— Никогда бы не подумал, что женщина может убивать! А ведь она казалась такой маленькой, хрупкой…

— Ты многое о женщинах не знаешь, — сказала Дженнет

— Да уж, — Роланд обнял девушку. — Особенно об одной из них… Как представлю себе, что ты сделала для того, чтобы встретиться со мной! Как много ты прошла… На что ты решилась… И ведь ты меня все-таки вытащила, несмотря ни на что!

Счастливая, Дженнет закрыла глаза, подставляя лицо поцелуям Роланда.

— Мы теперь свободны?

— Да.

— Свободны и можем идти, куда захотим!

«Поздно!»

Голос королевы Айфе был полон такой горечи, что Дженнет сразу почувствовала страх. Она прижалась к Роланду.

— Что… — начал было он, но осекся.

Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, и в роще сгустился сумрак. И в полумраке стало видно, как камни оживают, меняя форму и медленно движутся к ним.

Испуганно заржал конь. Рванулся прочь и прежде, чем Роланд успел его поймать, умчался прочь в луга. Двое людей оказались одни среди оживающих камней, которые не спеша, медленно, неотвратимо окружали их, смыкая кольцо.

— Что это?

— Тролли, — Роланд рывком задвинул Дженнет за спину, наклонился, поднимая упавший меч.

— Этот рыцарь хотел оставить меня тут… для них, — девушку передернуло. Она крепко зажмурилась, чтобы не видеть чудовищ.

— То-то он так быстро поспешил убраться, — проворчал мужчина. — Видимо, боялся…

— Я тоже боюсь, — пролепетала Дженнет.

— Сейчас? Со мной? Когда я рядом? — Роланд усмехнулся, но смех получился невеселым. Пока светило солнце, тролли еле шевелились, но с каждой секундой они двигались все увереннее. И не было сомнений, что ждет двоих людей уже через несколько минут после заката. — Не бойся. Пока я жив, тебя они не получат. Бежим!

Схватив девушку за запястье, он метнулся прочь, спеша вырваться на открытое пространство, где было немного светлее, и где у троллей пока не было преимущества. Но уже в самый последний момент один из валунов внезапно вырос перед людьми, и Дженнет, не ожидавшая этого, споткнулась и упала, теряя драгоценные секунды. А подняться не смогла — подкатившись, как живые, несколько камешков прижали ее юбки к земле.

Роланд зарычал сквозь зубы и встал над девушкой, двумя руками сжимая меч. Это были последние минуты, но он не чувствовал страха. Они и Дженнет были вместе. Как мечтают все влюбленные во всем мире, они умрут в один день, а значит, королева Мэбилон не победила.

— Слышишь, ты? — крикнул он в пустоту. — Ты проиграла!

Нет!

Вспышка света ослепила не только троллей, застывших в причудливых позах. Даже закрывшая глаза от страха Дженнет — и то почувствовала резь под веками. Когда же свет немного ослаб, беглецы вздрогнули от неожиданности — прямо перед ними возникла королева Мэбилон. Малахитово-зеленое платье ее струилось с плеч, как застывшие волны. Белые волосы словно пена. Лиловые глаза на золотистой коже казались двумя щелочками. От нее струился мягкий свет.

«Не уходи!»

Роланд опустил меч. Его вдруг потянуло к этой женщине — такой прекрасной, манящей, загадочной. Она откинула голову назад, демонстрируя тонкую шею. Грудь колыхнулась под платьем, маня и дразня.

«Останься! Что тебе в твоем мире?»

— Там… мой дом…

Дженнет с тревогой обернулась на Роланда, не понимая, с кем он говорит. Она не видела королевы Мэбилон, лишь видела яркий свет и чувствовала, что что-то не так.

«Дом, — уголки сочных губ приподнялись. — Дом там, где хорошо. А разве тебе со мной было плохо?»

Однозначно ответить на этот вопрос он не мог, и королева правильно поняла молчание мужчины.

«Ты еще ничего не видел. Ты ничего не знаешь и не помнишь… А мой мир — он намного интересней! Всей жизни не хватит, чтоб его узнать… Вернись ко мне — и я к твоим ногам сокровища со всего мира брошу!»

— Сокровища? Но моя семья и так не бедствует. Пусть я младший сын, но я могу сделать военную карьеру…

«И погибнуть в первом же бою! А у меня ты будешь долго жить…»

— Ты предлагаешь мне бессмертие?

Улыбка королевы стала шире:

«Возможно!»

— Я… не знаю.

Дженнет, догадавшись обо всем по выражению лица своего жениха, выпрямилась и взяла его за руку.

«А, понимаю, — лиловые глаза остановились на девушке. — Это все она. Она тебя за собою тащит в твой скучный, серый, грязный мир! В мир, где нет места чуду. Где волшебство осталось только в сказках…Где нет чудес, где все обыденно и пресно. Где каждый занимает лишь свое место, предназначенное с рожденья. Тут — ты единственный, неповторимый. Тут от тебя зависят судьбы мирозданья, ты мог бы всей страной повелевать и на соседей наводить грозу… А там. Один из многих. Лишь своей семье известен. Там ты погибнешь. Сгинешь без следа! Уже через сто лет тебя забудут…»

— Как и ты меня, когда я умру.

«Нет, если ты подаришь мне наследника — дочь или сына, — голос и взгляд королевы потеплели. Теперь она больше походила на обычную человеческую женщину, чем когда-либо. — Немногого прошу — наследника престола. Дай мне зачать — и тут же отпущу. И даже положу определенный срок. Семь лет — и сможешь ты вернуться к той, что тебя, конечно, будет ждать!»

Мэбилон кивнула Дженнет, и девушка наконец увидела королеву фей. И — более того — услышала ее последние слова.

«Ты ведь умна! — продолжала королева, обращаясь к сопернице. — Ты ведь сильна, добра и благородна! Впервые на памяти моей из мира смертных дочь твоего народа явилась в мой дворец за женихом. Иные все предпочитали смириться и дальше жить. Я ведь давала выкуп. Ты могла бы выйти замуж за кого угодно и стать богатой, знаменитой и счастливой…Но ты пришла за Роландом. Ты не такая, как все. Я признаю тебя равной и, как ровне, я предлагаю сделку. На семь лет жених твой остается у меня, пока не даст мне сына или дочь. Потом его я отпущу и вас вознагражу обильно. Ты все эти годы жить будешь в счастье и довольстве. Твоя семья разбогатеет, и я других отважу женихов, которые слетятся к вам на порог. А через семь лет я верну его. И больше ни о чем не попрошу. Только пусть даст зачать наследника престола! Согласны?»

Дженнет почувствовала, что Роланд смотрит на нее, и подняла глаза на своего жениха. К ее удивлению, в серых глазах застыл немой вопрос. В сущности, это же ненадолго. И если королева даст клятву… Сколько женщин всю жизнь ждали своих мужей с войны и дожидались! А тут нечего и бояться. Семь лет пролетят не так уж долго. Зато жизнь в довольстве, богатстве и покое. В обмен на ребенка…

— Не верь ей, — прошептала девушка. — Она тебя не отпустит. Ни через семь лет, ни через семьдесят…

«Я поклянусь на Камне и Воде! — зазвенел голос королевы. — На Солнце и Луне! Я призову в свидетели природу! Я Мать Дану поставлю между нами свидетельницей слов моих!»

Это было уже серьезно, и мужчина заколебался. В сущности, ведь в этом нет ничего предосудительного — каждая женщина мечтает стать матерью и осуждать за такое невинное желание негоже.

— Роланд, она не может стать матерью! — выпалила Дженнет, чувствуя, что другие аргументы на ее жениха не подействуют. — Мне Айфе рассказала! Фейри могут иметь детей только от смертных людей, но королева Мэбилон бесплодна. Она не соглашалась сделать выбор. Она не хотела чем-то поступиться…

«А ты сама? Сама-то какова? Тебе же предлагали выбор — богатство или твой жених! Ты почему не выбрала?»

— Я, — Дженнет оказалась словно между двух огней. Роланд и королева Мэбилон с двух сторон смотрели на нее. — Я выбирала. И я выбрала тебя. Роланд, мне совсем не нужно ни богатства, ни особняков, ни золота, ни карет и собственной ложи в опере! Мне надо только, чтобы ты был рядом!.. И я была готова вам вернуть все подарки. Роланд, мне нужен только ты!

«И мне он тоже нужен!»

Теперь уже Роланд оказался меж двух огней. Две женщины смотрели на него. Две женщины — с надеждой, тревогой, страхом.

— Роланд, — Дженнет взяла его за руку, — я люблю тебя. Я через столько прошла, чтобы тебя вернуть… Я ни о чем не желаю и хочу только одного — быть рядом с тобой. Я бы пошла за тобой на край света, и если ты… Если ты, — она посмотрела на королеву Мэбилон, — захочешь взять его себе, то прошу только об одном — не разлучай нас! Я готова подождать эти семь лет, но я не смогу ждать там! Я хочу быть рядом! Всегда. Оставь меня в твоей стране!