– Мда. Можно конечно и так, спокойненько, ножками. Зато как накувыркались! Будет что вспомнить! – отметил Сашка – Ну, что? Какие наши дальнейшие планы?

***

Выбор направления для поиска местных жителей определился легко. Ольге просто предложили ткнуть пальцем в любом направлении, она и ткнула, вот все в этом направлении и пошли. Шли не торопясь, любуясь красотами перламутрового мира. Луга понемногу сменились перелесками, а те в свою очередь редколесьем, а в лесах все чаще стали появляться поляны. Причем настолько большие, что при желании их можно было спутать с лугами. С местными жителями был полный швах. Правда, пару раз до их слуха доносились звуки игры на каких-то струнных инструментах, но откуда, да и не померещилось ли им это, определить не смогли. Иногда ребята видели какие-то неясные тени, очертаниями напоминавшие людей, но тени таяли под сводами леса и ясности в их положение не вносили.

Когда всем порядком надоело это бесцельное блуждание, откуда-то справа донеслись обрывки мелодии и вроде бы песни. Ребята, не сговариваясь, повернули на звук. Несколько раз они теряли направление, но всякий раз находили его вновь. Звуки лютни, во всяком случае, так предположил Глеб, и все остальные согласились, становились все отчетливее. Кроме того, в том направлении лес явно редел. Ребята ускорили шаги. И буквально чуть не вывалились из леса на дорогу, остановившись за довольно редким кустарником. Дорога была мощеной громадными, белыми плитами, скорее всего известняка, а может и какого другого камня, со знаниями по геологии в их компании был явный напряг. Дорога была ровной, как будто ее провели по линейке, но куда она вела, и откуда, видно естественно не было, перламутровое мерцание мешало, да и при его отсутствии вряд ли бы были видны конечные пункты. На противоположной стороне дороги, под деревом, сидел самый что ни на есть, всамделишный эльф.

Может он конечно и не был эльфом, а был каким-нибудь дану или тилвит тег или вовсе феем. Кто ж этих фейри разберет, разве что ирландцы. Но последних в их группе как-то не наблюдалось, поэтому ребята предположили, что перед ними все-таки эльф. Тем более что в наличии были и зеленая одежда, и заостренные уши и несколько через-чур утонченные черты лица. В прочем для девчонки-то в самый раз, а вот для парня… Так вот, эльф сидел, привалившись спиной к дереву и закинув ногу на ногу, в руках у него был музыкальный инструмент, действительно похожий на лютню или мандолину, элипсообразный короче, на котором тот наигрывал довольно заунывную мелодию. Ребята затаились за кустами во все глаза, рассматривая эльфа и периодически переглядываясь.

– Ну, шо! – скалясь в сорок два зуба, зашептал, жутко коверкая слова и с южнорусским протягиванием гласных Сашка – Тащ-Краснай-Енерал! Бум брать?

– Охолони́ Сашко́! – тут же поддержал его Глеб, таким же шепотом – Туточки без плана никак! Без дих-спа-зиции, понимать должо́н! Не мешайся, Чапай, думать будет!

Володя дико зыркнул на друзей, и сделав очень серьезное лицо, картинно поднял указательный палец и упер его себе в лоб, а потом резко перевел его на Кузю и тоже зашептал:

– Мишатка! Ты пулемету водой залил?

– Агась! Як есть! – откликнулся Мишка тоже шепотом и лыбясь во весь рот и, выкатив глаза, продолжил – Залил, тащ-Чапай! По самы гланды!

Эльф, прям как кошка, пару раз дернул обращенным к ним ухом, но играть не перестал.

– Тьфу! Клоуны! – прошипела Ольга, и, продравшись сквозь кустарник, крикнула – Уважаемый!

Эльф отреагировал на ее крик так же, то есть никак. Дернул ухом и продолжил играть. Ольгу такое его поведение несколько раздосадовало и удивило. Она перешла дорогу и вновь произнесла:

– Уважаемый, эльф!

Реакция музыканта осталась без изменений, разве что ухом он дернул два раза. Ольга подошла еще ближе и, поставив руки в боки, произнесла в третий раз:

– Уважаемый, эльф! Не будете ли вы столь любезны, ответить на пару интересующих меня вопросов?

Эльф прекратил играть и окинул Ольгу задумчивым взглядом. Потом пристроил свою лютню поудобнее и продолжил прерванную музыкальную композицию. Ольга разозлилась. То, что эльф может банально не знать русского языка, ей как-то в голову не пришло.

– Уважаемый! – Ольга топнула ногой – Почему вы мне не отвечаете? Вам не кажется, что вы ведете себя не вежливо!

Эльф снова прекратил играть, вновь окинул девчонку взглядом и неожиданно произнес:

– Как же с тобой разговаривать-то? А вдруг я тебе слово, а твои спутники по мне из пулеметы? А она у них водой залита, причем по самые эти, как их, гланды? А потом и вовсе, брать начнут? – закончив эту тираду, эльф расхохотался, причем так заразительно, что Ольга не удержалась и тоже прыснула, а потом и вовсе расхохоталась. Эльф призывно махнул парням, до сих пор прячущимся в кустах.

Когда Ольга, наконец, отсмеялась и подошли немного сконфуженные ребята, эльф, вновь став серьезным, продолжил:

– Предлагаю начать наше общение заново – сказал эльф, встал и поклонился.

– Ой, извините! – сказала девчонка – Я Ольга, а это мои друзья Михаил, Владимир, Глеб и Александр.

– Меня зовут Лоэнэвиль, я первый рыцарь при дворе пресветлой королевы-матери Дану!

Ольга, а вслед за ней и ребята поклонились.

– Что привело вас, путешественники, в наши края? – продолжил эльф.

– О, чистая случайность, уважаемый Лоэнэвиль! – ответила Ольга – Мы с друзьями встретили одного милого лепрекона, и он, я думаю, по чистому недоразумению, отправил нас сюда.

– Милый лепрекон – смешно! – сказал эльф – Чем я могу вам помочь?

– О, многоуважаемый Лоэнэвиль, не сочтите за оскорбление, но мы с друзьями очень хотели бы покинуть эти места и вернуться домой! – ответила девочка.

– Вы знаете, Ольга, я тоже – грустно сказал эльф.

– В смысле? – немного растерялась девочка.

– В смысле? В смысле, тоже хотел бы покинуть это проклятое всеми богами и демонами место! – ответил эльф – Но к величайшему моему сожалению, сделать этого не могу! Чем я еще могу вам помочь?

Ольга застыла и поняла, что еще немного и просто разревется. Но собрав в кулак всю свою волю продолжила:

– Это очень печально, уважаемый Лоэнэвиль, но возможно вы сможете подсказать, к кому мы можем обратиться для решения нашей не большой проблемы?

– Не большой, хм… – ответил эльф – Это огромная проблема! Если кто-то и сможет помочь в вашей беде – последнее слово эльф очень ярко выделил интонацией – То, исключительно моя госпожа, пресветлая королева-мать Дану! Если господа-путешественники желают, то я с радостью могу проводить их ко двору моей госпожи!

Ребята переглянулись и Володя на правах старшего, пожал плечом – мол, а какие собственно у нас варианты?

– О, благодарю вас, уважаемый Лоэнэвиль! Мы с радостью последуем за вами! – сказала Ольга – Мы готовы отправиться в путь, как только вы будете готовы!

– Тогда в путь! – сказал эльф.

***

Часы по-прежнему показывали какую-то несуразицу, и определить, сколько же они уже шагают по дороге вслед за неутомимым эльфом, было решительно невозможно. Смена дня и ночи в Волшебной стране тоже, похоже, была решительно не предусмотрена. По ощущениям, Ольга считала, что в пути они уже не меньше четырех часов, вот только усталость отсутствовала как класс и больше донимала скука. Рассматривать перламутровые картинки давно наскучило, хотя среди них попадались и довольно занимательные. Несколько раз в перламутровом мареве вдоль дороги мелькали очертания дворцов и замков, но они были настолько зыбки, что их вполне можно было принять за плод воображения. Парни были какие-то насупившиеся, и развлекать ее тоже не собирались. Пара натянутых шуток от Сашки, вот и все чего она добилась, пытаясь их расшевелить. Ольге все это решительно надоело, и она догнала эльфа, может хоть с него какой толк будет.

– Уважаемый Лоэнэвиль! – начала она – Вы не будете против беседы, которая, надеюсь, несколько скрасит однообразие нашего путешествия?

Эльф, погруженный в свои мысли, покосился на девчонку, пару секунд подумал и ответил: