела на принцессу рыська.

— Устала от недомолвок, — честно призналась Анна.

— Просить тебя о благоразумии не вариант? — хмыкнул Лео, глядя на качающую виновато головой подругу. — Сколько раз к нему тебя призывал Хасин? — с любопытством поинтересовался юноша.

— Много, — хмыкнула Анна.

— Ну, раз не удалось ему, нам и подавно. Просто ты должна понимать, что у всего этого один итог — ничего не изменится, — виновато напомнил юноша. — Кассиан — твой будущий муж. И ты влюблена в него. Это два против одного — твоей влюбленности в Хасина. Да, с ним ты близка, куда больше чем с принцем. Но твой союз с демонами останется неизменным — Кассиан.