За окном кружил мелкий снег, постепенно засыпая крышу красной Теслы. В это время на улице никого не наблюдалось, полдень, большинство людей всё ещё работает. Сидя в общежитии, и смотря в окно, невольно находила тоска. Наш колледж робототехники располагался на окраине города, поэтому ярких огней и вечной суеты мегаполиса здесь никто не видел. Простая, местами потрескавшаяся дорога чёрной лентой убегала прочь, по сторонам возвышались редкие многоэтажки, чудом уцелевшие в мире небоскрёбов. Наш райончик казался эдаким ископаемым, похожим на города прошлого столетия.

— Алекс, всё грустишь? — позади послышался задорный голос Нила.

Мы находились в нашей комнате. Небольшое помещение с двумя кроватями по сторонам, столик и пара стульев. В левом углу близ двери высокий шкаф, полки которого уходили чуть дальше в стену. Казалось бы, на дворе эпоха кибернетизации, а наша комнатка выглядит таким же ископаемым, как и район.

Я обернулся и тут же подпрыгнул на стуле, как ужаленный. Передо мной стоял мой друг, вот только выглядел он совершенно… по-другому. Нет, лицо осталось прежним, зато на голове топорщился ярко-красный ирокез. Нил весело улыбался, видимо, был очень доволен обновкой. Однако меня такая смена имиджа потрясла.

— Что ты такое? — пробормотал я.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся приятель, упав на свою кровать. — Мы с тобой об этом давно говорили.

— И всегда останавливались на том, что ты сохранишь остатки мозгов и не сделаешь ошибку.

— Ну, так и не сделал.

— Ты в зеркало смотрелся?!

— Завидуй молча.

— Ну да, конечно, — я снова повернулся к окну и посмотрел на улицу.

Нет, мы не поссорились. Такие шутовские перепалки проходят между нами постоянно. Мне повезло, соседом оказался человек, разделяющий мои интересы и мнение. Конечно, оно часто разнилось, но он всегда готов был выслушать, с чем-то согласиться, а в чём-то и переубедить. В общем, Ник, был отличным лучшим другом.

На улице подул сильный ветер, закружив снежинки в диком хороводе. Снег, что уже успел осесть на машины и редкие деревца, тут же поднялся в воздух и понёсся вперёд, сам не зная куда и зачем. Всё именно так, как было в тот день.

Пятнадцать лет назад я попал в аварию. Родители решили отметить Новый год у родственников, идея казалась отличной, ведь ничего не предвещало беды. Отец не мог позволить себе купить летающее авто, и ездили, как и большинство людей, по дорогам. Однако путь проходил по серпантину, и, как назло, наша машина попала в буран. Я не знаю, что пошло не так, но в какой-то момент раздался оглушительный хлопок, грохот, после чего меня бросило вперёд, и если бы не ремни безопасности, то вылетел из автомобиля прочь. Почти каждую ночь вижу, как сижу на сиденье, а вокруг кружится мир. Испуганные лица матери и отца, их крики и слова, которые не могу разобрать, преследуют в кошмарах.

Я чудом выжил, а вот им не повезло. Меня отдали в детский дом, и это было самое ужасное время в моей жизни. Маленький мальчик, который резко оказался один в огромном и страшном мире. Родственники? Плевать на меня хотели. Нет, конечно, они помогали, но вот чтобы приютить малыша, увы, нет. Первые несколько лет ещё поддерживали отношения, но потом ездили ко мне всё реже и реже, пока совсем не прекратили. Что с ними случилось, живы ли сейчас, я не знал. Пытался узнать, но, как оказалось, те давно уехали, даже не попрощавшись.

— Смотри не заплачь, — послышался смешок.

Нил безошибочно угадывал мою настроение. Впрочем, чего греха таить, на меня часто находила меланхолия.

— Не дождёшься, — усмехнулся в ответ.

— Оно мне и не надо, — отмахнулся тот и открыл ноутбук.

По комнате тут же разлилась красивая мелодия, я даже удивился, как это Нил с таким панковским прикидом слушает обычный поп-рок? Но когда послышался женский голос, я обомлел. Люди не могут петь так красиво, здесь явно поработали звукорежиссёры. Бросив взгляд в сторону соседа, увидел на экране красивейшую девушку с копной огненных волос. Не знаю почему так подумал, ведь вокруг меня вилось столько симпатичных представительниц слабого пола, но на них практически не обращал внимания. Делом моей жизни стали роботы, и им уделял большую часть свободного от учёбы времени. Но тогда…

— Кто это? — пробормотал я, присаживаясь рядом с другом.

— Эта что ль? — удивился тот, чуть подвинувшись. — Её зовут Искра, одна из тех певичек, что выскакивают на год, а потом теряются в потоке подобных ей. Но вот песенка мне понравилась, решил клип заценить. Что? — посмотрел на меня. — Только не говори, что запал на неё.

— А вдруг.

— Серьёзно? — чуть ли не вскочил Ник и сел на кровати, отодвинув ноут. — Алекс, твоя башка один из самых ценных даров Вселенной. Я редко встречал таких умников, а может и вовсе не видел. Но порой ты мне кажешься настоящим дебилом.

— А вот сейчас обидно было.

— Ну а что хотел? — всплеснул он руками. — Да на тебя практически вешаются девушки из параллельных групп, а ты носом воротишь. Но вот появилась недостижимая красота, как потянулся к ней, словно мотылёк на свет.

— В мире нет ничего не достижимого.

— Да неужели, — Нил прищурился, усмехнулся, а потом выпалил то, чего я никак не ожидал. — А давай пари, — протянул рук. — Скоро Искра даёт новый концерт в центре города на стадионе. Если сможешь сфотографироваться с ней вблизи и просто поболтать, хотя бы, как с другом, то я… — на мгновение задумался и осмотрелся, — съем твои носки, — кивнул на корзину для грязного белья.

Я поморщился, но пари заинтересовало.

— А не получится, то придётся есть твою одежду?

— Не-е-е, — загадочно протянул тот. — Если не сможешь, то переспишь с Большой Люси, она давно на тебя глаз положила, до сих пор взгляд отвести не может, когда рядом проходишь.

— Эм, — вот здесь уже замялся я. — Может всё-таки носки?

— Нет, дружище, — засмеялся Нил и схватил за руку. — Пари заключено, теперь обратно дороги нет.

— Нечестно! — выдернул ладонь, но было поздно. — Я тебе это припомню.

Посмотрел в зеркало. М-да, что Искра может во мне найти? Обычный парень с чёрными топорщащимися волосами, да ещё эти глупые круглые очки. Да, прекрасно понимал, что в современном мире можно легко сделать новые глаза, улучшить зрение, довести его до идеала, даже получить способность смотреть во тьме (за определённую плату), но я и так прекрасно видел. Очки носить мне просто нравилось, они стали частью моего имиджа, никакого дискомфорта, никакого ухудшения зрения не испытывал.

— Алекс, чего там застрял? — профессор Лейко крикнул из глуби мастерской, пришлось бежать к нему.

Дело в том, что работаю над очень интересным проектом. Ну, как интересным, для меня уж точно. Да вот ещё и профессор подключился, заинтересовался, а может, видит в этом свою выгоду. Меня больше волновал сам результат, чем слава и денежное вознаграждение. Лишним, конечно, не будет, но я считал себя человеком идеи.

— Эта хреновина не слушается, — смеялся толстым мужичок.

Профессор был невысок, даже ниже меня на полголовы, с выдающимся животом, глубокой залысиной и красным весёлым лицом. Сейчас на нём был медицинский халат, перепачканный маслом, под потолком витал один из моих дронов и стрелял в толстяка голограммами. В нашу эпоху это не новинка, голограммы используются повсеместно, в основном реклама, но и других отраслей хватает. Вот только выглядят они довольно скудно, мелкие и однообразные. Конечно, можно заказать и огромную, вот только придётся раскошелиться. Я же собирался сделать реалистичные и дешёвые. Дроны выполняли функцию проекторов, пускали изображение от одного к другому, и вместе образовывали то, с чем не смогут сравниться современные кибернетические иллюзии. Однако был в этом и минус. Во-первых, дроны должны стоять в определённых позициях, иначе всё может зарябить, а во-вторых, подобные голограммы могли стать довольно дешёвыми, и вряд ли конкуренты одобрят, что моя работа способна лишь их основного заработка. Но, опять же, я не стремился на этом заработать.