— Не знаю, только дома сидеть совсем не хочется.

— Может, погуляем? — предлагает Эмиль, и я смеюсь.

— По прошествии этих двух дней у тебя еще не появилось желание сбежать от меня?

— Нет, совсем нет.

Он опирается на переплетенные под подбородком кисти и внимательно смотрит на меня. Откладываю в сторону столовые приборы и повторяю его позу.

— Как же твои дела на службе?

— Официально сегодня последний выходной, так что я могу там не появляться. Вопрос с Касием мы уже решили, и все сразу стало тихо, как и планировалось изначально. Леавиль, должно быть, вне себя от возмущения. Так что мы можем гулять хоть целый день.

— Звучит соблазнительно, но как же быть с ужином у твоих родителей? За целый день мы устанем.

— А мы напросимся на ранний ужин, часов на пять.

Я освобождаю одну руку и указываю на Эмиля пальцем.

— Комбинатор! Ты все продумал!

— Клевета! — отпирается эльф. — Я только сейчас узнал от тебя про приглашение. Так как ты находишь мою идею?

— Я нахожу ее восхитительной!

После праздников в библиотеке тихо. Все приходят в себя после длительного отдыха, и никому ничего не нужно.

По прошествии первого же часа, я понимаю, что сегодня никто не утруждает себя выполнением своих должностных обязанностей. Все кочуют из отдела в отдел и делятся впечатлениями о выходных днях. Даже господина Глория посетили два его знакомых, ну а третий визитер и вовсе увел мое дражайшее начальство в неизвестном направлении.

Предоставленная сама себе, я достаю книгу из кабинетных запасов Эмиля и продолжаю перевод.

Мое уединение нарушают буквально за несколько минут до обеда. После короткого стука в приоткрывшуюся дверь проскальзывает молодой эльф, которого я частенько замечаю за стойкой регистрации. Обычно спокойный, сейчас он непривычно раздражен и держит в руках небольшой элегантный букет нежно-голубых цветов.

— Это вам, — он кладет букет на мой стол и, не дожидаясь слов благодарности, шагает обратно к двери, на пути поправляя воротник рубашки.

В двух шагах от цели его чуть не сносит в сторону резко распахнувшаяся дверь. В комнату врывается яркий желто-зеленый вихрь. Регистратор прижимается к стене, а потом, держась за нее же, выбирается из помещения, бормоча под нос что-то неразборчивое, но явно не лестное.

Тем временем вихрь разрождается хохотом, разделяется на две составляющие и к моему столу подлетают Ниса и Алида.

— Привет! — восклицают девушки хором и снова заходятся хохотом.

— Привет, — куда более сдержанно приветствую я не на шутку развеселившихся эльфиек. — Вы что, не совсем трезвые?

— Мы? — переспрашивает Ниса, усугубляя мои подозрения, и смотрит удивленно на Алиду. — Нет, мы просто пьяны от смеха. Веселимся с самого утра! Местная молодежь собралась в кабинете у регистраторов и, все рассказывают, кто как провел выходные.

— Понятно. — Я киваю головой и обращаюсь к Алиде: — Разве ты здесь работаешь? Как тебя пропустили в библиотеку?

— О! Сегодня день, когда можно все! Думаю, если кто-нибудь украдет книгу, то вора даже не хватятся, — уверяет меня Алида.

Я фыркаю, выражая таким образом свой скептицизм.

— Правда-правда! — настаивает на своем девушка, но привести какие-либо аргументы не успевает, ее перебивает Ниса:

— От кого цветы? От герцога? Милые.

— Я еще не смотрела, но вероятнее всего — да.

Ниса бесцеремонно вытаскивает карточку из букета и читает:

— Благодарю за восхитительный день. Вот это да! Обычно за ночь благодарят, или его светлость большой оригинал?

— Ниса! — восклицает побледневшая Алида.

Этот возглас не производит не ее подругу никакого воздействия, потому как она продолжает свою речь, по-прежнему рассматривая послание:

— Что?! Ты же сама все видела на балу у императора!

На этот раз Алида дергает подругу на рукав, и та поднимает на нее взгляд. Алида кивает в мою сторону.

Не знаю, какое выражение сейчас на моем лице, — я словно заледенела до кончиков пальцев — но Ниса бледнеет не меньше, чем Алида минуту назад.

— Позволите поинтересоваться причиной вашего визита? — ровным тоном спрашиваю я у Нисы.

— Я… Да… Простите, я забылась. — Девушка опускает глаза в пол. — Ее высочество приглашает нас к себе на обед.

— На обед? Когда?

— Вообще-то сейчас, — уточняет Ниса. — Машину уже подали.

— Рабочий день еще не закончен, — возражаю я.

— Далия, — мягко обращается ко мне Алида, — он вообще не начинался. Думаю, если вы уйдете, никто не заметит, ну а если и заметит… — Девушка замолкает и качает головой.

Ну да, обед в компании ее высочества куда важнее.

— Мне нужно сообщить о своих планах Эмилю.

— Не стоит утруждать себя, — замечает Алида. — Родителей всегда предупреждают, если Эстелиан вызывает нас к себе. Скорее всего, его светлость уже поставили в известность о предстоящей встрече.

— Хорошо. Других возражений у меня нет.

Я встаю из-за стола и, прихватив букет, направляюсь к шкафу, где помимо одежды хранится несколько ваз.

Я занимаюсь цветами. Скрипят дверцы шкафа, звенит хрусталь, соприкасаясь с каменным подоконником, журчит вода, выливаясь из графина, затем его стеклянное днище встречается с серебряным подносом, шуршит, расправляясь, букет… Я произвожу достаточно звуков, которые кажутся эльфийкам громкими, поэтому они осмеливаются заговорить за моей спиной, хотя и делают это достаточно тихо. Но не достаточно тихо для меня.

— Ниса, ты с ума сошла?

— Нет, просто меня немного занесло.

— Но не с ней же?!

— Алида, да что мне сделается? Я приближена к ее высочеству!

— А она без пяти минут супруга лица, приближенного к его величеству! И чем бы они ни занимались в императорском дворце, семья герцога ее приняла. Кроме того, у мельвов… процесс ухаживания немного отличается от того, что принят в Эль, поэтому будь любезна держать себя в руках.

Ниса молчит.

— Вижу, все это для тебя не аргументы. В таком случае вспомни вот что: с самой первой встречи с Далией Эстелиан ни полслова на ее счет не отпустила. Она очень хочет видеть эту мельву своей подругой. Не в своей свите, а подругой. Чувствуешь разницу?

Я извлекаю из шкафа свое пальто и поворачиваюсь к эльфийкам, тем самым не дав Нисе возможность ответить.

— Я готова. Мы можем идти.

За обедом мне отводят почетное место по правую руку от хозяйки. К моему удивлению, я замечаю за столом эльфов, более старших по возрасту, нежели те, что состоят в свите Эстелиан. Именно им ее высочество уделяет значительную часть своего внимания. В целом обстановка за столом похожа на праздничный обед, где вместе с взрослыми усадили детей, и пока старшие заняты серьезными разговорами, младшие веселятся и озорничают, как могут.

— Как ваше самочувствие? Я слышал, на днях с вами произошел несчастный случай, — внезапно обращается ко мне господин, сидящий напротив.

Я очень удивлена его вниманием. Не смотря на то, что до этого момента он не адресовал мне ни слова, его изучающие взгляды я ловила довольно часто. Наконец-то получила возможность рассмотреть его, не опасаясь при этом быть превратно понятой. Ох, вот это глаза! Да он старше господина Глория, а это означает очень, очень многие лета. Я поспешно поворачиваю свои мысли в нужное русло и с небольшой запинкой отвечаю:

— Благодарю, я уже полностью поправилась. Хотя едва ли могу назвать собственную глупость несчастным случаем.

— Все мы склонны к неосторожным поступкам, — роняет Эстелиан.

— Несомненно, — с усмешкой произносит эльф, и ее высочество напрягается. Это замечаю не только я.

— Как бы то ни было, — спешу переключить внимание господина на себя, — уже вчера я чувствовала себя настолько хорошо, что целый день посвятила прогулкам. Конечно, в сопровождении его светлости. Вечером мы даже смогли составить компанию его родителям за ужином.