— И стала Тенью.

Девушка подняла голову и внимательно вгляделась в глаза доктора Крейна.

— Что такое, доктор? — хмыкнула она, и насмешливая улыбка едва тронула её губы. — Ты меня осуждаешь? Ты?

— Я никого не осуждаю, Линда, — бесстрастно отозвался Крейн.

— Линда умерла пять лет назад. Нас с ней больше ничего не связывает. У неё была форма, но не было своей сущности. У Тени формы нет, я могу принять любую внешность. Но остаться при этом собой.

— Глупое подражательство самым известным преступникам Готэма ты считаешь своей сущностью?

— Нельзя вечно убегать от себя, Джонатан. Ты ведь знаешь это? Нельзя игнорировать своих монстров. Потому что однажды они вырвутся на свободу, и…

— Это с тобой и произошло? Твой монстр, твоя Тень вырвалась на свободу и заняла твоё место?

— Нет, — лукаво улыбнулась девушка. — Это ты его освободил. Это ты сделал меня такой. Создал. Мне называть тебя папочкой? Или… Создателем?.. Богом?

Она смотрела прямо ему в глаза, насмешливо улыбаясь. Девушка чуть подалась в сторону, наклонив вбок голову и верхнюю часть корпуса. Она явно рисовалась. Как Харли. Харли Квинн — подружка Джокера.

— Интересно, — неожиданно вырвалось у Крейна, — Пингвина ты же могла бы скопировать?

Тень игриво хихикнула, закинула ноги на спинку кресла, а сама легла на сиденье, свесив голову вниз, и смотря прямо на него.

— Мне пришлось бы для этого сложиться пополам. Это немного неудобно. Но не значит, что невозможно. Только недолго.

— Ты можешь скопировать любого?

— Нет, — покачала она головой, снова переворачиваясь и усевшись на кресле по-турецки — поджав под себя ноги. — В разумных пределах, конечно.

— Если ты больше не Линда, то как тебя теперь зовут?

Она неожиданно плавно поднялась с кресла и выпрямилась во весь рост, глядя прямо в глаза Крейна.

— Одного ты не знаешь, Джонатан, — покачала она головой. — Ты всегда мне нравился.

— Неожиданно, — хмыкнул Крейн, — особенно, если учесть, что ты от меня отвернулась, как и остальные.

Голос его был абсолютно бесцветным и равнодушным — ни отголоска так давно переживаемых им чувств не осталось. Ни боли, ни разочарования, ни обиды, ни ненависти — ничего.

— Я не собираюсь тебе ничего доказывать, — пожала плечами Тень. — Думай, что хочешь.

— Мы ещё не договорили.

— Я и так уже сказала тебе больше, чем нужно.

— Где тебя можно найти?

— Я сама тебя найду, если мне будет так угодно.

— Ты не уйдёшь просто так! — вскочил Крейн.

Девушку окутало облако белого газа. Она прикрыла глаза и демонстративно сделала глубокий вдох. А потом посмотрела на собеседника и лукаво улыбнулась, сделав шаг к нему и обняв.

— Джонатан, — слегка укоризненно протянула Тень, — ну как мальчишка, честное слово. Я не боюсь, — шепнула она, приблизив свои губы к его губам близко-близко, опаляя их своим дыханием. — Мне больше нечего бояться, потому что Мастер Страха освободил меня от него.

Она всё-таки поцеловала оторопевшего мужчину, а потом быстро отстранилась и исчезла за дверью…

========== Ловушка ==========

Сидящий напротив мужчина закинул голову назад и хохотал. Громко. Истерично. Пугающе.

— Ну ты даёшь, док, — выдавил он, демонстративно вытирая слёзы в уголках глаз.

Крейн терпеливо ждал — от Джокера иного поведения и не ожидалось.

— Гоняться за Тенью. Даже для меня это слишком по-идиотски.

— Но какие-нибудь идеи есть? — тихо спросил Пугало.

Джокер подался вперёд и вгляделся в серые глаза, выглядывающие в прорези маски. Зрачки его слегка расширились, а на изуродованном лице застыла на миг предвкушающая улыбка.

— До-о-о-о-ок, угости Фобосом, а?

Крейн разве что не фыркнул.

— Он вряд ли подействует на тебя. Зачем мне переводить продукт?

— Мне любопытно, — Джокер откинулся назад и дурашливо улыбнулся, слегка склонив голову набок.

— Идеи есть?

Преступный принц Готэма хищно улыбнулся, прищурив глаза.

— Док, — прицыкнул он, — зачем мне говорить тебе ответ на вопрос, который ты и сам знаешь?

— Что тебе о ней известно?

— Ничего, — помрачнел Джокер.

— Но она вытащила тебя из клиники.

— Вывела за ворота и исчезла, представляешь! Я даже слова сказать не успел, — возмутился клоун.

— Тогда откуда тебе о ней столько известно?

— Слышал, — пожал он плечами.

— А ничего не слышал о том, как ей удаётся так меняться?

— У каждого из нас свои секреты, — ухмыльнулся, подмигнув, Джокер.

Поняв, что больше он тут ничего не добьётся, Крейн встал из-за стола. Он толкнул в сторону собеседника небольшой баллончик с газом. Ловкие пальцы обхватили металлический цилиндр, и Джокер склонил голову, издевательски улыбаясь.

— Благодарствую, док, — ухмыльнулся он.

И опять, когда Крейн был уже у самого выхода, Джокер выдал ему в спину одно слово:

— Аркхэм.

Джонатан, не оборачиваясь, кивнул, потому что услышанное вполне отвечало его собственным мыслям, и покинул помещение.

***

Итак, Аркхэм. Он манил Тень, словно магнит — уже дважды она проникала в неприступную клинику. Крейн был уверен, что девушка не сможет отказаться от вызова проникнуть в клинику снова. Поскольку Джонатан понимал, что разыскивать Тень бесполезно, то он решил именно там приготовить ей ловушку. А для этого пришлось ужесточить систему безопасности.

— Сегодня же всему персоналу пройти регистрацию на вахте и занести в систему безопасности свои данные. Сдать все пропуска, они вам больше не понадобятся, — жёстко говорил доктор Крейн на очередной планёрке.

— Аркхэм стал секретным правительственным объектом? — хихикнула одна из медсестёр.

Ледяной взгляд прозрачных глаз остановился на дерзкой девушке. Пару минут Джонатан молча смотрел на неё, а та резко замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшим страхом.

— Мисс Адамс, если вам хочется остаться без работы, то можете покинуть клинику прямо сейчас.

— Простите, я вовсе не… — смешалась медсестра. — Просто, по-моему сканирование отпечатков ладоней, это немного… перебор… Вы бы ещё… сканирование сетчатки, — тут девушка окончательно съёжилась под убийственным взглядом доктора и умолкла.

— Вы все читаете газеты и смотрите новости, а потому знаете о новом маньяке, который сумел сбежать даже из клиники Аркхэм. В связи с этим и было принято решение ужесточить пропускную систему, чтобы в будущем подобного не повторилось, — невозмутимо пояснил Крейн, а потом, не меняя тона, обратился к девушке. — Мисс Адамс, я сегодня начинаю новые исследования, мне нужна будет помощница. Я бы хотел пригласить вас.

— Ох, доктор Крейн, какая честь, — окончательно смутилась та. — Д-да, конечно. Всё, что пожелаете.

Глаза Джонатана за стёклами очков хищно блеснули, но никто этого не заметил.

— Отлично, подойдите ко мне в пять, пожалуйста, — кивнул Крейн и вернулся вновь к теме безопасности.

***

Джонатан Крейн подошёл к старшей медсестре.

— В будущем я попрошу вас тщательней подбирать персонал, — ледяным тоном заявил он.

Женщина подняла на него испуганный взгляд.

— Что-то случилось?

— У мисс Адамс сдали нервы, и она едва не разнесла мне лабораторию полчаса назад. Она сейчас в ординаторской, мои коллеги осматривают её. Не уверен, что столь впечатлительной особе стоит тут работать. Разберитесь.

— Д-да, конечно, доктор Крейн, — быстро ответила медсестра, вскочив.

— Пациентов, о которых я говорил, привезли?

— Да, доктор Уайт осмотрел их. Они в пятнадцатой палате. Он говорит, что… — тут женщина внезапно запнулась, побледнев.

Она отвела взгляд, избегая смотреть на доктора, вызывающего неосознанный страх у всего Аркхэма.

— И что он сказал?

— Что вы… возможно… ошиблись? — тихо сказала она, сжавшись, словно в ожидании удара.

— Я сам осмотрю их завтра. А сейчас займитесь своей подчинённой, пожалуйста.