— А что вот с этими тремя группами? — Перчинка указала на тех, кто был раскидан вне периметра охоты, но которые находились в непосредственной близости от нашего избранного пятачка.

— Вот здесь, здесь и здесь разместите приманки, — руководила Тесса.

Приманки — это пакеты с человеческой кровью из криоморозильника Кейна. Пока зараженные будут разделываться с приманками, мы должны успеть отобрать свою особь.

Ребята закивали.

«А какая из этих шестнадцати наша?» — спросил Миша.

— Начинайте ограждать, а я пойду выберу.

Мы разбрелись по задачам, Тесса отправилась в самую гущу спящих бывшелюдей.

Малик с девчонками ушли подвешивать приманки на деревья, а мы с ребятами стали разматывать рабицу, она была почти три метра в высоту и наша задача состояла в том, чтобы оградить ею шестнадцать особей от остальных. Мы прибивали металлическую сетку гвоздями к стволам деревьев, создавая что-то вроде круглой беседки прямо посреди леса. Пока мы крепили рабицу, я наблюдал за тем, как Тесса ходила между зараженными, не тревожа их. Она останавливалась возле каждого, опять прислушивалась с закрытыми глазами и переходила к следующему.

— Вот этот, — уверенный голос Тесс громко прозвучал в наушнике.

Ничем непримечательный мужчина, зараженные все очень похожи друг на друга: тощие, с натянутой гладкой кожей, здоровенные клыки из растянутой пасти и заточенные когти двадцать сантиметров в длину. Зараженных можно отличить по одежде, наш был одет в остатки смокинга, даже бабочка сохранилась.

— Брюс! — сказала Хайдрун, увидевшая зараженного через камеру на шлеме Тесс.

— Чего? — не понял кто-то

— У него такой вид, будто его зовут Брюс.

— Ну, Брюс так Брюс, — Тесса пожала плечами.

— Привет, Брюс! Сейчас мы тебя похитим! — воскликнула Куки.

А дальше началась настоящая жуть. Нам пришлось ходить между застывшими статуями зараженных прямо у них под носом, могли даже родинки на телах разглядеть. Но их ни в коем случае нельзя трогать. Рецепторы восприятия зараженных срабатывают в двух случаях: при близости добычи или же угрозы. Так что я вообще старался не дышать, пока мы расставляли забор.

— Ребята, это — гребанный «Сайлент-хилл»! — стонал Свен, бродя с сеткой между монстрами.

— Вы одни в этом храме! Бога здесь нет![5] — зловеще зашептал Фабио, а потом изогнулся и хромой походкой пошел на Свена, подражая мерзким медсестрам из жутчайшего кинофильма всех времен.

— Да хорош ты! Заколебал! — занервничал Свен.

Внутри импровизированной беседки в тридцать метров диаметром мы выстроили коридоры, которые помогут отделить нашего красавца от остальной части его банды. Фактически, мы строили проходы для каждой особи, выделив один индивидуальный для Брюса, чтобы хоть какое-то время контролировать ситуацию. Мы надеялись на инстинкты зараженных, которые гонят животных без логических стратегий передвижения: увидел проход — нырнул, увидел препятствие — побежал вдоль него до прохода.

Коридор для Брюса мы выстроили так, чтобы он побежал в обратном ото всех направлении, где в конце концов попадет в ловушку прямо возле Аякса.

Наконец, спустя три часа и тысячу проигранных сценариев разметка территории была завершена и мы разбрелись по точкам старта. В животе привычно назревала диарея.

— Так, ребята, — начала Тесс, — никакой агрессии. Оружие применять только в крайнем случае! Мы всего лишь наблюдатели и не представляем для них никакой угрозы. В противном случае нас здесь в клочья разорвут.

В этом-то и был главный минус плана — мы фактически управляли стихией. Мы не могли использовать жесткие методы управления, потому что неизбежно навлечем на себя гнев зараженной толпы. Они сами должны найти выходы из лабиринтов, сами должны пробежать до пакетов с кровью, и Брюс сам должен угодить в ловушку.

Нехило, да?

— Если видите, что план летит к чертям, пусть туда и летит. Не рискуйте собственными жизнями. Наша главная цель — Брюс, он должен прибежать к Аяксу. Остальные пусть хоть всю сетку тут в клочья разорвут. Всем ясно?

Мы все по очереди дали утвердительный ответ.

— По мне, так я не добыча, и это уже хорошо, — пролепетала Куки, вспомнив свой легендарный забег в ИКЕЕ.

Тесса взглянула на время: почти четыре часа, скоро начнет смеркаться.

— По позициям! — Тесса дала команду.

Я поджал хвост. Прямо в буквальном смысле слова: напряг ягодицы так, словно собирался с моста сигануть в узкое ущелье, где слышится течь воды, разрезаемая острыми камнями. Думаю, подобное ощущение испытывали все здесь присутствующие. Охотится в мебельном гипермаркете было гораздо проще, нежели в открытом лесу. Тут и минусовая погода, и препятствия передвижению, и огромное количество зараженных, и наконец отсутствие безопасных мест, где можно было бы спрятаться от чудовищ.

Я еще не умел обращаться с Линкс со скоростью профессионального бойца, но я все же смог вывести на наручный планшет физиологические данные ребят: у всех зашкаливал пульс и росла температура тела. Обстоятельства медленно поджаривали нас.

— Открыть приманки!

Куки, Хайдрун и Перчинка тут же отвинтили колпачки на пакетах с кровью, подвешенных на сосновых ветках, и запустили часики на бомбе.

В ту же секунду раздался оглушительный многоголосый рев. Он зазвучал одновременно со всех сторон, как будто кто-то протрубил в уродливый горн, сделанный из человеческой гортани. У меня сердце в пятки ушло, когда прямо передо мной целая армия трупов встрепенулась, по их телам в буквальном смысле пробежала дрожь, в доли секунд пробудившая организмы от долгой спячки. Зараженные открыли глаза, в которых ярко горел голубой огонек убийцы, запах крови вытащил сознание из недр спящего организма, зараженные опустились на передние конечности и поскакали в разные стороны — шестнадцать синюшных трупов бросились на поиски источника сладостного аромата.

Моя позиция — вокруг импровизированной беседки, в которой метались шестнадцать машин для убийств.

Здесь же сконцентрировалась основная масса нашей маленькой армии: все самые сильные ребята окружили пятачок, отделенный сеткой от остальной части леса, и поддерживали конструкцию, когда самые разъяренные из зараженных пытались прорваться сквозь металлические прутья.

— Ульрих! Держи со своей стороны! — зарычал Зелибоба на рыжего парня, который был инженером и никогда даже не претендовал на звание бравого солдата.

— Ай! Он кусается! Он пытается прокусить сетку! — оправдывался Ульрих с глазами полными ужаса.

Зараженный с его стороны, пытался сломать рабицу, которая эластично прогибалась под его ударами и толчками, не позволяя выбраться наружу из ловушки. Это приводило особь в еще большую ярость, и он пытался прокусить металлическую сетку своими острыми клыками, что, я допускал, было вполне осуществимым.

— Держи сетку, твою мать! — не унимался Зелибоба, который сам пал жертвой разъяренного чудища со своей стороны и сдерживал порывы монстра разбомбить всю конструкцию в щепки вместе с деревьями, к которым она цеплялась.

Моя часть контролируемой банды мертвецов взбунтовалась, как впрочем и следовало ожидать. Однорукая зараженная в сером изодранном комбинезоне с огромными засохшими пятнами крови на груди прыгнула на сетку прямо передо мной, рабица прогнулась, резкий толчок свалил меня на снег.

— Направляйте их! Чего вы ждете?! — кричала Тесса в наушнике, наблюдая за нашими детскими усилиями контролировать толпу убийц.

Сама она занимала позицию на переходе из беседки в длинный коридор, обрамленный рабицей и ведущий к Аяксу. Именно в него мы должны загнать Брюса.

— Толкни его! Толкайте их всех! Направляйте к выходам! — крикнул я.

А в это время в остальной части мира, которая находилась за пределами беседки, назревал настоящий потоп.

— Ребята, они прибывают! — закричала Арси.

В ее голосе послышалась паника, даже несмотря на то, что зараженные на нас плевать хотели. Но я прямо ожидал, что сейчас на меня выпрыгнет какой-нибудь монстр, прознавший о нашем плане похищения их собрата.