- От негров.

- Это-то я поняла. А конкретнее?

- Сейчас объясню. Меня закинуло километров на сто западнее от этого места. И я по дороге повстречался с этими неграми. Просто чудо, что остался жив. Организм поднял за полминуты до того, как они пришли по мою душу. Судя по виду, все они профессиональные солдаты или наемники. Не то спецназ какой, не то диверсионная группа. Экипированы - аж завидки берут. Вооружены до зубов. Отряд большой, их было двенадцать человек. Один упал со скалы, одного я сегодня подстрелил, одного ты сегодня евнухом сделала. И, скорее всего, челюсть ему сломала. Пришли они откуда-то с востока. Я думаю, у них какая-то тайная миссия в этих краях. Настолько тайная, что они убивают всех, с кем встречаются по дороге. Но вот тот кадр, который гнался за Тэген, он не негр, он белый. И оружие у него другое. Видимо, это еще один отряд. Откуда он пришел и куда идет, я не знаю. Возможно, эти две группы встретятся и будут действовать вместе, возможно - это конкуренты. Но мы ухитрились насолить и тем, и другим.

- Ты говоришь, всех убивают. А меня они пытались поймать.

- Тут есть один момент: когда я от них прятался, нашел тайник с парой интересных вещичек. Остановимся - покажу. Эти диверсанты, как потом выяснилось, тоже за ними шли. Я смог сбежать, немного оторваться. В лесу без серьезных навыков следопыта человека найти очень сложно, особенно, если он прячется.

- Но шарик и прочее забрал ты, а вязать они собрались меня.

- Понимаешь, они меня до сегодняшнего утра в лицо не видели. Кроме того, ты уж извини, но тебя со спины запросто можно принять за пацана. И они вполне могли решить, что это именно ты утащила у них шар и блокнот. И собирались тебя допросить, чтобы вернуть эти вещи. А потом, вне зависимости от результатов допроса, разумеется, убили бы.

- А как они нас нашли в тумане?

- Скорее всего, случайно наткнулись. Шли своим маршрутом и тепловизорами проверяли местность, чтобы в тумане на какого-нибудь зверя не напороться. А напоролись на нас.

- То есть, нас специально не искали?

- Думаю, нет, просто совпали маршруты. У них, скорее всего, есть несколько задач, и добыть эти вещи - не самая важная из них. Кроме того, у них, видимо, есть определенные сроки, которые не дают им сильно отвлекаться от главной цели.

- А какая у них цель?

- Не знаю. Но думаю, что это как раз та башня, к которой мы идем. А остальное - это попутные второстепенные задачи.

- Они, что, живут в этой башне?

- Вряд ли. Иначе бы они так не прятались и всех встречных-поперечных не стреляли. Скорее всего, они хотят что-то оттуда забрать. А, может, и саму башню себе отжать. Но, в любом случае, пересекаться с ними еще раз у меня нет никакого желания. Поэтому сейчас мы уходим чуть в сторону от направления на башню. А завтра повернем обратно и выйдем чуть с другой стороны.

- А мы не попадем туда как раз в самый разгар разборок? Может, как раз лучше побыстрее дойти до башни?

- Нет, не лучше. Тут вот какой расклад: за нами сейчас идет довольно большой отряд. На протяжении двух дней наши маршруты совпадали, значит, они могут предположить, что мы идем туда же, куда и они. Мы их обнаружили, и если дойдем до башни первыми, они потеряют преимущество внезапности. Толковый командир, который хочет соблюсти секретность, вполне может отрядить трех-четырех человек, которые пойдут в ускоренном темпе, чтобы нас перехватить. Нам идти еще примерно полтора-два дня. Бегать по лесу тяжко, сама ведь почувствовала. Тэген наверняка не выдержит. Ты тоже вряд ли сможешь два дня бежать с девочкой на руках. И я не возьмусь. Кроме того, бегущий человек оставляет много следов, сильно шумит, а сам при этом ничего не слышит. Так что если пойдем прямо на башню, перехват у них вполне может получиться. Нет, мы сделаем крюк, пойдем посильным темпом, без погонь и перестрелок. Главное - мы должны дойти до места целыми. А там будем по обстоятельствам определяться, что делать дальше.

По мере движения, лес немного поменялся. Он стал суше, почва под ногами стала тверже, но идти легче не стало. Приходилось то продираться через кусты, то перелезать через завалы, а то вообще искать обход. Так что когда Серж объявил очередной привал, все были этому рады. Даже он сам.

Он прислонился к стволу сосны рядом с Галей и достал фляжку. Отхлебнул и передал ей. Она тоже сделала пару глотков, дала напиться девочке.

- Надо сегодня пройти еще столько же. Как минимум. Ты как?

- Не боись, бывало и круче.

Галка с вызовом посмотрела на наглеца, посмевшего усомниться в ее силах.

- Ты не дергайся, никто на твою девичью гордость не покушается. Мне нужно точно знать твои возможности.

Каратистка насколько быстро вспыхнула, настолько же быстро и угасла.

- Возможностей у меня хватает. Еще бы возможность сполоснуться организовать - можно хоть сутки без перерыва топать.

- А Тэген?

- Эта коза еще нас с тобой обскачет! Прыгает по кустам, на ходу какую-то траву объедает. Увижу, что уставать начала, скажу. Ну что, идем дальше?

- Пошли.

На обед остановились около очередного крошечного озерца. В поперечнике - и сотни метров не будет.

- Ну что, русалка, иди, плещись, пока я паек делю, - великодушно разрешил Сергей.

Галка не заставила себя дважды упрашивать. Уже из кустов, раздеваясь, крикнула:

- Только чур не подглядывать!

- Вот только подглядывать мне еще не хватало.

Эту фразу Серж пробурчал себе под нос, вслух говорить не решился. Кто ж знает эту сумасшедшую девчонку. Еще решит, что он ею пренебрегает. Выдал Тэген бинокль, показал, как пользоваться, вызвав неописуемый восторг. Жестами объяснил, что нужно караулить периметр. Та, кивнув, умчалась.

Он посмотрел ей вслед и вдруг поймал себя на том, что беспокоится за нее. Это открытие повергло его в шок. За последние несколько лет он привык быть одиночкой. Ни от кого не зависеть, ни на кого не надеяться. Он не сближался с людьми, не обременял себя обязательствами кроме деловых. А тут вдруг ни с того ни с сего на него свалились женщина и ребенок. Правда, женщина была вполне самостоятельной и опеки не требовала. Более того - за попытку опекать могла и пришибить. Ребенок тоже был далеко не комнатным растением. Но вот только он вдруг ощутил себя ответственным за них. Уже давно, с тех пор, как ушла жена, он отвечал только за себя. А тут...

Не успел Серж оправиться от одного морального потрясения, как на него обрушилось следующее: кусты, отделяющие его от озерка раздвинулись и перед ним оказалась девушка, одетая лишь в доходящую до середины бедра белую куртку-уваги, затянутую на талии черным оби, открывающую сильные и весьма стройные ноги. Влажные темно-русые волнистые волосы падали на грудь, обрамляя показавшееся вдруг удивительно миловидным лицо. И это та самая квадратно-гнездовая джинсово-кожаная оторва?

В чувство его привел насмешливый голос:

- Подбери челюсть, волк-одиночка. Не ровен час, муха залетит.

"Волк-одиночка" судорожно сглотнул и потряс головой, сгоняя наваждение.

- Джинса в обтяжку, на мокрое тело шиш налезет, - объяснила Галя, присаживаясь на коврик и укладывая рядом с собой стопку одежды.

Позвали Тэген, она тут же прибежала, с поклоном вернула бинокль.

На оставшихся от ИРП таблетках сухого спирта в банке из-под консервов вскипятили воды, заварили пакет растворимого кофе. Девочка попробовала, поморщилась и отказалась. Тогда они с Галкой выпили его напополам, а ребенку вручили шоколадный батончик и фляжку с водой. Сейчас, когда опасность миновала, утреннее приключение стало казаться даже забавным.

- Ты представляешь, сижу это я под кустом с трусами на коленках, - давай рассказывать Галка, - вдруг мне кто-то сзади в спину долбанул и давай руки крутить. А я ни повернуться, ни встать не могу.

Вспомнив, как выглядела его спутница со спущенными штанами, Сергей невольно улыбнулся.