– Слушай мою команду: скачи на Южный край и узнай, хватает ли воды, если нет, организуй еще подвоз воды, телеги бери у кого угодно под мою ответственность.
Пожар еще свирепствовал в городе, и сейчас тушение его было первой задачей. Мор-Харм незамедлительно покинул Площадь и ускакал в Южный край.
Гар-Хат еще раз обвел взглядом разрушенный рынок, не мог не заметить и множество убитых, и частей тел, которые все еще лежали там всюду, и пошел прочь… Выйдя через оцепление, он оседлал свою цикаду и отправился на аванпост 13. У него из головы не выходила фраза: «Одному он отрезал голову и унес с собой». Конечно, это в духе Степняков, но они не способны к такого рода специальным операциям, да ещё и скалолазание через Гряду, это не могли быть Степняки. Пребывая в раздумьях, он не заметил, как оказался на Южной окраине города. Свернув направо, он какое-то время скакал вдоль крайнего ряда домов и по пересеченной местности к спуску в овражек, в котором и располагался 13-й аванпост. Он был вне зоны прямой видимости.
На аванпосту уже закончили работу следователи по военным инцидентам, потому что на аванпостах служат солдаты регулярной армии, приписанные к той или иной Цитадели, и всеми проблемами и инцидентами в первую очередь занимаются офицеры этих Цитаделей. А для них самое главное – чтобы аванпост быстрее начал функционировать. Он опоздал, к моменту приезда уже убрали все тела, кроме одного, того, что без головы. Его успокоили, что дадут исчерпывающие сведения об этом инциденте и что все зафиксировано. На самом деле он ехал сюда, чтобы посмотреть именно на это тело. Солдат был ничем не примечателен, лежал на спине, вокруг небольшие кровоподтёки, видимо, он выпал из наблюдательного гнезда над Залом Коменданта аванпоста. Гар-Хат молча рассматривал тело. Срез ровный, чёткий, и непонятно, почему нападавший взял голову… Осмотр места среза на шее погибшего воина ничего не дал, кроме того, что на теле ран нет, падение и смерть случились в одно время, таким образом, он умер в воздухе, пораженный неизвестно чем, предположительно в голову, и, вероятно, из-за этого её и забрали. Версия с предателем и дезертиром теперь точно казалась ему неправдоподобной. Осталось убедить в этом руководство. Он кивком головы дал понять, что он закончил, тело убрали, а после два солдата стали раскидывать порошок, который уничтожал остатки крови на предметах. Порошок вместе с кровью съедал и часть цвета так, что постройки аванпоста предстояло подкрасить. Старший в группе пояснил, что уже через час здесь будут расквартированы новые солдаты, которые и станут нести гарнизонную службу дальше, конечно, их предупредят о том, что здесь произошло…
– Я думаю, всех теперь предупредят, – закончил за него Гар-Хат и пошёл к цикаде. Ему надо хорошенько всё обдумать, завтра ему предстоит поездка в Сердце, он в этом даже не сомневался. Цитадель Краба, в предместье которой был Штаб Внутренней Разведки, находилась от 13-го аванпоста строго на юг. Правда, на пути встретится ещё и пологий подъём, и один аванпост, но для отдельно взятого Цикадника этот маршрут по пересечённой местности был более удобен и быстр, нежели возвращаться на тракт и скакать по нему.
***
Тар-Айн ворвался в очередное, уже шестое убежище и готов был бежать и расталкивать всех, паника его выросла до небывалых размеров, ему всё сложнее удавалось держать себя в руках, но моментально пришёл в себя: весь главный холл был заставлен койками, носилками и просто устроенными на полу лежачими местами, кругом сновали лекари, внутри не было где и яблоку упасть. Здесь всюду была кровь, запах опалённой плоти только сейчас пробился в его сознание сквозь панику и страх за своих близких, которых не было уже в нескольких убежищах. Всюду лежали аянцы с сильными ожогами, с переломами, без конечностей, кого-то откачивали, погибшие были просто накрыты покрывалом, и рыдающих близких просили выйти, потому что нужно место. Пожар свирепствовал уже несколько часов, и раненые всё прибывали, и в большей степени уже из-за пожара. В смятении Тар-Айн буквально поймал мечущегося лекаря, который ещё бился в его руках в разные стороны, пытаясь поспеть к раненым, какое-то время, прежде чем понял, что его держат. Все были совершенно вымотаны. Тар-Айн уже какое-то время его просто тряс и кричал одну фразу: «Аянка с дочкой, легкораненые, ГДЕ?!» Сперва в прострации, но в итоге, включившись, выдавил: «Дальняя комната в подсобке, у них слишком лёгкие ранения, мы расположили их там, подальше от этого безумия», – буркнул, совершенно придя в себя, лекарь, вырвав из рук Тар-Айна свою руку и поправляя накидку. Недолго посмотрев вслед пробирающемуся через холл разведчику, вернулся к раненым. Как Тар-Айн нашёл путь к подсобке, он не помнил. Сознание включилось, когда он в полутьме возник на пороге и увидел, как на кровати лежит его жена, а рядом – уже уснувшая дочка, на перелом наложили гипс, а пол-лица закрывала повязка со средствами от ожога. Дыханье его спёрло, сердце готово было вырваться из груди. «ЖИВЫ», – пронеслось у него в голове, и он бросился, как был, гремя своими ботфортами Цикадника и бряцая обмундированием с оружием, к своей жене, дорогой Лой-Хет, и принялся очень крепко обнимать её.
Она лишь зашипела на него:
– Ш-ш-ш-ш, Шан-Тар спит, разбудишь, она столько сегодня пережила, ей надо поспать.
Тар-Айн восхищался своей женойвсегда в первую очередь мать, всегда… И, обняв её очень-очень нежно, шепнул на ухо:
– Люблю вас, но мне пора.
Она с пониманием кивнула головой. И когда он встал с кровати, Шан слегка поёжилась, при этом поморщила бровку. Мама погладила её и она успокоилась. Тар-Айн пошёл, стараясь не издавать ни звука, но всё на нём буквально громыхало, красться в ботфортах невозможно, и, “стараясь греметь тихо”, он всё же вышел из комнаты. Он уже решил сперва потушить пожары, потом отправиться в Штаб, по-другому он поступить просто не мог.
Пожар был потушен с последними часами Света, Зори, как и всегда, безмятежно накрыли Внутренние Земли, и вроде бы всё и выглядело так, как это было вчера, но только не для Главы Внутренней Разведки Гар-Хата. Теперь ему нужно отправиться в штаб, сформировать доклад для высшего руководства, но он знал точно: на них было совершено нападение, не просто как обычно на поле боя. Армия Внутренних Земель крайне сильна и способна годами сдерживать атаки неприятеля, это была изощрённая диверсия, и, как он думал, здесь было много личного…
Он, как всегда, был погружен в собственные мысли, цикада шла плавно, неторопливо, Зори способствовали лёгкому расслаблению, он слегка покачивался, сидя на цикаде, как вдруг он услышал резкий голос и воинское приветствие от 15 солдат усиленного гарнизона ближайшего к Цитадели Краба аванпоста, он этого не ожидал, но вида не подал, сделал ответное воинское приветствие, он дал жестом команду «вольно» и не стал заезжать на этот аванпост – в этом необходимости не было. Зори окрашивали Аяну из столь привычного сине-голубого цвета в тёмно-сине-фиолетовые цвета, в черноту.
Когда он вышел на тракт возле военного лагеря и лагеря внутренней разведки, то не смог не задержать взгляд на Короне и её чарующих пиках, оборонительных башнях и цитадели, вымощенной известняком, который давал ослепительно белый цвет, а в сочетании с Зорями Аяны башни буквально покрылись переливами от синего до красного… Зрелище было завораживающим, хотя он сразу заприметил, что низких звёзд нет. Может, он ещё какое-то время и постоял бы, и полюбовался изумительными Зорями, но его окликнули. Это друг, тот, который оставался за главного, Хаг-Та, он увидел его из штаба и поспешил доложить, чтобы командир был в курсе как можно скорее, ну и сам хотел получить больше деталей. Он видел лишь чёрные клубы и все новых и новых людей, которых отправляли для локализации последствий теракта, от армейских подрывников до инженерных войск гарнизона Цитадели Краба.
Добежав до командира, как он ни пытался, он не успел ничего сказать, глава разведки задал короткий вопрос:
– Они не вернулись?
