Дед немного помолчал. - Собственно говоря, из-за нее и был затеян весь этот сыр-бор. Она тоже одна из нас, но с особым статусом. - То есть? - не понял я. - Недавно нас покинула Верховная Жрица, - сообщил мне он. - Она не оставила после себя наследницу. Ближайшей родственницей, которая могла унаследовать колдовские способности, оказалась Ольга. Тогда и был к ней отправлен ее дед, Алексей Христов... - Но ведь мы все считали тогда, что он погиб в том вашем походе в Город! воскликнул я, перебивая его. - Ты же не знаешь, что там произошло, - покачал головой дед. - Стража Перевала для того и существует, чтобы не пускать чужаков в Город, который здесь называют Фарксом. Они убивают всех направляющихся в ту сторону. Но мы сумели проникнуть почти к самым стенам. Там нас и настигли... Всех перебили, но нам с Алешкой удалось скрыться. Да, мы позорно сбежали, оставив клиентов на растерзание воинам! Но мы знали еще одну вещь, - спасти их мы были не в силах! Они знали, на что идут... Правда, нам не удалось далеко уйти. Стражи налетели на нас внезапно. Мы отбивались, как могли... Алешку куда-то утащили, а меня шарахнуло так, что я потерял сознание. По крайней мере, его я не обнаружил, когда очнулся... У меня бездействовали рука и нога, но я сумел кое-как доползти до развилки на Дороге. Дальше ты и сам знаешь. - Но зачем же ты вернулся обратно? - удивился я.
Дед горько усмехнулся. - У жрецов есть один весьма могучий инструмент. Зов называется... Услышав его, ты уже не можешь сопротивляться. Тебя тянет сюда... Вот и меня подловили на этом. Я не смог противиться зову. Меня починили и даже омолодили, а потом отправили охранять Перевал. - А ты не хотел вернуться обратно? - спросил я.
Он ничего не ответил. Я достал трубку и закурил. Дед попросил и ему дать затянуться. - Наш, домашний! - сказал он, с удовольствием затягиваясь. - Здесь, на Перевале, нет табака. Иногда мне снится, что я курю... - Дед, а почему вы тогда не взяли меня с собой?
Этот неожиданный вопрос, казалось, застал его врасплох. Он смутился и долго не отвечал. - Ты же помнишь, как мы спорили и ругались с тобой, - сказал, наконец, дед. - Мы никогда не имели никаких дел с контрабандистами и боевиками. А ты... Я думаю, рано или поздно мы с тобой поругались бы окончательно. Я даже стал жалеть тогда, что научил тебя тому, что сам знал про Перевал. - А теперь?
Он оставил мой вопрос без ответа. Так мы и сидели молча, передавая трубку друг другу. Наконец, я поинтересовался: - Значит, теперь здесь собирают всех потомков разведчиков. Зачем? - Вероятно, чтобы получить больше информации, - ответил дед. - А вообще-то я толком и не знаю. Просто ничего другого в голову не приходит. Это самое простое объяснение. - Ну, хорошо. А что теперь будет с нами? - задал я уже давно мучавший меня вопрос. - Твоя задача выполнена, - сообщил он мне. - Ты доставил сюда будущую Верховную Жрицу. - Подожди, - прервал я его. - Чего я никак не возьму в толк, так это... При чем здесь я? Какое задание? Кто мне его давал?.. Если бы Сикорский и Эдди не попросили меня поймать их, я бы и не знал о существовании этих людей! Они ведь не собирались брать меня в проводники!
Дед усмехнулся и погладил свою окладистую черную бороду. - Вообще-то вести ее должен был Алешка, ее дед. Но он ослушался воли жрецов... - А карта? - мое любопытство нарастало. - Он сам нарисовал ее? - Нет, - ответил он. - Понимаешь, Алешке нужны были деньги для содержания внучки. Жрецы дали карту и драгоценную безделушку, чтобы он мог продать их Сикорскому. Согласись, деньги он получил за это хорошие. - Я не знаю, сколько он получил за них с Сикорского, но Ольга рассказывала, что они все это время жили на эти средства, - сообщил я. - Вот видишь! - заметил дед. - А карта... Она тоже сыграла свою роль в этой истории. Жрецы напрямую воздействовали на Алису и твоего друга Алексея, заставив выкрасть карту и втянуть в это дело Ольгу. Дальнейшее можно было просчитать. Сикорский бросается в погоню, жрецы помогают добраться этой пятерке до нашей деревни. Тебя, естественно, нанимают, чтобы их поймать. Но ведь никто из них и не догадывался, что ты не сможешь сдать своего спасителя. А жрецы знали... И вот ты здесь. Как видишь, все просто. И я рад, что мы в тебе не ошиблись. - А дед Ольги? - поинтересовался я. - Что с ним? - Узнав о том, что его внучка отправилась на Перевал, он бросился за нею, пояснил он. - Алексей опередил вас на день, обогнав, когда вы были в пещерах. Теперь он дожидается своей участи, которую будут решать жрецы.
Мне не очень-то понравилось все то, что я услышал от деда. Значит, я действовал по чьей-то чужой воле! Значит, все эти жертвы были принесены ради того, чтобы доставить сюда глупую, взбалмошную девчонку! - Дед, я тебя не узнаю! - заявил я. - Как ты все это можешь терпеть? Неужели за это время ты мог так измениться? Куда делся тот человек, который был для меня идеалом и примером для подражания?
Он покачал головой. - Этого человека уже нет, внук. Он умер...
В этот момент послышалось хлопанье крыльев, и на площадку рядом с нами опустились несколько драконов. На них восседали люди в белых свободных одеждах, а один из драконов был оснащен будкой. Кроме того, их сопровождали несколько человек, которые были будто высечены из камня. Ни один мускул не шевелился, когда они стояли рядом с драконами. И доспехов на них не было... - Кто эти люди? - поинтересовался я. - В белом - жрецы, в черном - их охрана, своеобразная гвардия, спецназ. Называй, как хочешь. Это очень опасные воины. Опасайся их, внук!
Дед явно боялся этих телохранителей. Раньше он был смелее. Или, может, эти люди действительно представляли смертельную опасность? - Мне пора, - сказал дед, хлопнув ладонями по коленям. - Ты можешь посидеть, а мне нужно их встретить, как подобает в таких случаях.
Он поднял шлем, зажал его под мышкой и побежал в сторону жрецов. Достигнув первого из них, дед упал на одно колено и низко-низко склонил голову. Жрец сделал знак рукой, и он поднялся на ноги. Далее с его стороны последовали какие-то объяснения, сопровождавшиеся пояснительными жестами. Жрецы внимательно слушали его, изредка кивая головами.
И это был мой дед! Сколько себя помнил, он никогда и ни перед кем не пресмыкался. А тут испытывал такое унижение! И это тот человек, о независимости которого ходили легенды! Как же он изменился за то время, пока я его не видел! Да, видимо, тут ему не только вернули молодость, но и поковырялись в его мозгах! Другого объяснения произошедшим в нем изменениям я не находил...
Тем временем дед закончил свой доклад. Передний жрец что-то ему сказал, и он, обернувшись, сделал знак рукой, чтобы я подошел. Что я и выполнил, сгорая, честно говоря, от любопытства.
Ничего особенного, скажу я вам, в этих жрецах не было. Обыкновенные мужики и женщины. Правда, веяло от них какой-то скрытой угрозой. Чувствовалась сила, заключенная в них. А так они ничем не отличались от обычных людей.
Другое дело - их охрана. Казалось, эти воины, носившие короткие клинки на поясе, не были живыми. Просто каменные статуи какие-то! Причем, на одно лицо... И, однако, чувствовалось, что они - весьма искусны в убийствах. Такой вывод я сделал, исходя из их поз и расположения вокруг жрецов. Откуда бы не было совершено нападение, телохранители могли сразу же достать покушавшихся на их хозяев. - Сашок, это - Совет жрецов, - объявил мне дед, когда я подошел. - А это Глава Совета Нирдок, - он почтительно поклонился тому жрецу, который стоял впереди. - Он хочет поговорить с тобой.
Сказав это, дед отошел в сторону. Нирдок некоторое время с интересом рассматривал меня, а потом произнес: - Молодец, проводник! Ты неплохо справился со своей задачей! - Плохо! - возразил на это я. - Я не смог уберечь ни Лехи, ни Алисы от гибели. - Ты, наверное, не понял, - сурово заявил жрец. - Мы не имеем в виду людей. Мы благодарим тебя за будущую Верховную Жрицу. - Для меня Ольга не хуже и не лучше других. Я не вижу смысла обосабливать ее, - дерзко ответил я.
