— Отпустите меня, прошу, — горло сдавило спазмом, слова звучат тихо и глухо.

— Ну, уж нет! — мужчина перехватывает мои кисти одной ладонью, а освободившейся дотрагивается до подбородка, заставляя посмотреть себе в глаза. — Истерик устраивать не нужно. Давайте, приходите в себя.

Под пристальным взором черных глаз я чувствую, как выравнивается дыхание, успокаивается сердце и расслабляются мышцы. Паника отступает. Или это происходит от запаха гвоздики, который я сейчас чувствую невероятно остро: слишком близко от меня сидит эльф.

— Операция будет недолгой и совершенно безболезненной. Согласитесь, пока мы не увидим что это, мы не сможем понять, как нам действовать дальше. — Я киваю каждому его слову. — А сейчас я отпущу вас, и вы сможете снять обувь и чулок. Будьте умницей, не добавляйте в список страшилок, что про меня рассказывают, байку о том, как я силой стаскивал нижнее белье с дамы, пользуясь своим служебным положением.

— Нижнее белье? — переспрашиваю удивленно. — Речь ведь идет об одном чулке.

— Поверьте моему плачевному опыту, даже если я сделаю это, используя магию, попади история в широкие массы, она тут же обретет ужасающе-пикантные подробности.

Он вновь заставляет почувствовать себя растерянной. До чего же странная у него манера говорить! Совершенно не понятно, то ли он издевается, то ли шутит. Или это, действительно, правда. Думать об этом — бесполезное занятие, лучше займусь обувью. Я наклоняюсь к шнуровке сапога.

— Вот и славно! — раздается у меня над головой.

На смену панике приходит странная пустота и непонятная легкость. Я шевелю пальчиками на ноге. Свет, проникающий через стекло, немного греет кожу.

— Вы еще не замерзли? — звучит голос господина Лита из-за ширмы.

— Нет, — усилием воли удерживаюсь от распирающего меня смеха: вот ведь совпадение! — Почему лекарь задерживается?

— Скорее всего, он выполняет мою просьбу и проверяет лекарства на совместимость с вашим организмом.

Только я собираюсь задать следующий вопрос, как кто-то подходит к кабинету. Открывается дверь.

— И где моя пациентка? — вопрошает неизвестный. Видимо, это и есть господин Авий.

— За ширмой, — отвечает хозяин кабинета.

Шаги приближаются. Только идет не один, а двое.

— Куда это ты направляешься, друг мой? — интересуется лекарь. — Уверяю тебя, я вполне способен самостоятельно выполнить свою работу, а госпожа Далия, несомненно, может показать место, где была рана, без твоего участия!

— Что-то мне подсказывает, мое присутствие лишним не будет, — возражает господин Лит и появляется в поле моего зрения первым. — О! Вы уже устроились. Отлично!

А вот и мой лекарь! Мне почему-то кажется, что он родственник господина Рестая. Старший.

— Доброго дня, голубушка! — приветливо обращается ко мне господин Авий. Его фамильярное обращение вызывает улыбку, а не возмущение.

— Здравствуйте, — отзываюсь я на приветствие.

— Показывайте!

Я послушно провожу пальцем по ноге, сбоку и немного ниже колена. Господин Авий внимательно следит за мной, затем ставит свой саквояж на столик.

— Эмиль убери, пожалуйста, графин и бокал.

Когда его просьба выполняется, лекарь извлекает на свет несколько пузырьков, заполненных жидкостями разного цвета, и выкладывает скальпель с пинцетом на предварительно постеленную ткань.

— Порез был глубоким, не помните? — лекарь поворачивается ко мне. Я отрицательно качаю головой.

— А ты что скажешь? — спрашивает он вернувшегося эльфа.

— Мне показалось, этот предмет находится неглубоко. Размером он примерно с ноготь. Еще у меня есть просьба, не бери его в руки… — господин Лит обрывает себя, видя, что его друг достает из сумки какую-то небольшую плоскую емкость. — Ах, да, забыл, извини.

— Ты бы еще попросил меня во время операции воспользоваться скальпелем, а не столовым ножом и обезболить, прежде чем резать, — ворчит лекарь.

— Я уже извинился!

— Хорошо, а теперь еще помолчи и дай мне возможность поработать.

Вот это новость! Оказывается, есть кто-то, кто может командовать этим страшным и ужасным герцогом в черном… Что за мысли в моей голове? Голова ведь точно моя, а мысли в ней чьи?

Господин Авий пару раз нажимает на дозатор пузырька с прозрачной жидкостью. Капли попадают на подставленную руку, и эльф быстро растирает их между ладонями.

— Приступим? — этот вопрос, как ни странно, он адресует мне, поэтому я вынуждена кивнуть в знак согласия. Будто оно действительно от меня требуется!

— Сначала дезинфицируем, — поясняет эльф свои действия.

Я наблюдаю, как лекарь распыляет спрей, которым недавно воспользовался на мою кожу. Жидкость ложится ровным слоем и тут же впитывается. Непривычный сладковатый запах усиливается.

— Теперь местная анестезия. — В ход идет бутылочка с ярко-зеленым содержимым, имеющим насыщенный древесный аромат. — Подействует очень быстро и качественно, когда буду делать надрез, вы абсолютно ничего не почувствуете, — заверяет меня мужчина, окуная инструменты один за другим во флакон из темного стекла.

Когда господин Авий склоняется надо мной, я вижу алые разводы на скальпеле. От этого зрелища мне почему-то становится не по себе. Лекарь уверенно подносит нож к коже, надавливает… и я захожусь криком. Нестерпимая боль пронизывает ногу от места прокола в обе стороны: до бедра и до самых кончиков пальцев. Эльф мгновенно реагирует и отводит руку со скальпелем. По коже тонкой струйкой сочится кровь.

— Что случилось? — взволнованно спрашивает господин Рестай.

— У меня другой вопрос: в этом кабинете есть активные звукоизолирующие амулеты, или сейчас сюда прибежит весь отдел? — интересуется лекарь, прижимая к свежей ране небольшой квадратик из непонятного материала с острым химическим запахом.

— Звукоизоляция тут есть, — сообщает хозяин кабинета. — Нас никто не побеспокоит.

— Не побеспокоит? — выказывает удивление господин Авий. — То есть мы продолжим?

Господин Лит кивает, я бледнею, а лекарь шумно выдыхает.

— Резать по живому имеет смысл, если в результате это сохранит жизнь пациенту, а в данном случае у меня есть подозрения, что она умрет от болевого шока. Я выбрал из имеющихся анестетиков самое сильное средство, способное действовать на мельвов тоже. У меня больше ничего другого нет.

Темноволосый эльф снова кивает.

— Я тебе верю. О том, что у этой дряни может быть защита, я не подумал. Мы попробуем еще раз. Анестетиком буду я.

— Ты уверен, что справишься? — в голосе господина Авия море сомнения. — А если не получится?

— Если не получится, придется приглашать ее брата, чтобы снял часть своих демоновых блоков, либо помог нам сам. Но мне, признаться, не хочется привлекать лишнее внимание, поэтому будем надеяться на удачное завершение второй попытки.

Из-за запоздалых слез я вижу лишь размытые цветные пятна, в основном ориентируюсь по запаху и звукам. Ко мне подходит хозяин кабинета и что-то вкладывает в руку. Платок.

— Вытрите слезы. Ну что, попытка номер два?

Я киваю. Теперь мне тоже хочется, чтобы этот предмет достали.

Когда необходимость в платке отпадает, я поднимаю взгляд на господина Лита. Он воспринимает это как знак. Мужчина опускается на колени перед кушеткой и берет меня за руку.

— Вы смотрите мне в глаза, взгляда не отводите и стараетесь не моргать, — наставляет меня эльф. — Пять-семь секунд, и все закончится.

— Это больно. Очень, — неохотно делюсь своими впечатлениями.

— У эльфов болевой порог гораздо выше. Так что это не самая большая проблема в сложившейся ситуации. Готовы?

Несколько раз моргнув, я киваю. Господин Лит ловит мой взгляд… точнее сказать, впивается взглядом. Оказывается, его глаза вовсе не черные, а темно-темно-карие. Сейчас я даже различаю зрачок, который сначала сужается до размера булавочной головки, а потом расширяется, затягивая чернотой почти всю радужку.

— Ириний, — в звенящей тишине кабинета голос мужчины раздается внезапно, но я даже не вздрагиваю. По-моему, я вообще не смогла бы сейчас пошевелиться, возникни у меня такое желание.