Как бы то ни было, но я поднялся на вершину. Пот лил с меня градом, но теперь предстояло поднять наверх остальных. Впрочем, это было уже намного проще. А когда все стояли рядом со мной, нам оставалось только спуститься по пологому склону уже по другую сторону опасного участка. - Вот здесь мы и расположимся на ночевку, - сообщил я им, указывая на Дорогу в том месте, где мы спустились. - Здесь уже нет пропасти и можно ничего не бояться.

8.

- А почему нам не пойти дальше? - поинтересовался Леха. - Потому что скоро наступит ночь, а ночью на Перевале опасно ходить, ответил я. - Можно запросто сломать себе шею или наткнуться на что-нибудь, что лишит вас жизни быстрее, чем вы осознаете это.

И действительно, Солнце Перевала стремительно опускалось за горы, и так же быстро темнело. - А здесь что, такой опасности нет? - спросила Ольга. - Есть, - подумав, согласился я, - но мы с Лехой будем дежурить ночью. Кроме того, в любом случае, это единственная пригодная площадка. Позади нас - пропасть, поэтому оттуда нам ничего не угрожает. То есть, мы имеем обеспеченный тыл. А это очень важно на Перевале. - А много ли мы прошли? - заинтересовался Леха, который уже распаковывал свою палатку. - Немного, - сказал я и добавил. - Хорошо, что хоть столько одолели. Для начала и это неплохо. - И все-таки как-то непривычно ночевать посреди дороги, - заметила Алиса, нервно оглядываясь по сторонам.

Впрочем, не она одна была подвержена такому настроению. Остальным, кроме меня, тоже было не по себе. Все мы буквально валились с ног от усталости, и я успокоил их, заявив: - Завтра пойдем караванной тропой. Она намного проще, чем та, по которой мы пришли сюда. Никаких крутых подъемов и узких тропинок!

Скоро все было готово к ночлегу. Тем более что тьма уже опустилась на Перевал. Выплыла огромная багровая Луна, а небо усыпали мириады звезд. Палатка была поставлена, из рюкзаков извлечены продукты - суповые концентраты, консервы, галеты. Я достал свой саморазогревающийся котелок, набрал воды из пропасти и включил кипятиться. - Саня, смотри - баран! - вдруг воскликнул Леха, хватая меня за руку.

Я посмотрел и увидел обычного барана. Моя рука автоматически легла на арбалет, я мгновенно вскинул его и выстрелил в силуэт, виднеющийся на скале на фоне неба. Единственное, о чем я тогда молил Бога - чтобы животное не свалилось в какую-нибудь трещину, откуда его потом не достанешь. В том, что не промахнусь, я не сомневался - мишень была хорошо видна. И баран свалился со скалы... - Славная пирушка намечается! - деловито заметил пес, облизываясь. - Ищи, Верный! - дал я ему команду.

Он сразу же бросился вперед и довольно-таки быстро отыскал добычу. - Вы же говорили, что баранов здесь нельзя убивать! - укоризненно заметила Ольга, которой явно не понравилось то, что я сделал. - Я говорил о баранах Перевала, а не о наших горных, - отпарировал я. - А в чем разница? - последовал вопрос. - За тех можно получить наказание, - ответил я.

Ольга покачала головой, но ничего не сказала. Я кинул тушу под ноги своим спутникам и стал прикидывать, как бы ее половчее разделать. - Откуда он здесь взялся? - поинтересовался Леха. - Иногда они забредают сюда теми же тропами, что и мы, - пояснил я, доставая нож. - Как они ориентируются в этом мире иллюзий - загадка! - Как, как! - проворчал пес, следя жадными глазами за каждым моим движением. - А как я здесь ориентируюсь?

Замечание было резонным. - Ты прав, дружище! - согласился я и швырнул ему хороший кусок мяса.

Девушки не вынесли зрелища разделывания туши и ушли в палатку. А пес, не раздумывая, накинулся на свой кусок и в один прием проглотил. Затем он опять выжидающе посмотрел на меня, виляя хвостом. - Будь твоя воля, ты, наверное, спорол бы этого барана целиком! - заметил я, улыбнувшись, и швырнул ему еще один кусок. - Держи, обжора! - Побегай с мое, тебе не так жрать захочется! - ответил пес, с довольным видом пожирая мясо.

Закончив разделку, я вытер нож о шкуру барана и отложил лучшие куски в сторону, намереваясь отдать их Хозяевам Перевала. Все-таки на душе спокойнее, когда поднесен дар тем, кто может тебе навредить. Кто знает, чего они крутились около нас!..

Остальные куски мяса я кинул в котелок в кипящую воду. Потом добавил специи и все такое, что необходимо в таких случаях. Через некоторое время распространился такой запах, что у нас с Лехой невольно потекли слюни. Но я не забыл и о девушках и, когда мясо было готово, отнес им лучшие куски из тех, которые у нас оставались после того, как я отложил дары Хозяевам Перевала...

Они ожесточенно жевали консервы и даже не взглянули на то, что я положил рядом с ними. - Угощайтесь! - предложил я. - Извини, Саня, но мы не можем это есть, - ответила Алиса. - Почему? - искренне удивился я.

Девушки вздохнули, но мне и без слов было понятно, что этим детям города испортило аппетит зрелище разделывания туши барана. А Ольга к тому же, как я подозревал, была еще и вегетарианка, если вспомнить надпись на майке. Мне же и Лехе это было не в диковинку. На войне, когда надо было выжить, ели все, что попадалось под руку - гусениц, пауков, змей и многое другое. В том числе, не брезговали и сырым мясом, если не на чем было его жарить... - Ну, как хотите, - не стал я настаивать и отошел от них. - Глупые бабы! - проворчал пес, жадно следивший за дымящимся мясом, лежащим рядом с девушками. - Отказываться от такого лакомства!.. Хозяин, может, я его съем? Чего зря пропадать добру? Они же все равно его жрать не будут! Из принципу... - А ты пойди и спроси! - посоветовал я ему.

И что бы вы думали?! Этот наглец пошел и спросил! И, конечно же, весь ужин достался ему!..

Остатки туши я спрятал, чтобы утром можно было забрать с собой. В животе приятно урчало после сытного ужина, и можно было устраиваться на ночлег. - Я буду сторожить первым, а ты пока поспи, - предложил я Лехе. - Я тебя разбужу, когда придет время сменить меня.

Тот кивнул и пошел к палатке. Я проводил его взглядом и увидел, как в мою сторону направилась Алиса. Она подошла и уселась рядом, поджав под себя свои стройные ножки.

Я набил трубку табаком и раскурил ее. - А мне можно попробовать? - неожиданно попросила Алиса.

Я молча протянул трубку ей. Но больше, чем на одну затяжку ее не хватило. Девушка закашлялась и вернула трубку мне. - Очень крепкий табак! - созналась она, утирая слезы, выступившие на глазах. - Ты куришь? - поинтересовался я. - Балуюсь, - ответила она стандартной фразой тех людей, которые не хотят себе признаться, что они уже стали курильщиками. - Только мои сигареты послабее. - Мальборо, Винстон, Кэмел, - сказал я, называя известные всему миру сигареты. - Да, но они послабее твоих, - ответила девушка.

Я хмыкнул. - Еще бы! Это же самосад! - Заметно, - подтвердила она и вдруг предложила. - Может, прогуляемся? Смотри, какая прекрасная ночь! Она будто создана для прогулок! И для любви... - добавила она многозначительно, бросая искоса взгляд.

Ночь, действительно, была прекрасной. На небе - ни облачка, ярко сияли звезды. Ветра не было, воздух - свежий, и дышалось легко, хотя мы находились не на маленькой высоте. Луна, свидетельница всех ночных свиданий, ярко освещала все вокруг... Да, что ни говори - красиво! Только вот я не был расположен к романтическому настроению, в отличие от Алисы. - Здесь прогулки опасны, - спокойно заметил я.

Некоторое время мы молчали, глядя на красивые в своей дикости горы, думая неизвестно о чем. Впрочем, о чем думал в тот момент я сам, мне было хорошо известно. И о чем думала девушка, сидевшая рядом, мне казалось, я тоже догадывался...

Вдруг она сказала: - Никак не пойму, Саша, что ты за человек?

Я удивленно воззрился на нее. - О чем это ты? - Почему ты избегаешь меня? - продолжила девушка, глядя пристально мне в глаза. - С чего это ты взяла? - поинтересовался я.

Меня заинтриговало такое начало. Было интересно, что последует дальше... - Любой другой мужик на твоем месте уже давно бы...