Она не договорила, но я и так понял, что она имела в виду. - Послушай. Алиса, мы уже с тобой обсуждали эту тему, - начал осторожно я. - Ты пойми, что на Перевале заниматься такими вещами неразумно и опасно! К тому же я - на работе. Потерпи до того, как выйдем с Перевала. - И что тогда?

Девушка пристально смотрела на меня. Как это ни парадоксально, но я вдруг стушевался. - Не знаю. Все может быть. - Ничего не будет, - тихо сказала она. - Почему? - спросил я.

Мне показалось, что Алиса обиделась. - Я не доживу! - заявила она. - Вот почему! - Да брось ты! - попытался возразить я. - Вбила себе в голову невесть что!.. - Ох, и дурак же ты, Саша! - осуждающе покачала головой девушка. - Знаешь, сколько мужиков добивались того, чтобы провести со мной хотя бы один вечер? А ты!..

Она махнула рукой, встала и пошла к палатке. - Подожди! - крикнул я ей вслед.

Алиса остановилась и обернулась. - Не обижайся, - сказал я, - но я, правда, не хочу, чтобы это... В общем, только не на Перевале! Прости, если сделал тебе больно.

Мне, действительно, было жаль ее. Хотя до конца в серьезность ее слов не поверил... - Знаешь, ты - первый, кто отказывает мне в моей прихоти, - усмехнулась девушка. - Обычно происходит наоборот...

Она скрылась в палатке. А я не мог не сожалеть о своем отказе. Конечно, такая женщина не была мне безразлична. В конце концов, я все-таки мужик, а она была чертовски красивой бабой, во всех смыслах! И я отлично понимал, что мужики там, снаружи, должны были табунами ходить за нею. Я понимал, что обидел ее, но не мог ничего с этим поделать. Перевал тоже диктовал, как вести себя, и я боялся нарушить неписаные законы этого мира. Хотя это, правда, не было запрещено, но ведь никто и не пробовал, чтобы узнать, что последует за этим. А мне не хотелось быть первым... - Классная телка! А, Хозяин? - спросил пес, после обильного ужина уютно устроившийся у моих ног. - Ты о ком? - не врубился поначалу я. - Да об этой молоденькой крошке, - ответил тот. - Как ее?.. Алиса, кажется?.. Эх, не будь я псом, оседлал бы ее и!..

Я легонько потрепал его по загривку. - Молчи уж, кобель ненасытный! И так половина деревенских щенков - твои! - Что поделать - природа берет свое, Хозяин! - заявил Верный.

Из палатки выбралась Ольга, поэтому нам пришлось прервать нашу беседу. - Можно, я посижу с Вами? - попросила она, подойдя к нам. - Конечно, - согласился я и пододвинул ей один из рюкзаков (на камне сидеть было неудобно, поэтому я устроился, подложив под себя свой). - Какие звезды на небе! - сказала она, глядя вверх. - Созвездия чужие. И Луна, и Солнце... - И мир чужой, - подхватил я. - Странный и красивый... Завтра покажу тебе Город. Издалека, конечно... Красотища!

Ольга кивнула и погладила пса по голове. Верный, который обычно никому не позволял себя трогать, кроме Женьки, даже не пошевелился. Он лишь блаженно прищурил глаза и усмехнулся. А я подумал, что после воскрешения в нем появилось слишком много человеческого... - Саша, а Вы никогда не задумывались, почему Перевал так враждебно настроен к людям? - вдруг спросила девушка. - Не пробовали разобраться в причинах?

Я неопределенно пожал плечами. - Зачем? Я знаю правила, и эти правила позволяют мне выжить здесь. А причины... Для того чтобы разобраться в этом, надо знать намного больше о Перевале, чем мы сейчас.

Ольга задумчиво смотрела куда-то вдаль, поглаживая пса. - Вы представьте себе следующую картину, Саша... Вот Вы сидите у себя дома, и вдруг узнаете, что к Вам кто-то лезет. Представили?.. Что Вы сделаете?

Я ответил, не задумываясь: - Накостыляю ему так, чтобы он забыл дорогу ко мне раз и навсегда. - А если такие посещения будут очень частыми, и Вас не будет постоянно дома? - поинтересовалась Ольга.

Я уже начал понимать, куда она клонит, но желание узнать, как она мыслит, было сильнее. - Оставлю охрану или наставлю ловушек. - А Вам не кажется, что Хозяева Перевала поступают так же? - услышал я ожидаемую фразу. - Может быть, - согласился я. - Но, если быть до конца объективным, мы приходим сюда не как воры, а, скорее, как гости. Перед каждым переходом проводники оставляют подношение Хозяевам. И, тем не менее, нас наказывают, если мы сделаем что-то не то. С нами поступают уж слишком жестоко, как с врагами, а не как с гостями. Поверь, не мы начали это...

Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем. В чем-то, конечно, Ольга была права. Человек привык вести себя, как хозяин, всегда и везде. А за самоуверенность надо платить. Вот некоторые и расплачивались своей жизнью. Сам я всегда вел себя осторожно... - Вы, Саша, так и не хотите вести нас в Город? - вдруг поинтересовалась Ольга. - Нет, - твердо ответил я. - Почему?

Как я мог объяснить ей всю опасность этого шага? Рассказал о том, что в Город никто никогда не ходил. Есть только легенды... Обычно, когда прокладывали новый путь по Перевалу (так рассказывал прадед моему деду), собиралось несколько проводников, которые могли подстраховать друг друга. Попытка пробиться туда в одиночку была равносильна самоубийству! Хотя, видимо, кому-то раньше это удавалось, иначе не было бы легенд о сокровищах, находившихся в Городе. Правда, легенда могла быть и выдумана, а если кто-то и пытался это сделать, то очень давно. Так давно, что все подробности стерлись из памяти людей... - А потом, не кажется ли тебе, что попытка туда проникнуть будет похожа на воровство? - напомнил я ей ее слова. - Похоже, что Хозяева Перевала не хотят, чтобы кто-нибудь побывал в Городе. Тех, кто это пытался сделать, убрали Стражи Перевала. - Но Вы говорили, что Ваш дед добрался до Города? - вспомнила вдруг Ольга. - Знаешь, я с ним не ходил, - ответил я. - Он ушел без меня, так как я в то время подхватил простуду и слег. Хотя это было лишь предлогом. Дед не одобрял моих связей с контрабандой, и в последнее время у нас с ним сложились натянутые отношения... Я нашел его неподалеку отсюда в ужасном состоянии. Еле-еле вытащил с Перевала, ухаживал за ним в больнице. Но он, едва поправившись, смылся опять сюда. Больше я его не видел... Он так и не успел мне рассказать о Городе. Поэтому, даже если очень захочу, я не смогу вас отвести туда. - Но у нас есть карта! - воскликнула с надеждой в голосе девушка. - Мы можем попытаться...

Я отрицательно покачал головой. - Ты была должна уже убедиться в том, что не так просто, как кажется, двигаться по Перевалу, не зная пути. Если бы я хоть раз прошел по этой тропе... - А Верный? - вспомнила она о псе. - Я что, похож на самоубийцу? - откликнулся тот. - Если в Городе не жалуют незваных гостей, зачем рисковать? - Ой, кто это? - вдруг вскрикнула Ольга.

Рядом с нами сидел лохматый седой старец в белом балахоне и с бородой по пояс. - Не обращай внимания, - махнул я равнодушно рукой. - Это один из призраков Перевала. Чаще всего они не причиняют людям вреда. Просто садятся и слушают, если они вообще способны на это. Но вот если громко крикнуть или сделать резкое движение, это может ему не понравиться. И тогда ты увидишь все, что угодно. Так что веди себя спокойно...

Девушка кивнула. - Расскажи мне, как вы оказались здесь? - попросил я, чтобы отвлечь ее от призрака, которому могло и не понравиться такое пристальное внимание.

Старец наклонил голову, словно для того, чтобы лучше слышать, что она ответит мне. Ольга, оторвав от него взгляд, ответила: - Во всем виноват мой дедушка... Знаете, я ведь осиротела два года назад. Вот тогда и появился он. Я ему многим обязана... Он частенько рассказывал мне про Перевал. - Подожди, он что, бывал здесь? - удивился я. - Он был одним из проводников, - сообщила мне девушка.

Я просто потерял на некоторое время дар речи! - Как?.. Как его имя? - Алексей Иванович Христов.

Словно гром грянул среди ясного неба, так поразило меня это известие! - Этого не может быть! - пробормотал я. - Он ведь погиб! - С чего это он должен был погибнуть? - встрепенулась Ольга.

Я помолчал, не зная, как это сказать покорректнее. - Он был лучшим другом моего деда. Они ушли в Город вместе, а вернулся только мой дед. Он сказал, что Алексей Иванович погиб. Это значит, что либо мой дед врал, либо твой дед бросил моего на Перевале! - Неправда! - запротестовала гневно девушка. - Он остался жив и не мог так поступить со своим другом! - Но почему же тогда он не вернулся? Дед все время вспоминал о нем! Непонятно... Честно говоря, и мне не верится, что он мог так поступить. Я его хорошо знаю...