Поехали дальше. Урожай будет только через год. Значит, до того времени эфиопы будут сидеть у него на шее. Он будет должен их кормить, по крайней мере, до следующего августа. Давай посчитаем: четверо этих, еще минимум шестеро вместе с теми двумя, еще полтора десятка сегодняшних - двадцать пять ртов. Более, чем удвоение народа. Ну, круп, допустим, можно набрать. Мясо, рыба - пусть охотятся и ловят. Сколько нужно того же риса на неделю? При трехразовом питании - 75 порций в день. В 1 килограмме примерно 16 порций. Ну, 15 для простоты счета. Итого на неделю нужно 35 килограмм крупы. В принципе, вполне приемлемо. Канал такую нагрузку потянет. А если еще придут? У него 150 кг в день. Если в неделю один день поставки расходовать на прокорм эфиопов, то получится до ста человек, если держать на крупе. Конечно, это не очень хорошо. Но выгонять людей накануне зимы как-то не хочется. Да и есть вероятность, что если тут все сладится, а год подождать - не так много времени, то переток племен от Аддис-Абебы к нему усилится, потихоньку можно и до затопленной платформы добраться. А вообще было бы неплохо обсудить этот вопрос с Сотниковым, он мужик головастый, да и возможности у него другого уровня. Может, закинет на барже одним рейсом несколько тонн зерна или крупы, да и закроет тему. А в качестве компенсации возьмет какие-нибудь ценные вещи канальной поставки. Хотя бы тот же металлорежущий инструмент.

Интересно, насколько сельскохозяйственные навыки эфиопов поддаются коррекции? Климат совершенно другой, другие почвы, другие культуры, другие сорняки и другие вредители. Как бы не пришлось учить их всему этому. Конечно, они где-то и как-то хозяйствовали, но кто ж знает, как именно. Агроном в форте есть. Вопрос - послушают ли они. Тем более, женщину. У них на старой Земле местами еще деревянной сохой пашут. А тут? Нужно учить севообороту, применению механизации, обращению с техникой... Зато можно, например, в счет оброка часть земель заставить засеивать льном и получать волокно для производства тканей.

Детей надо отдельно учить. Ну, тут Жене есть чем похвастать. Он много разговаривал с вождями, убеждал, приводил всяческие доводы и вот теперь в этот год после сбора урожая пятеро парнишек из разных племен поедут в замок Россия учиться. Этого, конечно, мало. Все эфиопские дети с определенного возраста должны проходить обучение вместе со всеми сверстниками из остальных поселений анклава. Но это дело будущего. А пока нужно сосредоточиться на текущих проблемах.

В форте уже ждал Касаткин.

- Ну что, капитан, - сказал Женя после взаимных приветствий, - есть одна тема. Как раз по твоей части. Если выгорит - можно будет крупно наказать эфиопов. А если повезет, то и не только их. Давай я расскажу тебе, что знаю, и будем писать диспозицию. Пошли сядем поближе к рации, Бероеву тоже будет интересно поучаствовать в разговоре.

*****

Последняя, предутренняя вахта тоже досталась Сержу. Ночной холодок прогнал остатки сна. Поеживаясь, Сергей медленно нарезал круги вокруг стоянки, стараясь двигаться максимально беззвучно. Периодически он выходил к берегу озерца и, стоя за деревьями, осматривал берега. Не обнаружив ничего подозрительного, он отступал вглубь леса и продолжал обход. Предутренний лес был почти беззвучен. Ночная жизнь уже затихла в преддверии утра. От воды потянулся туман и густой белой пеленой покрыл и зеркало озера, и прибрежный лес. Густая дымка скрыла землю и, деревья, казалось, плыли в белом молочном киселе. Очертания предметов можно было отчетливо различить на расстоянии не более пяти метров. Мир вокруг стал казаться зыбким, призрачным, нереальным. Сергей закончил очередной круг и опять остановился у берега озера. В прошлой своей жизни он не слишком обращал внимание на природные красоты. Наверное, из-за вечной своей беготни и занятости. Но сейчас он был буквально заворожен открывающимся ему зрелищем. Он наблюдал, как непроглядная еще недавно тьма становится мутно-серым сумраком, как черное небо становится темно-фиолетовым, как на востоке появляется тоненькая светлая полоска...

От созерцания красот отвлек странный жуткий звук: не то рычание, не то утробный вой, и над лесом на востоке, как раз там, где оставалось непонятное озеро, полыхнули вспышки багрового света. По спине пробежали мурашки, Серж невольно поежился. Ощущения были крайне неприятными. А он еще хотел поймать там рыбу! Минут через пять звуки и сполохи повторились. Бр-р-р!

Из-под елки выползла заспанная Галя, за ней - Теген.

- Что это было?

- Кто ж его знает! Какая-то гадость. Ну, раз вы все проснулись, давайте перекусим и двинемся. Что-то мне неспокойно стало. А еще лучше - давайте отойдем немного и там уже поедим.

- Ну что ж, раз ты такой чувствительный - давай отойдем. Только сперва я одна отойду. Да и Теген тоже, наверное нужно.

Галя с девочкой пошли за ближайшие елки, а Серж принялся собираться. Собрал и надел рюкзак, перекинул через плечо сумку, сложил в нее рыбу, проверил, чтобы после них на земле ничего не осталось, закрыл костровище дерном. Вдруг из-за деревьев, куда ушли дамы, послышалась громкая возня, потом детский вскрик и сочные матюки, выдаваемые девичьим звонким голосом. Серж бросился на звук, на ходу выдергивая из кобуры пистолет. Сквозь туман прорисовалась картинка: Галя со спущенными штанами стояла на коленях, а за спиной у нее здоровенный негр, судя по снаряжению - из той, уже знакомой, группы, крутил ей руки. Рядом на земле лежала Теген. Увидев вооруженного противника, тот выпустил девушку и тоже схватился за оружие, но тут же повалился с выпученными глазами, судорожно хватая ртом воздух, получив от нее два сильнейших удара - в пах и в солнечное сплетение. В стороне из-за елки выскочил туманный силуэт, уже с автоматом наперевес. Не раздумывая, Серж дважды выстрелил в него, тот упал. Убит или ранен - проверять было некогда. Подхватив девочку, он бросился в сторону, противоположную той, откуда появился враг. Галка, успевшая натянуть джинсы, от всей души добавила с ноги в челюсть первому, катавшемуся по земле, и кинулась следом. Через пару минут остановилась.

- Отвернись, я джинсы поправлю. А то так сотру все себе в кратчайшие сроки.

Сергей послушно отвернулся. За его спиной коротко вжикнула молния, послышалась возня. Пользуясь остановкой, он коротко изложил план действий.

- Туман продержится еще с час. Нужно за это время максимально оторваться. Тут, вдоль берега, деревья пореже, пробежимся в темпе с полчаса, потом зайдем в лес, передохнем и двинем дальше.

Молния вжикнула еще раз, Галя взяла девочку на руки.

- Ну что, рванули?

И они побежали дальше.

- Все, передышка.

Остановившись в густых прибрежных кустах, Серж скинул рюкзак, Галка осторожно опустила давно уже очнувшуюся Тэген на землю.

- Рубаем по-быстрому.

Холодная рыба была не такой вкусной, как свежеиспеченная вчера вечером, но вполне съедобной. Садиться не стали, поели на ногах, запили водой из фляжки. Пока Тэген бегала с фляжкой к озеру, Сергей тщательно закопал рыбные кости. Огляделся, прислушался, вскинул на плечи рюкзак, скомандовал:

- Пошли.

Двигались, по возможности, скорым шагом, стараясь уйти подальше от странных и страшных людей. Девочка держалась наравне со взрослыми.

До ночи Серж планировал пройти хотя бы километров пятнадцать. Конечно, чем больше, тем лучше, но тут уж как получится. Неизвестно, на что способна прибившаяся к ним малолетка. Он взял градусов двадцать к северу от направления на башню. На другой день повернет на юго-запад.

Вскоре лес стал гуще, шаг пришлось убавить, зато стало возможным поговорить. Сейчас, когда опасность стала настолько явной и коснулась их всех, Сергею пришла пора открыть карты и рассказать спутнице обо всем, что ему было известно.

- От кого удираем?

Судя по голосу, Галя ничуть не запыхалась.