Я откинулся на спинку сиденья и расслабился. Теперь можно и повеселиться. Вернулась Татьяна. Я едва не задохнулся от жуткого запаха. Как я мечтал о том, чтобы все имели такое же обоняние, как у меня! Проблем тогда было бы гораздо меньше! Нет, я не высижу рядом с ней.

— Светлана? — вопросительно посмотрел я на девочку. Может, она согласиться потанцевать?

Она выглядела немного грустной и усталой. Ещё бы. Переход забирает много сил. Причём страдает именно подопечный.

— Я, наверное, пойду домой, — покачала Света головой.

— Я провожу тебя, — ну не мог же я оставить её одну. Связь связью, но мало ли что.

— Не нужно, — что это: попытка вежливо отказаться, чтобы не обременять другого своими проблемами, или она чувствует, что ей опасно находиться рядом со мной?

— Нужно, — жёстко сказал я.

Она кивнула. Всего лишь вежливость… Мы вышли из клуба. Я замедлил шаг, ожидая, что девушка будет делать. Она остановилась и вдохнула полной грудью.

— Погуляем? — тихо спросил я, стоя позади неё и слегка наклонившись вперёд.

С удовлетворением я увидел, как она закусила губу и вздрогнула от нахлынувшего на неё желания. Она кивнула. Я дотронулся до её шеи, медленно провёл рукой по спине, едва касаясь кончиками пальцев, и обнял девочку за талию, увлекая вперёд…

Волшебная ночь! Я и забыл, что ночью можно просто так гулять с девушкой, разговаривать обо всём на свете, любоваться звёздами. Да уж, обычно мои ночи проходят совсем по-другому!.. Однако один вопрос всё не давал мне покоя.

— Расскажи мне, почему ты так назвала меня в клубе, — попросил я её осторожно.

Может, мне всё-таки удастся узнать её секрет? Она рассмеялась.

— Есть у меня такая дурная привычка — людям прозвища давать. Артём-Тёма-Тёмный. Вот и всё.

И это всё?! А я уж было в панику ударился… Ох, уж эти люди — как они порой умеют удивлять! Я рассмеялся, выдавая своё облегчение. Мною овладело какое-то бесшабашное веселье — точно передоз положительных эмоций!

— Пробежимся?

Потом я проводил её до дома, обнял и шепнул ей на ухо:

— Сладких снов!

Света задумалась. Она что, пригласить меня к себе хочет? Э, нет, детка, ещё рано! Поэтому я просто развернулся и пошёл вниз по лестнице. Спустя пару пролётов я остановился и прислушался. Хлопнула дверь, и щёлкнул замок. Отдыхай, девочка. Твоя жизнь сделала резкий поворот, а ты ещё об этом не знаешь. Тебе понадобится много сил. Так что отдыхай, пока есть возможность.

На моём лице появилась жестокая циничная усмешка, глаза сверкнули алым: пора бы мне уже подумать об ужине! Я вышел из подъезда и остановился, сканируя окружающее пространство…

========== Ты должна избегать меня. ==========

Светлана

Я шла домой. Нет, не так. Я уныло плелась домой в сумерках после довольно-таки тяжелого трудового дня. Начальник спустил на меня всех собак. И что у него за привычка дурацкая — орать по малейшему поводу? А у меня дурацкая привычка — стоять при этом, опустив глаза в пол, и молча всё это выслушивать. Ну почему я не могу огрызаться и качать права как вон Верка? И самое обидное было в том, что хотя у неё ошибок больше, чем у меня, она считается ценным специалистом, а я — вечно крайняя. На душе было погано. Я ругала себя, на чём свет стоит, но так и не смогла ни разу набраться храбрости и поставить хама на место. Вечно я так: не могу постоять за себя. Ещё обиднее мне было от того, что именно сегодня на меня накатило романтичное настроение, заставившее меня встать чуть раньше, чем обычно, надеть красивое платье и малость примарафетиться. Да уж, а коли, как говорится, не видно разницы… Я решила, что завтра лучше посплю лишних полчаса, вместо того, чтобы тратить время на все эти глупости. В брюках и водолазке, по крайней мере, удобнее, и потом в такой одежде мне абсолютно фиолетово, что там вещают всякие бешеные личности.

Решив в качестве компенсации побаловать себя сегодня вечером чем-нибудь вкусненьким, я зашла в магазин и набрала кучу продуктов. М-да, теперь к поганому настроению прибавились ещё ноющие руки: ещё одна дурная привычка — никогда не могла остановиться вовремя. Странно, вроде в магазине прикидывала вес продуктов, которые я беру, но всегда в итоге набирала столько, что приходилось мне, как ломовой лошади, тащить всё до дома. Однако пора обзаводиться парнем хотя бы для того, чтобы он таскал мне сумки. Я ухмыльнулась.

Идущие мне навстречу парни шарахнулись от меня. «Вот уроды!» — мысленно выругалась я и с тоской подумала о тех временах, когда мужчины были более галантны и обязательно помогли бы девушке нести тяжёлые сумки, пусть даже эта девушка была им совершенно незнакома. «М-да, обмельчал мужской пол, — грустно думала я. — Впрочем, женщины сами виноваты. Хотели равноправия — получите, распишитесь».

— С ума сошла? — раздался рядом со мной яростный шёпот, и в то же мгновение кто-то вырвал у меня из рук тяжёлые сумки.

Я развернулась, чтобы дать вору в морду, и замерла, узнав мальчика-гота из клуба. Прошло уже две недели после того вечера. Он так и не позвонил и больше не появился. Да я и не ждала от этого знакомства чего-то особенного. Мне самой не хотелось никаких отношений. Пока мне и одной было вполне комфортно. Поэтому я выкинула парня из головы спустя пару дней. Дэн тоже им не особо интересовался. Он всё пилил меня по поводу того, когда перейду к нему работать. Ах, ну да: приду я, придёт Артём, а Артём ему нужен, как воздух.

И вот он собственной персоной стоит передо мной и так осуждающе смотрит. На мгновение я потеряла дар речи.

— С ума сошла, такие тяжести таскать? — рявкнул он.

Мои глаза широко раскрылись от удивления. Это что ещё за поведение?

— Ты похож на разъярённого супруга, — фыркнула я. — Отдай мои сумки и иди, куда шёл.

— Да я, собственно, туда и иду, — хмыкнул он. — Пошли.

— Куда?

— К тебе домой.

— О, как мило. А тебя приглашали? — недоумённо подняла я брови: нет, вы видали наглеца?

— А ты против?

— Представь себе, да! — разозлилась я. По какому праву он мной командует?

— Ну, тогда я просто помогу тебе донести сумки.

— Я сама прекрасно справлюсь!

— Ну нет, малышка. Тяжести ты таскать не будешь. Для этого есть мужчины.

Он сказал это так спокойно и твёрдо, что у меня где-то внутри так приятно защемило. Приятно, когда о тебе заботятся, чёрт побери!

— Мужчины, — фыркнула я. — А не мальчики!

Что поделать — он выглядел до неприличия молодо. В особенности рядом со мной. Из-за своего нездорового состояния я выглядела старше своих лет. Меня это малость напрягало, если честно.

Он остановился, посмотрел мне в глаза, потом смерил скептическим взглядом и спокойно сказал:

— Идём.

И пошёл вперёд. Что мне оставалось делать? Только идти следом и любоваться тем, как этот джентльмен тащит мои сумки…

Я открыла дверь и посторонилась, пропуская его вперёд. Артём стоял и выжидающе смотрел на меня.

— Заходи уже, чего встал?

— Ждал, когда ты меня пригласишь, — улыбнулся он.

Мне показалось, или в его улыбке мелькнуло что-то жуткое?

Артём

— Мужчины, — фыркнула она. — А не мальчики.

Если честно, я жутко разозлился! Я старше любого из жителей этого мира в несколько раз, а эта девчонка меня мальчиком величает. Не виноват же я в том, что время для нас движется гораздо медленнее, чем для людей, и я до сих пор выгляжу, как юноша. Если я мальчик, то ты тогда кто? Эмбрион?..

Я замер на пороге её квартиры. Света открыла дверь и смотрела на меня. Ну не могу я войти в дом, если меня не пригласили! Хотя могу, конечно, но это будет стоить мне чёртову уйму сил. Тем более, в дом Светлого…

— Заходи уже, чего встал? — удивилась она.

Я улыбнулся. Попалась, птичка — теперь я сюда даже при закрытых дверях могу попасть. Света смотрела, как я поставил сумки.

— Что предпочитаешь: чай или кофе?