Что бы всё это могло значить? Ему никогда не снились сны о его прошлом. Причём не самом радужном и радостном прошлом. Глубокий вдох расставил всё на свои места — лёгкий, едва уловимый привычный запах Фобоса. Хоть Джонатан к нему и адаптировался, но видимо, тут была более концентрированная доза, которая и вызвала практически из небытия эти воспоминания. Крейн едва не заскрипел зубами от ярости. Запереть его в клинике, травить его же собственным изобретением — ну нет, Тени это даром не пройдёт! Как только он узнает, кто она такая, то сделает всё, чтобы уничтожить её.
Крейн прислушался — и хоть карцер был хорошо изолирован от звуков внешнего мира, но всё равно глубокая тишина говорил о том, что сейчас, скорее всего, ночь. Значит, его решили оставить в покое, и врач придёт завтра утром. Тень не откажет себе в удовольствии поиздеваться над ним, а потому следует подготовиться к встрече как следует.
Доктору не спалось — мысли о Тени гонялись по кругу, совершенно сбивая с толку в очередной раз. Он вспомнил, как сам просматривал видео о её пребывании в Аркхэме. Теперь роли поменяются.
Заскрипев зубами, Джонатан собрал свою волю в кулак и заставил себя отвлечься, перестать думать о своей противнице. Потревоженное воспоминанием сознание услужливо подкинуло ему картинки прошлого, словно в приоткрытую щёлку сумело прорваться то, что он так тщательно запрятал в дальний угол своего подсознания.
Он вспомнил тот самый день, кусочек которого видел во сне.
…Она сидела на первой парте — такая красивая, такая умная — гордость и краса класса. Её отец был директором школы, а мать работала в банке. Линда Черити олицетворяла собой всё, о чём мечтал Джонатан. Благополучная интеллигентная семья, достаток, заботливые родители и хорошая дочь. Линда была самой умной и симпатичной девочкой в классе. Учёба давалась ей легко, и девочка была отличницей, почти не прикладывая к этому никаких усилий. Приятная в общении, милая скромная девочка. В то время, как её одноклассницы строили глазки мальчишкам и познавали все прелести любви, она упорно занималась, поставив перед собой цель продолжить обучение в престижном колледже. При всём при том, она не была зазнайкой и дружила со всеми вокруг, и окружающие отвечали ей взаимностью. Идеальная девочка — Линда Черити.
Сегодня она отвечала у доски, и Джонатан любовался ей. Он никогда бы не решился подойти к ней, заговорить или ещё как-то дать знать о своём существовании. Он просто любовался издали на идеальную девочку. Линда рассказывала стихотворение, взгляд её бесцельно блуждал по классу, пока, наконец, не зацепился за этого странного мальчишку — Джонатана Крейна. Он и впрямь был похож на огородное пугало, но это не вызывало смеха у девочки — ей было жаль его. Такой маленький, щуплый, потерянный и забитый мальчишка, ей всегда хотелось приласкать его, сказать что-то ободряющее, но она не решалась. Линде казалось, что стоит ей подойти к нему, он сразу убежит от неё. Она сама не замечала, что рассказывает уже стихотворение не столько классу, сколько этому странному мальчишке. Джонатан поднял голову, и их взгляды встретились. Ненадолго — Линда вдруг опомнилась, что неприлично пялиться так долго на кого-то, и отвела взгляд…
— Эй, пугало! На кого ты там уставился, придурок?
Выходя со школы, Крейн снова залюбовался Линдой и потому забыл обо всём на свете, в том числе и о своих врагах. Мальчик вздрогнул и торопливо заморгал, возвращаясь в жестокий реальный мир.
— Эй, ты что, на Черити засмотрелся что ли?
Девочка, идущая впереди, обернулась. Она на мгновение замедлила шаг, глядя на то, как Крейна окружили трое мальчишек, а потом отвернулась и торопливо зашагала прочь, словно решив, что это не её дело. Если бы она посмотрела на него чуть дольше, если бы улыбнулась, Крейну бы этого хватило, и не были бы такими обидными издевательства одноклассников. Но она побоялась вмешаться, понимая, что если она сейчас хоть что-то сделает, то Джонатану достанется от них ещё больше. Для него же будет безопаснее, если она не будет его замечать. И именно в этот момент Крейн возненавидел и её. Она такая же, как и все они…
И вот он бежал, слушая ехидные смешки оскорбительные выкрики в спину, понимая, что если его догонят, то в очередной раз отлупят. Не за то, что он смотрел на неё сегодня, нет. За то, что он посмел мечтать. За то, что хотел стать как все. За то, что посягнул на этот мир, который упорно не желал его принимать. Он — урод, пугало, он всегда был изгоем в этом обществе, и поэтому никогда он не будет таким же, как они. И поэтому любоваться девочками, а также восхищаться Линдой Черити ему нельзя…
— Джонни, Джо-о-о-онни-и-и-и-и-и-и-и-и!!! Иди сюда, слизняк!
Крейн вздрогнул и распахнул глаза. Лампочка, дающая и без того тусклый свет, отчаянно моргала.
«Ну вот, — раздражённо подумал доктор, — не хватало ещё остаться в полной темноте!»
«Боиш-ш-шьс-с-с-ся темноты?» — откуда-то из подсознания раздался ехидный смешок Пугала.
Глядя на моргающую лампочку, Крейн отрицательно покачал головой.
— Нет, не боюсь, — вслух твёрдо сказал он.
И словно в ответ на его слова, лампочка окончательно погасла. А Джонатан замер, глядя на стену перед собой. Вдох потерялся где-то на полпути к лёгким, застряв в горле. Прямо перед ним в темноте светилась схематическая таблица Менделеева. Крейн медленно встал, подошёл к стене, протянул руку и дотронулся до неё. Пальцы погладили мягкую ткань матраса. Рисунок прогибался под его пальцами — он был нанесён на ткань люминесцентной краской.
Как давно? — никто не знал ответ на этот вопрос. Может быть давно, а может быть — пока он спал.
Крейн вернулся к противоположной стене и сел обратно, глядя на таблицу. Итак, новая загадка, чёрт бы побрал эту игроманку! И что бы это могло значить?
========== Маска, я тебя…знаю? ==========
Крейн задумался, пытаясь сообразить, что на этот раз пыталась сказать ему Тень.
Химический элемент? Но всё было ровно — никакой из элементов не был выделен чем-то. Химия как наука? Но при чём тут химия? Может, он сталкивался с Тенью в этой области? Созвучное название? Он перебрал все элементы, но не нашёл ничего подходящего.
Или… Доктор замер, боясь даже дышать. Или всё дело в том, как Менделеев создал эту таблицу? Она явилась к нему во сне. То есть все необходимые данные были уже в его подсознании, и во сне мозг сумел решить эту загадку, расставив всё по своим местам.
Неужели это значит то, что у него, как и у учёного, имеется всё необходимое для разгадки? Осталось только вытащить её из подсознания? И сон мог бы…
Сон. Джонатан нахмурился, вспомнив свой сон. Неужели разгадка кроется в его прошлом? В том воспоминании, которое ему приснилось? Это как-то связано с тем временем, которое он учился в школе?
Пока доктор размышлял и пытался вспомнить, его мозг, получив существенный пинок, начал лихорадочно работать, выстраивая цепочку и подбрасывая нужные воспоминания, вытащенные из самых тёмных углов памяти.
— Это невозможно, прошептал Джонатан, слепо глядя в темноту перед собой.
А перед глазами мелькали яркие картинки.
…Идеальная девочка — Линда Черити…
«…Ни разу ни в чём противозаконном замечена не была. Со слов соседей и коллег, девушка скромная и тихая, неконфликтная…»
…Вся школа гудела, словно потревоженный улей. Ученики столпились в коридоре, жадно выглядывая причину переполоха. Джонатан Крейн замер на верхней ступеньке лестницы, готовый в любую минуту удрать, стоит кому-то обратить на него внимание. Все возбуждённо переговаривались, пытаясь узнать причину происшествия, взбудоражившую школу. Любопытство заставило Джонатана спуститься чуть ниже, чтобы услышать, о чём они говорят.
