Он кивнул на пленников. И это был чертовски хитрый ход, скажу я вам! Я знал, что без проводника им никогда не выйти с Перевала. Но я не настолько зачерствел сердцем, чтобы бросить этих несчастных на погибель, хотя совсем недавно готов был им глотку перегрызть. Нирдок знал это... - Вы применили запрещенный прием! - возмутился я. - Для твоего же блага, - парировал жрец. - Кстати, если хочешь, можешь попрощаться с Ольгой. Скоро мы отправимся в путь, а ты останешься здесь. - Валяйте! - махнул рукой я. - Так мы можем рассчитывать на твою помощь? - поинтересовался Нирдок, пытливо вглядываясь в мое лицо.

Я вздохнул. - Конечно...

Жрецы отправились в сторону пленных. Ко мне подошел дед и сказал, покачав укоризненно головой: - Зря ты так, внук! Нажил себе таких врагов!.. Жрецам явно не понравилось твое поведение. - Плевать! - заявил я. - Подумаешь, цацы какие! Я им просто сказал то, что думаю. - Здесь это опасно, Сашок! - сообщил дед. - Можно поплатиться головой! - Я не боюсь смерти, дед! - сказал я, качая отрицательно головой. - Зато я боюсь за тебя! - приобнял он меня. - Если бы не Нирдок, не знаю, чтобы они с тобой бы сделали. Будь осторожен! У них длинные руки! - А что они могут сделать вне Перевала? - удивился я. - Прислать Черных, - ответил дед, видимо, имея в виду телохранителей жрецов.

Я пожал плечами. - Пусть приходят. Мне есть, чем их встретить.

Дед как-то странно посмотрел на меня. - Ты их недооцениваешь, Сашок. Эти черти могут появиться тогда, когда ты их совсем не ждешь. И, что самое страшное, об их приближении ты и не узнаешь! Вспомни компаньона Китайца и снайперов Сикорского. Это - их рук дело! - Ладно, я буду осторожен, - успокоил я его. - Только, мне кажется, ты всетаки сгущаешь краски. Это же всего лишь люди... - В том-то и беда, что не совсем, - перебил он меня. - Никто из простых людей не знает, кто они и откуда. - Интересно... Впрочем, поживем - увидим. Может, мне и не придется с ними столкнуться, - сказал я. - Дай-то Бог! - дед похлопал меня по плечу. - Ну, ладно. Поторопись, у вас мало времени. - Последний вопрос, - я пристально посмотрел на него. - Кто такой Нирдок? Он мне показался очень умным человеком, непохожим на других жрецов.

Дед улыбнулся. - Этот умный человек очень опасен. Он молод, но уже успел стать Главой Совета. Его все слушаются, и, фактически, он заправляет всеми делами на Перевале. Не знаю почему, но ты ему понравился. Пока он стоит у власти, можешь не опасаться за себя. Но если с ним что-нибудь случится...

Он не договорил, но и так было ясно, что эта перспектива сулила мне мало хорошего. - Ладно, иди, - поторопил меня дед.

Я подошел к девушке. - Вы их нашли? - спросила с нетерпением она, а в глазах была тревога. - Да, - ответил я и, стараясь говорить беспристрастно, сообщил. - Они погибли.

Ольга закрыла лицо руками. - Боже мой! И зачем я их сюда потащила? Сейчас были бы все живы...

Я положил руку на ее плечо, почувствовав, что это горе - неподдельно. - Это плата за твое нахождение здесь, Оля. - Но я не знала! Я не хотела!.. - вскрикнула она, и в ее голосе почувствовались слезы. - За все в жизни приходится платить, моя девочка, - сказал я, гладя ее по голове. - Я верю, что ты этого не хотела. Так хотели другие, а заплатить пришлось нашим друзьям.

Девушка опустила руки и взглянула на меня. Ее лицо было мокрым от слез. - что же теперь будет, Саша?

Я пожал плечами. - Нам придется расстаться. Ты отправишься дальше, в Город, в который ты так стремилась. Там для тебя начнется новая жизнь, - я вздохнул. - А я вернусь к старой. Хотя нет, - добавил я, подумав. - После того, что я увидел и узнал здесь, по-старому я уже жить не смогу. - Но почему? - спросила она растерянно. - Почему я должна ехать туда, а Вы, Саша, нет? - Так хотят ОНИ, - коротко ответил я.

Тут на мое плечо легла рука. - Заканчивайте. Уже пора...

Это был мой дед, уже в шлеме и при полном параде. - Прощай, Оля, - сказал я.

Девушка выглядела совсем потерянной. Такая ситуация ее начинала пугать. - Я не хочу ехать с ними, Саша! - умоляюще произнесла она, оборачиваясь, и вдруг бросилась мне на шею. - У меня ведь не осталось никого в этом мире, кроме тебя! Лучшая подруга погибла, Алеша тоже. Дед...

Она сама и не заметила, как перешла со мной на "ты". А, может, специально, почувствовав, что больше никогда не увидит меня. - Твой дед здесь, - сообщил я ей. - Так что здесь ты не будешь одинокой.

Сильные руки разомкнули ее объятия. А я стоял и смотрел на нее. И ничего не мог сделать. Все было решено заранее. И ни мне, ни ей не дано было что-либо изменить...

Жрецы осторожно взяли девушку под руки и повели к дракону, на котором была установлена будка. Но она вдруг вырвалась, подбежала ко мне, обхватила руками за шею и поцеловала в губы. - Знаешь, я тогда сказала неправду о своем парне. Нет у меня никого! - Я знаю, - ответил я, прижимая ее доверчивое тело к себе.

Тут подбежали воины и разъединили нас. Единственное, что мы успели это обменяться нательными крестиками. При этом Норна так глянула на меня, что мне стало ясно, что отныне и навсегда я для них - особа, посягнувшая на святыню. И только поддержка Нирдока спасла меня от наказания за святотатство. Я заскрежетал зубами, видя, как ее уводят. Но главное - я не мог решиться на один единственный шаг, выпуская из своих рук то, ради чего, быть может, боролся и искал всю жизнь. А Ольга... После того, как ее посадили на дракона, а Нирдок и два телохранителя уселись рядом для сопровождения, она все оглядывалась на меня. А я специально отвернулся - и так почему-то хреново было на душе. Хотелось верить, что там ей будет лучше, и она забудет, что существовал когда-то такой Санька, которому она оказалась далеко не так безразлична, как он думал. А этот Санька, глупец, понял это только тогда, когда окончательно осознал, что больше уже никогда ее не увидит...

11.

Ну, вот и все - рассказу конец. Хотите знать, что было дальше? Все так банально началось и так неожиданно закончилось... Что?.. Вы говорите, у такой истории должен быть хороший конец? Но это жизнь, в которой не всегда бывает так, как мы того хотим! Вот уже больше двух лет прошло с тех пор, а эта история все еще продолжается...

Уцелевшие люди Китайца и Сикорского (таковых осталось восемнадцать человек) в течение недели расчищали завалы из камней. Их охраняли воины из Стражи Перевала. А чтобы они работали побыстрее, их подгоняли специальными палками. При прикосновении такой палкой человек получал болезненный, но не смертельный удар током. После нескольких ударов бедняга падал без сил. Так что скоро уже не находилось ни одного смельчака, который бы пытался отлынивать или возражать. А ведь эти люди не отличались кротостью, особенно те, которые входили в банду Китайца.

Однако трое все-таки решились на побег. Не знаю, на что они рассчитывали, но побежали... Через полдня воины принесли их тела. Все трое разбились... После этого случая ни у кого не возникало даже мысли о побеге...

Мне вернули все мое снаряжение, и я частенько бродил по горам в поисках добычи для пропитания этой оравы. Надо отметить, что мне было разрешено отстреливать баранов, которые, оказывается, бродили не сами по себе, а являлись собственностью жителей Перевала... Частенько я работал наравне со всеми. Вообще-то, воины относились ко мне с уважением, которому, вероятно, способствовал мой статус Хранителя Перевала. Благодаря этому мне удавалось выбивать для моих подопечных некоторые поблажки. Для тех, кто мог быть слишком сурово наказан... Кроме того, в поддержании дисциплины мне здорово помогал Сергей, бывший охранник Сикорского, уцелевший после обвала. Леха был прав - он действительно оказался неплохим парнем. Когда Виктор перевел ему разговор Ибрагима и Фазиля, а Сикорский подтвердил справедливость их слов, вера Сергея в своего кумира пропала. И он вместе с ребятами решил помочь Лехе, выступив на его стороне... Во время работы он сплотил вокруг себя группу из своих товарищей и спецназовцев, которая помогала ему поддерживать порядок. Люди Китайца держались особняком, и именно от них было больше всего неприятностей...