— Какую ещё мать ты тут ищешь, прохвост?! — повысил голос тот, что наставил на меня алебарду.

Он был готов замахнуться ей и нанести мне удар, но товарищ остановил его, схватив за плечо.

— Стой. Ты не видишь? — спросил он.

— Не вижу чего?! — первый повысил на него голос.

Видимо тут очень скучная работа, раз он пытается завязать драку вот так сразу, толком ничего не обдумав.

— Девять хвостов и уши с полосатым бело-чёрным окрасом, волосы, глаза и черты его лица — ответил второй — Он очень похож на Королеву.

Первый пригляделся, но алебарду не убрал.

— Всё равно подозрительно. Несколько месяцев назад тоже один заявился, назвался сыном Королевы, а та слегла с отравлением и до сих пор не может оправиться — привёл он свои доводы.

— Но ведь уже было установлено, что это Отступница Эстель отравила её. Сама Королева это подтвердила — возразил второй.

— Даже так, второй, кто называется сыном Королевы за пару месяцев. Без разрешения министра или советника я не пропущу его — он выставил алебарду ещё немного вперёд так, что она почти упёрлась в мою грудь.

— Я схожу за кем-нибудь из них. Не натвори глупостей — сказал второй и скрылся за воротами.

Не самая гостеприимная встреча. Интересно, долго мне придётся стоять с лезвием у груди? Стражник не сводил с меня взгляда. Ощущение, будто он пытается проделать во мне дыру и не понятно чем он это делает эффективнее. Краем глаза я заметил как Шин с самой высокой крыши в округе, с помощью крюка, переманивает через стену. Он подал мне сигнал, что начинает сбор информации. Отлично, одним делом меньше. Осталось встретиться с матерью и спросить её лично про случившееся.

— Куда это ты там косишься?! — очень грубым тоном спросил стражник, слегка ткнув в меня лезвием, чтобы припугнуть.

— Совершенно никуда, товарищ стражник — ответил я.

— Смотри у меня! — продолжал злиться он.

И всё же… Прошло уже около пятнадцати минут… Эта алебарда и правда начинает напрягать… Буквально через пару минут я уловил звуки шагов за стеной. Двое. Из ворот показались стражник, что ушёл за советником или министром, и мужчина, которого я до этого не видел, скорее всего один из вышеперечисленных. Он остановился прямо передо мной. Этот очень тучный человек навис надо мной. Его лицо заплыло жиром и заросло бородой, в которой ещё виднелись крошки с обеда. А эти сальные волосы… Ощущение словно он весь жир, что остаётся после жареной пищи, втирает в голову.

— Здравствуйте, я министр Гул — представился он, стряхивая крошки с бороды.

Кто бы сомневался… По тебе сразу видно, что ты ни в чём себе не отказываешь…

— Я, Вайс, хочу увидеть свою мать — высказал я ему своё желание.

Он задумался, закрыл глаза и начал двигать руками так, словно листал книгу, параллельно кивая, словно подтверждая что-то в своей голове.

— В записях о рождении указан Ниирвайс, однако доверять вам на сто процентов я всё ещё не могу. Этот ребёнок воспитывался отдельно от матери, а его имя могло утечь благодаря, например, шпионам — он ехидно улыбнулся, давая понять, что подозревает меня во лжи — Готовы ли вы пройти ещё один небольшой тест?

Хоть я и не уверен в своём родстве с Тигром Запада на все сто, поскольку ничего не помню, но нельзя показывать и толики сомнения.

— Готов — уверенно, насколько это было возможно, ответил я.

Министр довольно быстрым движением, для своих габаритов уж точно, выхватил из-за пазухи нож и полоснул меня по руке, сразу после чего прошёлся своим омерзительным языком по лезвию, слизывая кровь. Он погонял её во рту и смачно сплюнул.

— Простите, если напугал Ваше Высочество — он неуклюже поклонился — Это моя особая способность. По крови я могу определить практически что угодно и вы прошли проверку, примите мои поздравления.

— Теперь я могу увидеться с матерью? — спросил я.

— Конечно, только позвольте сначала обработать вашу рану — выказал он наигранную заботу.

— Не стоит беспокоиться, всё в порядке, рана не такая глубокая — ответил я, прикрывая раненую руку рукавом кимоно, чтобы не показывать, что та уже зажила.

— Раз вы настаиваете, прошу за мной — сказал министр и развалистой походкой зашагал за стены.

Я пошёл за ним. Стражники поклонились, очевидно не мне, и вернулись на свой пост. Оказавшись за воротами я увидел дворец во всей красе. Дворец напоминал многоступенчатую башню, что тянулась к солнцу. Огромная лестница, что ведёт к самому входу во дворец, забита стражей. Буквально через одну ступеньку друг от друга стоят стражники в белых доспехах. Перед дверьми дворца стоят две статуи отлитые из серебра. Волк и четырёх хвостая тигрица. Следствие союза отца и матери? Когда мы подошли к двери, я наконец смог приглядеться к стенам. Они были идеально ровными, без малейших недостатков. Ощущение, что тысячи каменщиков работали над нами на протяжении всей своей жизни. Мы проследовали внутрь. Атмосфера там разительно отличалась. Во дворце будто был траур. Белые стены снаружи сменились тёмными тонами. Бегающие языки пламени на подвесных железных чашах нагоняли ещё больший жути, особенно в купе с постоянно патрулирующими стражами, закованными в чёрные шипастые доспехи. Надеюсь у Шина всё в порядке, если он попадётся, возникнут проблемы. Мы начали подниматься по круговой лестнице, что шла до самого верха, благо министр остановился раньше. Буквально через пару винтов лестницы мы перешли в коридор на одном из этажей. Атмосфера совсем не поменялась. Всё также темно и мрачно… Неужели у них на всех этажах так?.. После того, что я увидел снаружи… Какое-то разочарование… Мы подошли к двери, что примечательно выделялась наличием двух стражников рядом. Думаю, вор или шпион в первую очередь решили бы проникнуть именно за столь тщательно охраняемую дверь. Услышав шаги, стражники встали по стойке смирно и затаили дыхание. Выдох я услышал только тогда, когда мы с министром вошли внутрь. Занавески были закрыты. На кровати лежала женщина, а по комнате бегала и суетилась молодая служанка, совершенно не обращая на нас внимания. Она наводила порядок.

— Кх-кх… Милочка — произнёс министр.

— Ох… Министр… Прошу прощения, я слишком закрутилась с уборкой… — энергичная служанка остановилась и поклонилась.

— Ничего, ничего, милочка, ты молодец, что отдаёшься работе полностью, буду ждать тебя вечером в своих покоях — жадно улыбнувшись, сказал министр — А сейчас прошу, Его Высочество хочет побыть со своей матерью наедине, сходи пока, принеси ему вина, которое так полюбила Королева…

Как-то мне не по себе стало после его слов… Странная дрожь пробежала по спине.

— Как прикажете, Министр — служанка направилась к двери — Прошу меня простить — она поклонилась и убежала.

— Я тоже пойду, Ваше Высочество, дела государственной важности сами собой не решатся — министр поклонился, насколько ему позволило пузо и тоже вышел за дверь.

Я остался один на один с женщиной прикованной к кровати. Тихо, практически на цыпочках, боясь побеспокоить её, я подошёл к кровати. Освещение в комнате было ужасное, но даже так было видно насколько она худа, насколько у неё нездоровый цвет лица и насколько она близко к тому свету. Я поставил стул рядом с кроватью и сел. Я посмотрел на её худую руку. Может я смогу что-то вспомнить?.. Хоть что-то… Ухватиться за эту тоненькую нить и привести сознание в порядок… Я сомкнул её руку в своих. Такая холодная…

— Это… — прозвучал её слабый голос — Это ты, Рапид?.. — произнесла она.

Резкий импульс отдался в моей голове и я вновь начал видеть какие-то события. Человек, очень похожий на меня, играет с волком. Он зовёт его Рапидом. Какие-то люди, одна девушка похожа на Эст, и ещё три зверя. Демоны. Бой. Смерти. Поток тысячи душ… Ничего не понимаю… Что всё это значит?.. Кадры начали резко сменяться и я увидел лицо женщины перед собой, она держала меня на руках, в ней было ещё полно сил, она улыбалась. «Мой мальчик». Её голос звучал в моей голове.

— Мама… Это я… Вайс… — произнёс я, не в силах сдержать слёз от странного чувства в груди.