Я вдруг вспомнил ощущение, возникшее у меня, когда мы шли к пещере Вампиров. Ощущение, что кто-то копается в моих мыслях... Я невольно вздрогнул. - Значит, они все время следили за нами? - высказал я свою догадку. - Да, - ответил старичок, - они знали о каждом вашем шаге с тех пор, как вы вступили под своды этого лабиринта. - Почему же они сразу не напали на нас? - удивился я. - Ведь после встречи с вампирами, чуть не разрушившими наши мозги, мы были слишком слабы, чтобы сопротивляться. - Не знаю, - откровенно признался маленький человечек. - А почему сейчас они нас не обнаружили? - не унимался я. - Ты для них мертв, - ответил старичок. - И именно это дало нам шанс добраться сюда незамеченными.

Это заявление, прямо скажу, ошарашило меня. Мертв!.. Но вот же он я, живой и невредимый! Хотя, возможно, какое-то время назад и был почти что трупом. Не знаю... Я и сам тогда не был уверен, что происходившее со мной не было кошмаром умирающего мозга. Однако, как говорили древние, я мыслю значит, я существую. А мыслей было столько, что, казалось, голова скоро лопнет от их обилия. Масса вопросов крутилась на языке. И я уже хотел пристать-таки к старичку, но он не дал мне этого сделать. - Приготовься. Отойди от окошка - сейчас начнется... Ты освободишь своих друзей при помощи этой палки, - он указал на автомат, - и немедленно последуешь с ними за мной. Я выведу вас отсюда наружу.

Я послушно оторвался от отверстия в стене. И вовремя... Сквозь смотровое окошко в коридор ворвался яркий луч света, словно там кто-то взорвал термогранату. - Пошли! - крикнул мой спутник, взмахнул рукой, и стена раздвинулась перед нами.

...Что?.. Нет, вы не правы. Да, дважды мы оказывались в ловушке. Один раз, когда вошли в лабиринт, и второй - когда столкнулись с этими тварями в пещере Вампиров. Таинственным образом выходы закрывались, отрезая нам путь к отступлению. Но я не склонен был винить в этом маленький народец, хотя собственными глазами видел, как это проделывал мой старичок. Не забывайте, что сказал мне мой спутник! Эти твари знали многие секреты пещер...

Как только стена раздвинулась, мне по ушам ударил невообразимый шум дикое рычание и воинственные вопли. Таинственный свет, льющийся непонятно откуда, ярко освещал пещеру и давал вполне определенную картину сложившейся ситуации. Множество маленьких человечков, вооруженных небольшими мечами, кирками (потом я узнал, что на самом деле это была одна из разновидностей оружия, как боевые серпы и цепы в японских боевых искусствах), копьями и кинжалами, яростно дрались с тварями, прикрываясь маленькими круглыми щитами. Царила сплошнейшая неразбериха. И атакующие, и обороняющиеся слились в одну массу. Я заорал, что есть мочи, и сразу выпалил весь магазин в толпу тварей, преграждавших мне путь к моим друзьям. Автомат работал меньше минуты, но этого вполне хватило, чтобы расчистить пространство перед собой. Я бросился к лежащим друзьям, чтобы перерезать ножом стягивающие их веревки, но тут заметил, что таковые отсутствуют! Это открытие настолько поразило меня, что я потерял способность что-либо соображать и действовать. Попросту говоря, я растерялся...

В этот момент кто-то с силой отбросил меня в сторону. Это был мой старичок. Он склонился над Лехой, Ольгой и Алисой и по очереди коснулся их лбов. Я же в это время, отложив автомат, задействовал свой карабин, решив потом попенять старичку на грубое отношение к моей персоне. - Черт возьми, Саня! - крикнул обрадованно Леха, сразу после прикосновения маленького человечка вскочивший на ноги. - Мы думали, ты погиб! - Как видишь, я жив и пришел сюда, чтобы вытащить ваши тела и души из этого ада! - проорал ему я, отправляя пулю в очередного противника. - Держи! - я отдал ему автомат. - А это твое, - я протянул Ольге пистолет.

Тут мой взгляд уперся в майку девушки с уже знакомой мне надписью. Ольга смутилась и поспешила застегнуть куртку. В тот момент я решил, что просто мой мозг автоматически зафиксировал эту надпись, когда она доставала карту, чтобы показать мне, а потом воспроизвел в моем видении. Поэтому я и не придал значения этому совпадению. А зря... В дальнейшем многих бед можно было бы избежать, если бы я прислушивался к своим предчувствиям...

Тем временем Леха уже успел перезарядить свой автомат и рассовать запасные обоймы по карманам куртки и штанов. Все это время я стрелял, как заведенный. Потом ко мне присоединился и Леха. - Уходим! - скомандовал мой старичок, освободивший таким же способом к тому времени своих соплеменников.

Мы попятились к стене. В пещере продолжалось жаркое сражение. Елкимоталки! Вы никогда не видели и никогда не увидите ничего подобного! Вопли, крики, рычание. Какие-то странные вспышки. Горы трупов... Однако эти твари уже, похоже, оправились от неожиданности, с которой был нанесен удар, и потихоньку теснили маленьких человечков. А, может, те специально отступали, сделав свое дело. И еще - к этим мерзким тварям прибывало подкрепление, а к маленьким человечкам - нет...

Мы вбежали в коридор. Старичок взмахнул рукой, и стена сдвинулась, закрывая вход. Звуки битвы сразу стихли, - камень хорошо глушил их. Маленькие человечки, освобожденные моим старичком, обратились к нему на своем языке, который я опять же хорошо понимал, как и в прошлый раз: - Вы спасайтесь, а мы задержим их здесь!

С удивлением я обнаружил у них в руках мечи, которых еще секунду назад не было. Мой старичок кивнул, соглашаясь, и сказал: - Хорошей битвы вам, братья!

Затем он повернулся к нам. - Надо торопиться. Это надолго их не задержит. К тому же есть другая опасность...

5.

- Малыш, у вас мало времени! Я не могу долго держать воды моих рек!

Голос, прозвучавший в узком ходу, заставил вздрогнуть недавних пленников. Леха, Алиса и Ольга слышали его впервые и, естественно, не поняли ни слова, так как эти слова, как и в прошлую нашу встречу, были произнесены на незнакомом языке. Впрочем, как раз Ольга-то, вроде, и не удивилась. Вздрогнула от неожиданности, но повела себя так, будто понимала, о чем шла речь... Я же сразу узнал голос Хозяина подземных вод, но, сколько не оглядывался по сторонам, самого его не смог увидеть. - Кто это? - спросил Леха, озираясь. - Что он сказал? - Быстрее! - вместо ответа крикнул мой старичок, бросаясь вперед по коридору. - Если вода застигнет нас здесь, ничто нам уже не поможет! - Какая вода? Откуда ей здесь взяться? - удивилась Алиса.

Из всех нас, наверное, только я и маленький человечек понимали всю серьезность положения, в котором мы оказались. Действительно, вы себе можете представить, что может случиться с тем, кто окажется в узком коридоре на пути вала воды, несущегося с огромной скоростью под большим давлением?..

Мы помчались, как угорелые, за маленьким человечком, хотя наши силы были на исходе. Все эти приключения (Черт бы их побрал!) настолько вымотали меня, что я с трудом, ценою неимоверных усилий, передвигал свои ноги. Видимо, действие эликсира, который дал мне старичок, не было рассчитано на длительное время. Не знаю, что чувствовали остальные, но, скорее всего, им тоже было дерьмово. И лишь страх оказаться в лапах этих тварей подстегивал нас, заставляя бежать прочь от пещеры Демона...

Позади послышались вой и рычание, которым вторили воинственные крики маленьких человечков, оставшихся прикрывать наше бегство. - Ххорны позади нас! - крикнул на бегу старичок. - Если они нас догонят...

Ему не надо было напоминать об этом. Еще свежи были воспоминания о встрече с этими тварями.

Вдруг где-то в глубине коридора позади нас раздался глухой рокот, который мне совсем не понравился. - Быстрее! - подгонял нас старичок, хотя в этом не было никакой необходимости (мы и так выдавали все, на что были способны). - Если мы успеем выбраться отсюда до того, как нас настигнет этот вал, мы спасены!

Шум быстро приближался. Но уже через мгновение мы выскочили в зал, где раньше находилось озеро. И не успели мы опомниться, как из хода, который мы только что покинули, под сильным напором вырвался поток и сбил нас с ног, раскидав в стороны.