Питер не смог и слова вымолвить в ответ, чувствуя, что теперь пылают огнём смущения не только его щёки, но и весь он. Это было странно, но, кажется, он не жалел, что попал сюда. Потому что встреча с Тони Старком того стоила.

Целый час Питер мёрз на скамье, наблюдая, как Тони общался с другими. Чужие взгляды ему порядком надоели, и всё, чего он хотел — это снова оказаться в камере. В камере Старка.

Но после прогулки их ждал обед. В огромной столовой на их этаже были только те мутанты, о которых рассказывал Тони. Однако все они держались обособленно друг от друга.

Тор и Локи сидели в углу у окна. Наташа и Тринадцатая, чьё имя Питер забыл, сидели у выхода. Халк, который на самом деле оказался невысоким и на вид очень добродушным мужчиной, вообще предпочёл забрать поднос с едой в свою камеру.

Только Тони и Питер сидели в центре столовой. Тони внимательно следил за тем, с каким аппетитом ел Питер. Видимо, местная еда показалась ему деликатесом, отчего Тони действительно стал думать, что жизнь парня на воле была хуже, чем в неволе.

— Питер, здесь еду не отбирают. Голодным не будешь, жуй хоть иногда, — сказал Тони, с улыбкой глядя на перепачканные подливой губы Питера.

— Да… Это… Это побочный эффект от длительного голодания, — смутился тот в ответ. — Наверно, я выгляжу в твоих глазах, как свинья, — он быстро схватил салфетку, став вытирать перепачканные рот и пальцы.

— Вовсе нет. Ты на очередной комплимент от меня напрашиваешься?

— Что если так? — вдруг замер Питер. Он достаточно провёл времени на прогулке в одиночестве, чтобы понять то, что флиртовать с Тони ему нравится до дрожи в коленях.

— А вот что, — Старк отобрал у него салфетку, схватил за запястье, потянул на себя, пока рука Питера не оказалась возле его лица. Тот и глазом не успел моргнуть, как пухлые губы Тони сомкнулись на его указательном пальце, а влажный язык заскользил по чувствительной коже.

— Чёрт, — шепнул Питер, ударившись коленом о столешницу, потому что открывшиеся ощущения отозвались в каждом нервном окончании его тела.

— Так эта подлива мне кажется намного вкуснее, — подмигнул Старк, выпустив палец Питера изо рта.

Но в то время пока они игрались в столовой, за ними наблюдали через мониторы видеокамер:

— Когда ты говорила, что он неравнодушен к новенькому, я не думал, что в этом смысле, — усмехнулся Страйкер, обращаясь к Хелен.

— Кажется, мы сможем заставить Третьего работать на арене с напарником, — довольно улыбнулась та.

— Да, кажется, теперь мы сможем добиться от него всего, чего захотим.

========== Часть 3 ==========

Три дня подряд Питера стабильно отводили на завтрак, прогулку, обед и ужин. И каждый раз он проводил это время в компании Старка, с которым они постепенно становились всё ближе. Однако на эксперименты его водили отдельно, стараясь выявить потенциал мутанта. Хелен Чо пришла к выводу, что Питер относился к четвёртому уровню, но так как он владел минимумом своих способностей, то приравнивать его можно было к мутантам третьего уровня.

Переговорив со Страйкером, она решила, что Питер должен быть ещё ближе со Старком. Возможно, именно Тони станет катализатором и поможет парню извлечь максимум своих талантов. Тем более, что постоянный контакт укрепит их образовавшуюся связь, и каждого из них будет можно шантажировать друг другом.

Хелен помнила, каким покладистым становился Старк, когда дело касалось Стива Роджерса. Жаль, что тот никогда не дотягивал до него уровнем, а ещё он всегда предпочитал ему Баки Барнса.

Страйкер был с ней согласен, он давно мечтал, чтобы у Тони нашёлся напарник равный ему по силе, с которым бы он мог создать непобедимый дуэт. Тогда это сулило бы ему победу на арене над непобедимыми близнецами Пьетро и Вандой Максимофф.

Поэтому на следующий день Питера не увели после завтрака на очередные эксперименты, а привели в специально оборудованный тренировочный зал. Он был в несколько раз больше, чем любая лаборатория, и заставлен спортивными снарядами, матами и манекенами.

У Питера всё похолодело внутри, ему стало страшно, что его станут заставлять драться, ведь он осознавал, что рано или поздно его тоже начнут готовить к арене. Но стоило Старку войти в зал, как он облегченно выдохнул, а внутри будто развязался тугой узел.

— Хелен, ну и как это понимать? — весело спросил Тони, когда с его рук и ног сняли оковы.

— Страйкер хочет, чтобы ты обучил его, Тони. Ты ведь понимаешь, что не подготовленный он на арене и минуты не продержится? — женщина кивнула на Питера, находясь за защитным стеклом.

Тони ненавидел это помещение, на него Страйкер денег и технологий не пожалел, здесь был установлен невидимый барьер из вибраниума. Что-то вроде невидимого купола. Старк подозревал, что однажды Страйкер проделает такой фокус со всей тюрьмой и тогда никто из неё не сможет выбраться. Абсолютно каждый мутант был слаб перед этим металлом.

— Ты считаешь, что это меня хоть как-то должно волновать? — усмехнулся Старк, даже не взглянув на Питера, который вздрогнул от того, как правдоподобно и холодно прозвучали эти слова.

— Брось, Третий, ты же…

— Хелен, мне плевать, хоть что вы с ним делайте, но я не буду его обучать, если не получу какой-либо выгоды для себя.

— Чего же ты хочешь? — вскинула бровь Хелен.

— Раз уж я здесь, я тоже хочу размяться. Мне нужна моя сила. Иначе я скоро забуду, как ей пользоваться. Тем более тебе нечего бояться, тут всё под защитой, — подмигнул Тони. — Ну, давай, будь хорошей девочкой, ведь моя просьба вполне разумна?

— А ты попроси ещё раз, — плотоядно улыбнулась она.

— Мяу? — расплылся в ответной улыбке Старк. Питер думал, что его сейчас стошнит от одного взгляда на Хелен. Тут и телепатом не нужно было быть, чтобы догадаться о чём она думала.

— Договорились, — сдалась Хелен и в зал принесли небольшой футляр, в котором лежали пять металлических шариков.

— Другое дело, — довольно улыбнулся Тони, сделав взмах рукой для пущего эффекта, и шары поднялись в воздух. — Что скажешь, малыш? Хочешь обучу парочке своих фокусов?

— Нет, не хочу! — мысленно ответил Питер, потому что Хелен «разблокировала» его способности. — Конечно, да, — добавил он вслух, позабавив этим Тони.

— Наши силы относительно похожи, Питер. Но я всё же ограничен. Тем более тут. Будь мы на свободе, я бы показал тебе, как я умею летать, отталкиваясь от магнитного поля Земли.

— Ты пытаешься впечатлить меня, Тони? — улыбнулся Питер, внимательно следя за тем, как Старк вращает шарики в воздухе.

— Я пытаюсь сказать тебе, что у тебя ограничений нет. Ты пробовал когда-нибудь поднять в воздух самого себя?

— Что? — брови Питера вскинулись вверх.

— Судя по твоей реакции — нет, — вздохнул Старк. — Питер, ты можешь летать, ходить по потолку и стенам, расщепить любую материю, кроме вибраниума, до атомов.

Услышав о последних мыслях Тони, Питер недовольно поджал губы и упрямо отвернул лицо в сторону.

— Как же сильно тебе претит мысль о том, чтобы навредить кому-нибудь. Кто воспитал тебя по принципу «ударили по одной щеке — подставь другую»?

— Тебя это не касается! — мысленно закричал Питер. — Что я должен делать? — спросил он вслух.

Следующий час Тони и Питер просто практиковались. С полётом у Питера не задалось, он приподнимал себя на пару дюймов над полом и сдавался. Впрочем мысленный диалог тоже не задался после последнего замечания Тони.

За попытками Питера взлететь было скучно наблюдать, зато Тони, раскатав металлические шары по подошвам своей обуви, летал по всему залу.

— Ладно. Давай попробуем с другой стороны, — улыбнулся Тони, после очередного провала Питера. — Попробуй пройтись по стене.

— Ты издеваешься? — вскинулся Питер.

— Обычно дети сначала ползут, потом идут. Тебе надо попробовать, — Тони подтолкнул его к стене. — Давай, малыш, я действительно не хочу, чтобы тебя размазали по арене в первый же день.

Нельзя сказать, что у Питера получилось вскарабкаться на стену с первого раза. Но когда Тони встал прямо за его спиной, стал шептать подсказки прямо в его ухо, дело сдвинулось с мертвой точки. Питер пополз по стене, отчего у него перехватило дыхание.