— Валентин на связи. Повторяю: Валентин на связи. Мы слышим вас Желява. Отправляем конвой из бронетранспортеров. Расчетное время прибытия — девять часов. Продержитесь до этого времени?

Рация снова зашуршала. Мы начали тонуть в отчаянии, когда диспетчер Желявы не ответил.

— Порто-Палермо на связи. Повторяю: это Порто-Палермо. Высылаем Андреа Дориа и Шевалье Поль. Расчетное время прибытия в порт Риека — восемь часов. Как поняли меня?

Фрегаты типа «Горизонт», спроектированные совместным консорциум Франции и Италии, носили красивые имена итальянского адмирала и нидерландского богослова. Ну а кому еще суждено спасти людей из лап жуткой смерти?

Мы неподвижно смотрели друг на друга, оставаясь в стороне от разворачивающейся на наших глазах драмы. По лицам ребят я понял, что и они чувствуют себя преступниками в настоящий момент. Мы как будто наблюдали за правонарушением, но ничего не предпринимали для того, чтобы помочь жертвам несчастья.

— Желява, как слышно? Выйдите на связь. Нам необходимо подтверждение.

Голос мужчины лет пятидесяти с итальянским акцентом, звучащий из подземной морской базы приобрел нотки тревоги.

Но Желява продолжала молчать. Как и все мы.

Так прошла еще минута, длившаяся целую вечность.

— Тесс, почему задействован протокол эвакуации? — спросила Перчинка.

Ее голос дрогнул.

Тесса ответила не сразу.

— Это означает, что база больше необитаема, — ее голос не дрогнул, но охрип.

— Но как это могло произойти?!

Вопрос Перчинки был больше риторическим.

Желява могла похвастать надежными уровнями защиты на поверхности: крепкие двойные железобетонные ворота, зона с автоматическими турелями в три с половиной километра, минный пояс шириной в километр. Что могло вырубить все этапы защиты в одночасье?

— Пойдем да узнаем.

Тесса развернулась к нам и я испытал облегчение, когда увидел на ее лице привычную маску командира, сосредоточенного на грядущей миссии, план которой уже чётко вырисовался в ее голове.

— Что?! Мы пойдем туда? — удивилась Божена.

Я переглядывался с ребятами. Лица всех моих друзей выражали смирение с неизбежным фактом, которому никто из нас не хотел перечить.

Мы пойдем за Тесс.

— Боб, готовь Аякс. Томас, вооружи нас до зубов. Через десять минут хочу видеть целый арсенал. Если консервной банкой можно убить, клади ее в багаж! Арси, на тебе полное компьютерное обеспечение грядущего маршрута. Линкс должна отработать на все сто.

— Есть!

Ребята уже стали разбегаться, когда снова послышалась истерика Божены:

— Вы что оглохли все? Вы слышали переговоры. Желява молчит. Мы понятия не имеем, что там произошло!

— Что ты предлагаешь? — спросил Малик, хмурясь.

— Остаться здесь! Чем мы можем им помочь с одним танком? Сколько человек ты сможешь эвакуировать?!

Ребята стали переглядываться, на этот раз в их глазах росло разочарование от признания правоты Божены. Хотя, ой как не хотелось признавать, что она права! Но, черт возьми, ее холодный расчётливый рассудок полный стервозности, зрел в корень.

— Божена, права, — вдруг произнес Кейн, — давайте дождемся подтверждения с Желявы. Они ведь не ответили.

И тем заработал гневный взор Тесс, которая смотрела на него как на предателя. Вот тебе любовь да ненависть в одном шаге друг от друга.

— А что если подтверждать уже некому?! — процедила сестра сквозь зубы.

— Тем более нам там делать нечего! — кричала Божена.

— Протокол эвакуации задействован, а значит у людей еще есть шанс выбраться живыми! — Боб непоколебимо стоял на стороне командира. И на защите своего дома.

— Пусть нас немного, но у нас есть Аякс, мы можем вывести хотя бы тридцать-сорок человек! — поддержала Перчинка.

— Мы ближе всех к ним. Ближе Валентина и Порто-Палермо. Мы два рейда успеем сделать до их прибытия, а это уже почти сотня людей! — странным образом Малик тоже встал на сторону Тесс.

Внезапно я осознал, что наш маленький мирок дал трещину. Ровно пополам. Ровно между местом, где стоял Кейн, и местом, где стояла Тесс. Трещина прошлась как в физическом мире, так и в духовном, когда на фоне двух разных мнений в одной группе, до недавнего времени казавшейся единой, стали созревать разные ценности: расчетливый хладнокровный исследователь и отважный горячий сердцем боец.

Кейн и Тесса.

— Кейн, — обратилась сестренка к нашему лидеру, и голос ее приобрел доселе неслышимые в нем нотки мягкости, — там мой дом, моя семья. Я не могу их бросить!

Разные натуры, разные характеры, но любовь на то и загадочное явление — объединяет плюс и минус, льдом гасит пламя, и наоборот огнем растапливает лед.

— Хорошо, — произнес Кейн на выдохе.

Мы хором тяжело вздохнули, снова обретя единство нашего маленького мира. Надолго ли?

— Миша, Фабио, Ульрих, остаетесь здесь. Надо подготовить место для размещения людей, — Кейн вдруг отдал свой первый приказ.

— Плексигласовые пластины для герметизации? — Ульрих уже подхватил идею Кейна.

— Обошьем стены в подвальных помещениях, так оборвем запах человечинки, — Фабио тоже влился в волну.

— Йонас, остаешься здесь, чтобы поддерживать связь с Аяксом, — продолжал Кейн. — Куки, Хайдрун, Малик, для людей понадобятся предметы бытового комфорта и возможно аптечка. Организуем пункт первой помощи в подвале.

— Так, все слышали! Задания получили, на сборы десять минут. Бегом-бегом-бегом! — Боб подначил застывших ребят, и мы тут же бросились по разным углам гостиницы.

Я уже покидал ресторан, пронизанный ярким солнечным светом, посреди которого так хотелось остаться, когда услышал зов Кейна:

— Тесс!

Сестренка задержалась на выходе.

— Особо не геройствуй. Ты всех не спасешь. Не сегодня.

Я бежал прочь и постепенно утверждался в мысли, что, какими бы ни стали их взаимоотношения, Кейн до сих пор не познал мою сестру.

27 января 2071 года. 10:30

Калеб

— Какого черта происходит? — спросил Антенна, застыв с последними гранатами в руке, которыми уже запихал все карманы экипировки.

Сирена визжала так громко и резко, что я пережил микроинфаркт. Первая мысль, которую мне подкинул мозг — Триггер начал пан по выкуриванию и истреблению нас — предателей Желявы в его глазах.

Некоторое время мы все переглядывались: командиры, сержанты, рядовые, новобранцы. Мы уже изрядно подчистили арсенал, вооружившись по самые зубы, готовые испепелить Триггера с пособниками.

— Может, Триггер собирает свою дешевую армию против нас? Заметил, наконец, что мы тут хозяйничаем, — предположила Вьетнам.

Но через несколько секунд, которые растянулись на целую жизнь, я понял, что сигнализация не соответствовала ни одному из знакомых сигналов тревоги. Мозг подсказывал, что когда-то давно я уже слышал эти гудки: два коротких — один длинный. Они пронзали барабанные перепонки с садистским удовольствием. И именно по резонирующим барабанным перепонкам я вспомнил, что означали эти гудки.

Вдруг сирена прервалась и предзаписанный женский голос монотонно произнес:

— Внимание, внимание. Проследуйте в ближайший отсек безопасности. Внимание, внимание. Проследуйте в ближайший отсек безопасности.

Я растолкал молодёжь и выбежал из арсенала. Остальные последовали за мной. В коридоре на нас бежали четыре Голема, я было выставил винтовку перед собой, но они просто пробежали мимо, словно и не заметили меня и пятидесяти бойцов, которых тут быть не должно.

— Что происходит? — Бридж тоже сообразила, что сирена звонит не по наши души.

Из-за угла показались еще трое Големов, на этот раз я встал поперек их пути, может так они наконец увидят меня? Но и эти трое толкнули меня плечами, несясь стремглав куда-то прочь.

На помощь подоспел Рафаэлка со своими гигантскими ручищами. Он схватил одного Голема за шиворот и резко потянул, как собаку за ошейник, тот повис над землей.

— Что происходит, рядовой? — тут же спросил я грозно.

Парень задергался, пытаясь вырваться из хватки, Рафаэлка уступил и опустил того на землю.