Кроме того, она испытала с Ником такой взрыв эмоций и потрясение организма, что пока побаивалась срываться и бежать на встречу. Да и он, видимо, чувствовал себя примерно так же – это ощущалось по тоненькой, но, как надеялась девушка, прочной ментальной связи между ними. Хочет, но в то же время опасается – а вдруг все не так, как кажется? А пока внутри тепло и хорошо. Можно сказать, они сейчас аккуратно друг друга ментально издалека прощупывали, привыкая к постоянной связи. Но что-то подсказывало Алиеле, что это долго не продлится.

Веганка подняла руку, чтобы посмотреть на непонятный подарок Ника – рисунок странного яйца (и когда только он успел сделать его и что это вообще означает?), как вскрикнула: на привычном месте изображения не оказалось. Вскочив, Алиела мысленной командой проявила перед собой большое зеркало и закрутилась вокруг себя, разглядывая свое тело в отражении, почему-то вдруг подумав, что рисунок может оказаться в другом месте, хотя с чего бы?

Девушка замерла: с удивлением она увидела мордочку нарисованной шуши, выглядывающей из-под нижнего края трусиков на попе. Алиела с опаской дотронулась до себя, но ничего не почувствовала, только выражение мордочки шуши, как ей показалось, стало немного озадаченным. Действительно ли показалось? И куда делось яйцо? И откуда взялась картинка шуши? И вообще, что происходит?!

Медицинский центр, в который она явилась по возвращении на базу, выдал странную и неизвестную науке (или медкомплексу) бурю в ее энергополе. А на месте нарисованного яйца – искажения энергии. Там потоки закручивались в спираль. Но все это ни в малейшей степени не было опасно для организма. Наоборот, общая энергетика стала намного мощней, да и ментальное поле значительно усилилось, вплоть до потери оригинальной идентичности, – системы идентификации пришлось корректировать, чтобы они ее узнавали. Причем процесс, пусть и медленнее, продолжался. И все это с полной гарантией безопасности творящегося безобразия!

А шуша-то какая пусечка! Алиела от умиления чуть не пустила слезу, но тут же взяла себя в руки и покачала головой. Эмоциональная нестабильность – еще одно следствие изменений в ней. Но эта нестабильность постепенно сходила на нет, что несказанно радовало, хотя, чего уж там скрывать, порой она приносила довольно яркие ощущения.

Вот и сейчас, все же не став сдерживать себя, Алиела пробормотала: «Ути-пути, лапуся!» – и снова погладила пальцем мордочку шуши. Показалось, что в ответ пришли похожие чувства, но направленные на нее. Мотнув головой, веганка хмыкнула – непонятно, чему верить, а что игнорировать как эфемерные тени чувств.

И все же – куда делось яйцо и откуда взялся рисунок шуши?

– Здравствуй, доченька. – Объемное изображение красивой, по меркам веганцев и землян (если бы они видели), женщины внимательно смотрело на Алиелу.

Визуальный ряд сопровождал и звуковой, но скорее для удобства группового общения, параллельно информация шла и ментально. Использование технических возможностей было, по сути, вторично.

Рядом в кресле небрежно развалился Элхор, закинув одну ногу на подлокотник. При виде сестры он ухмыльнулся и подмигнул, то ли насмешливо, то ли ободряюще – ментальный отзвук был не очень понятен.

Алиела плюхнулась на диван и скрестила ноги. Улыбнулась:

– Здравствуй, мам.

– Хорошо выглядишь. – Женщина пытливо вглядывалась в свою дочь.

Результаты медкомплекса она уже просмотрела, да и вообще была в курсе всего, что происходило на далекой планете, но все же… все же…

– Спасибо, я и чувствую себя неплохо, – чуть шире улыбнулась Алиела.

Небольшое ментальное давление – прощупывающее – со стороны матери было вполне приемлемым, что косвенно говорило о ее неплохом настроении. Любила она таким невербальным способом показывать свое отношение к собеседнику или к теме разговора.

– Как ощущения? – прищурившись, спросила мама. – Я не про здоровье. Каково оно – ощущать себя не половинкой, а целым?

Алиела немного удивилась вопросу, но больше все же не очень привычному поведению мамы – обычно она довольно строга с детьми, а тут такие нежности…

– Еще не разобралась, но уже сейчас могу сказать – жалеть я никогда не буду.

Мама вздохнула:

– Ну расскажи, что ли, кто твой избранник?

Алиела задумалась, и чем дольше думала, тем сильнее на ее лице проступало легкое недоумение и озадаченность.

– Его зовут Ник, – наконец произнесла она.

Услышав хмыканье Элхора, она гневно залилась краской, но промолчала.

– И? – мягко подтолкнула мама.

– Ну… Он говорит по-вегански, – как будто сама удивившись тому, что вспомнила, продолжила она.

– Очень интересно! – Элхор наконец зашевелился. – И главное – всеобъемлюще!

Алиела показала брату кулак.

– Это каким же образом можно научиться нашему языку там, где в радиусе сотен световых лет в наличии только двое веганцев?

На Алиеле скрестились два взгляда, но девушка только пожала плечами.

– Еще он знает наш этикет… – Она ментально показала начало их встречи.

– А дальше что было?

Девушка опустила глаза и поправила на коленях платье, почти такое же, как и на свидании с Ником, только выбранное из подаренного виртуального гардероба.

– Дальше – личное.

– А что там с вулканом? – спросила мама.

– Не знаю. Не вовремя проснулся, – с деланой небрежностью пояснила Алиела.

Брат снова хмыкнул:

– Если учесть, что до этого он точно спал, и очень-очень глубоким сном, – я проверил его в начале вашей встречи, – а проснулся он тогда, когда с вашей стороны пошел мощный ментальный шторм, то совпадение это довольно странное. Вы там ругались, что ли?

Алиела неторопливо разглаживала несуществующие складки платья на коленях.

– Это личное, – не поднимая глаз, сказала она.

– Я добавлю, мам. – Элхор наконец уселся ровно. – Это Ник Админ Рутович – я с ним познакомился на корабле землян, когда… э-э… контролировал то, что там происходит.

Теперь хмыкнула Алиела, но сделала это мысленно, однако на нее одновременно посмотрели и брат, и мама. Элхор недовольно нахмурился и продолжил:

– Он обладает неизвестными нам технологиями. Телепортация, но не наша прыжковая, требующая серьезных энергетических затрат и сложная технологически. Видел я также, как он расправился с серыми на корабле. Честно говоря, я ничего не понял, и универсальный сканер ничего необычного не показал. Потом он каким-то образом справился с несколькими боевыми кораблями эридян и серых, но, опять же, непонятно как. На корабле землян не было оружия, способного нанести такие повреждения, но именно с него, видимо, и уничтожили серых. Далее. У него есть странный друг, использующий искусственное тело неизвестного происхождения или же полностью скрывающий все излучения тела, – я не уловил даже отголосков ментального характера. Очень сильный рукопашник – играючи разделался с боевыми особями серых.

– Это, наверное, Умник или Гаврош, – кивнула Алиела и оттранслировала собеседникам образы представленных ей друзей Ника.

– Не знаю, – засомневался Элхор. – У тебя это какие-то мальчишки, да еще и европейцы, а там был местный китаец. Хотя скорее там была иллюзия, так как китаец потом превратился в мальчишку. Да, – покивал он, – похожего на вот этого, левого.

– Хм… Я сейчас вспомнила… Ник сказал, что Умнику больше лет, чем земному человечеству, – недоуменно произнесла Алиела и посмотрела на брата, потом на молчащую и внимательно слушающую их маму.

– Действительно интересно, – согласился Элхор. – Если не соврал, конечно. А Гаврошем они вроде бы называли искусственный разум корабля, то есть БУНИК, согласно местной классификации искинов.

После нескольких мгновений довольно неприятного молчания мама вынесла вердикт:

– Вы меня серьезно расстроили. Оба. Молчать! – Веганцев будто придавило ментальной плитой. – Ты, Элхор, вместо того чтобы четко следовать инструкциям и контролировать работу комитета и его членов – за чем тебя, к слову, и посылали, – занимаешься непонятно чем! Кто тебя просил лезть к землянам на корабль? Думаешь, здесь ничего не известно о твоих проделках? Тебя спасает лишь то, что в результате этих нарушений кое-что новое и полезное мы все же узнали. Еще один такой прокол – и даже я не смогу тебя прикрыть! Значит, так… Отправишься на Землю, найдешь этого Ника и установишь с ним нормальные взаимоотношения, раз уж все равно раскрылся перед ним на корабле землян. Прощупай его на тему работы на нас, но как минимум просто установи приятельские отношения. Алиелу к этому не привлекай – действуй самостоятельно, но чтобы было понятно, что как брат ты беспокоишься за сестру.