— Осторожно, Серёжа, — прозвучал голос профессора. — Мы же не хотим покинуть планету, не начав работы?

— Да, простите, Владимир Павлович, — и я взял себя в руки.

Поверхность планеты была очень похожа на Марс до озеленения. Бурый песок вокруг нас тянулся до самого горизонта, хотя я-то знал, что на северо-востоке, через пару десятков метров раскинется широкое озеро, похожее на зелёную жижу. Солнце припекало основательно, это чувствовалось даже сквозь наши костюмы. От песка исходил жар, искажающий пространство. И я уже представлял, как в воздухе явственно витает тот пресноватый привкус, напоминающий, что неподалёку находится водоём. Жаль, что за забралом костюмов этого не ощущается.

— Серёжа, не спеши так, все успеем, — устало произнёс профессор, когда я отбежал от них на небольшое расстояние.

Озеро оказалось не таким уж мутным, каким виделось сверху. Густая светло-зелёная вода была обогащена неизвестными нам органическими соединениями. Было выдвинуто множество теорий насчёт их происхождения, даже такая, что озеро — живой разумный организм, как это было у Станислава Лема в его «Солярисе». Однако дальнейшие исследования не подтвердили это, но и с тем же успехом они не смогли этого и опровергнуть. Но, так как не было попыток вступить с нами в контакт (хотя люди пытались это сделать всевозможными способами), то теория осталась просто теорией. Именно из-за этого и было дано добро на преображение планеты. Но всё же никто так и не осмелился погрузиться в эту жижу.

— Ну что, Серёжа, когда должно всё начаться?

— Минут через десять, Владимир Павлович. Мы пока успеем подготовиться.

И мы принялись расставлять наши «сети». Ведь предстояло провернуть очень интересное дельце — поймать вспышку Вольгера. Так как нельзя было точно предугадать, где она появится, то решили все ловушки скрепить проводами на метровом расстоянии друг от друга, во все стороны, что и напоминало сеть. И даже если вспышки появятся где-то между ловушками, то одна из них точно сможет считать все показатели, а может быть, если повезёт, то и засосать одну из них.

— Что-то они задерживаются, — пробормотала Ен, смотря на время.

— Подожди, подожди, сейчас начнётся, — ответил я.

Но ничего не произошло. Тишину, окружавшую нас, нарушал только тихий плеск зеленоватых волн, лениво наползающих на песок.

И вдруг вдали что-то блеснуло, словно кто-то пустил «солнечного зайчика». Через пару секунд это видение исчезло.

— Видели?! — радостно закричал я, указывая пальцем в том направлении. — Началось!

— Видели, видели, — профессор положил мне руку на плечо. — Но лучше нам отойти чуть в сторону, чтобы нас не зашибло.

Подобных случаев, чтобы вспышка попала в человека, ещё не было, да и выглядело это маловероятно, но всё же стоило остерегаться этого явления. И стоило нам сделать шаг назад, как неподалёку появилась новая вспышка. Всего в паре метров от нас над ребристой гладью озера висела яркая сфера, слегка вытянутая сверху и снизу. Она была прозрачна, а вокруг исходило яркое свечение. На таком расстоянии мы должны были уловить её тепло, но его не было.

— Как красиво, — улыбнулась Ен и сделала шаг вперёд.

— Ен, лучше не надо, — сказал профессор, но она его не послушала и сделала ещё шаг.

— Что может случиться? — она была словно заворожённая и медленно приближалась к маленькому огоньку, вытянув к нему руку.

— Ен, стой! — внезапно выкрикнул профессор.

Девушка испуганно дёрнулась, и тут что-то случилось. Всего лишь на мгновение песок и вода, находящиеся вблизи вспышки, потянулись к ней, словно она обладала магнетическими способностями. Как раз в этот момент девушка оступилась, и неведомая сила притянула её к сфере. Ен не удержалась на ногах и рухнула в воду, погружаясь, казалось бы, на мелководье, с головой.

— Ен! — выкрикнул я и бросился ей на помощь.

Но тут прямо передо мной вспыхнула новая сфера. В этот раз она оказалась именно над ловушкой, и случилось то, чего никто не ожидал. Полыхнула сама ловушка, раздался жуткий треск, и меня ударило током, да так, что я отлетел назад на пару метров. Последнее, что смог запомнить — это тяжёлый гул, раздававшийся в ушах, и тень, вскоре накрывшую весь окружающий мир.

— Серёжа…

— Сергей…

Из глубин мрака доносились невнятные голоса. Сперва я не мог понять, что им нужно. Потом дошло, что они зовут меня.

— Сергей! — вдруг ворвался грозный голос.

— Да, капитан?! — я машинально присел на кровати и только через пару секунд смог осознать, что происходит.

Передо мной в дверном проёме стоял капитан Берроу. На его лице боролись два противоречивых чувства: всеобъемлющая серьёзность и дикий приступ смеха. Петрошин и Ким, сидящие по сторонам от моей кушетки, уже держались за животы и хохотали. В итоге капитан только прыснул и ушёл.

— Серёжа, как ты себя чувствуешь? — спросил улыбающийся профессор.

— Всё в порядке, — ответил я и на всякий случай ощупал свою грудь. Она была перемотана. — Видимо, костюм хорошо защищает.

— Что правда, то правда, — кивнул профессор.

— Ен, ты-то как? — что-то туго я соображаю.

— А, — отмахнулась девушка. — Всё нормально. Испугалась только. Но капитан вовремя подлетел. Опустил трос и хотел уже спускаться, но я успела ухватиться. Удивительно, как там оказалось глубоко, я даже и предположить не могла…

— Но зачем ты вообще туда полезла?

Вот тут она смутилась.

— Не знаю, — тихо произнесла Ен. — Что-то меня манило к вспышке, а потом я оступилась.

— Так, всё, — развёл руками профессор. — Хорошо то, что хорошо кончается, и хватит тут искать виноватых, — он обошёл кушетку. — Ен, мне нужно взять кровь на анализ. Мало ли что, лучше перестраховаться.

— У меня тоже возьмёте? — спросил я.

— У тебя уже взял, — Ен закатала рукав, и профессор вогнал иглу под кожу. — Вот и всё, а вы боялись.

Мы только усмехнулись. Нас забавляла эта манера обращаться с нами, как с детьми. Хотя с другой стороны, мы не такие уж и взрослые, да и потом, думаю, что и я в старости буду вести себя так же. Как знать, как знать.

— Так, Серёжа, ты пока полежи тут. Ен проследи за ним, а я схожу и всё проверю, — с этими словами профессор ушёл.

И тут нас слегка тряхнуло, а меня как кипятком ошпарило.

— Мы летим?!

— Да, летим.

— Но там же сети и…

— Успокойся истерик, — улыбнулась подруга. — Мы всё собрали прежде чем отправиться. Ты был без сознания несколько часов.

— Вот оно как, — я спокойно опустился на подушку, но тут же снова подскочил. — А как же та вспышка? Мы же поймали её?

— Да, да, поймали. Твой трофей ждёт тебя, и никто на него не покушается.

— Ну тогда чего ж я тут делаю?

С этими словами соскочил на пол и бросился вон из комнаты. Ен хотела запротестовать, но я был уже далеко.

— Подожди! — послышался её голос позади, я не остановился. Слишком долго ждал этого момента.

Сеть мы хранили в нижней части корабля, там, где было ещё много всякой всячины. Спустившись туда, я сразу же нашёл то, что искал. Одна из ловушек ярко светилась, поэтому не заметить её было невозможно. Но подходить не спешил, остатки воспоминаний о недавнем происшествии всё ещё бередили память, отзываясь болью в обожжённой груди. Тем временем мне показалось, что ловушка засветилась ещё ярче, и какая-то непонятная сила притягивала меня всё ближе.

— Сергей! — раздался позади сердитый голос Ен.

Обернулся и увидел подругу, упершуюся кулаками в бока.

— Что за детский сад? Владимир Павлович велел тебе оставаться в медпункте, — бурчала она, но я не вслушивался.

— Смотри, Ен, — моя улыбка походила на улыбку пятилетнего. — Она здесь, вспышка Вольгера прямо здесь, у нас.

— Да, я знаю, но это не означает… — она резко замолчала, смотря на светящуюся ловушку.

Её лицо странно изменилось, как будто она увидела нечто, чего нельзя было увидеть. Теперь нарастающий свет превратился в пульсирующий. Волоски на руках Ен встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.