— Помогите, — прошептала я самым жалобным тоном и сделала вид, что пытаюсь подняться.

Он молчал, разглядывая меня. Наконец, уста его разомкнулись, и он тяжело сказал:

— Среди Светлых есть предатель. Точнее предательница. Та, вид которой настолько невинен, что совершенно невозможно заподозрить её.

Мы смотрели в глаза друг другу, и я понимала, что обмануть его не удастся.

— Ну наконец-то, — рассмеялась я, одним грациозным плавным движением поднимаясь на ноги. — А то я чуть со скуки не умерла, сворачивая вам шеи, словно голубятам.

Мы застыли друг напротив друга.

— Потанцуем, пернатый? — подмигнула я. — Я приглашаю.

Он вздрогнул, когда я широко улыбнулась, обнажая клыки. Держу пари, что он не мог до конца поверить, что перед ним не Светлая.

— Как тебе это удалось? — расширились его глаза.

Я прицокнула язычком, отрицательно покачав головой.

— Нет, дорогой, сначала танец. А там можно и поговорить.

— Танец? — нахмурился Светлый.

— Я тебя научу, — шепнула я, чуть подавшись к нему.

Несколько взмахов руки, словно следуя неслышимой мелодии, и мой меч с тихим шелестом покинул свои ножны.

— Танец смерти прост и страшен, — начала напевать негромко я. — Узнаёшь?

Ослепительно белое лезвие в моих руках смотрелось очень органично, я знаю.

Взгляд Светлого заледенел.

— Откуда у тебя клинок?

— Мне подарили, — тон был издевательским, в то время как улыбка самой невинной из возможных.

Резко выдохнув, он бросился ко мне. Так, теперь довериться своему телу, которое само знает, что делать. Шаг, поворот, взмах — и вот уже искры от яростного соприкосновения двух лезвий летят к нам в лицо.

Скрещенье клинков, скрещенье взглядов, не менее острых и смертоносных, чем оружие в наших руках. Противостояние. И слаженно, словно репетировали это движение долгое время, одновременно отстранились, не отводя взглядов. Новый выпад Светлого, но я ушла в сторону, сделав оборот вокруг своей оси. Он сориентировался быстро — я не успела закончить движение, как меня остановило острие его клинка, замершее у моей груди. Я взмахнула своим, круговое движение, и мне удаётся оттолкнуть его. Светлый уважительно кивает, но при этом я вижу, как в глазах его всё больше и больше разгорается гнев. А вот это мне на руку. Чем больше он злится, тем больше уязвим. Но хватит игр! Пора заканчивать это представление. В груди нарастало какое-то тревожное чувство.

Мы продолжили наш поединок. Только теперь каждый из нас торопился — там, где бились наши войска, что-то происходило, и мы оба это чувствовали. Теперь не было уже этого позёрства — скупые отточенные движения, нападение и защита. Мы убыстрялись: удары и контрудары сыпались непрерывным потоком. Но вот я поднырнула под его клинок, оказавшись близко-близко, прижалась всем телом, и прокусила его шею. Как только кровь коснулась моих губ, в голове вспыхнул яркий фейерверк, совершенно дезориентируя меня. Оттолкнув так и не состоявшуюся жертву, я рухнула на колени, выронив оружие и обхватив голову руками. Я ничего не видела, кроме ослепительного света, и не слышала, кроме оглушающего звона. Кое-как поднявшись на ноги и, прихватив свой клинок, я помчалась туда, где была нужнее всего — к Темериусу…

…Из моей груди непроизвольно вырвался яростный протестующий вопль. Темериус дёрнулся, что его и спасло — лезвие клинка Светлого ранило его не смертельно. Резкий рывок сильных рук — и вот уже белый клинок, обагрённый чёрной кровью, с каким-то противным и абсолютно нереальным всхлипом был выдернут из тела. Вампир покачнулся и рухнул на колени. Я не видела лица Светлого, но по их позам и взглядам понимала, что смотрят они сейчас друг другу в глаза, словно продолжая поединок. И кажется, это был Светозар.

Но клинок вновь был занесён, хищно сверкнув лезвием, для того, чтобы сделать последнее роковое движение.

— Нет! — бросилась я между ними.

Светозар

Засада! Я должен был догадаться, что не всё так просто. Пока мы отбивали первую атаку Тёмных, я успел просканировать окружающее пространство и понял, что мы попали в ловушку. Выхода из этого леса нет. Ни нам, ни им. Ровно до тех пор, пока не будет окончена битва. И кажется, я знаю мага, сумевшего ограничить как Светлых, так и Тёмных.

Она где-то здесь. И это наполняло меня запредельной болью. Я никогда не думал, что мы окажемся с ней противниками. Эта война — она просто нелепа. Если бы она знала…

Но рассуждать было некогда — передо мной появился мой противник. Ядовито ухмыльнувшись, Темериус небрежно заметил:

— Её здесь нет.

— Кого?

Он знает? Откуда?

— Той, которую ты так отчаянно выискиваешь глазами, — небрежно пояснил он.- Она моя! — и неожиданно зло выдохнул, делая резкий выпад.

Я сумел парировать удар, но наша схватка уже началась. Он с яростью бешеного зверя набросился на меня.

— Ты сам отдал её мне! — глаза Тёмного сверкнули алым.

— Я просил её спасти! А ты изувечил её душу! — теперь я уже перешёл в наступление.

Он ухмыльнулся, отталкивая меня прочь и задирая рукав.

— Ничего подобного. Она добровольно дала мне согласие.

Когда я увидел брачный браслет, то забыл, как дышать. Сердце ухнуло куда-то вниз и перестало биться.

— Когда? — враз похолодевшие и непослушные губы шевелились с большим трудом.

А в голове птицей билась мысль: это невозможно. Не может быть вот так…

И одновременно с этим во мне поднималась волна возмущения, совершенно лишая разума. Гнев и боль замутили сознание. Если я сейчас убью его, то у меня ещё будет шанс спасти девушку! Спасти её душу. Я должен это сделать. Ради неё самой.

И я ринулся в бой с новыми силами…

Ровно до тех пор, пока не увидел перед собой её. Она встала между мной и вампиром, а я, как истукан, стоял и смотрел на неё, не в силах поверить в увиденное. Её настоящий облик — облик Светлой — вот что убило меня просто наповал. Я уже и забыл, какой она должна быть на самом деле. Я стоял и стоял, не в силах шевельнуть даже пальцем.

— Только через мой труп! — прошипела Маргарет, обнажив клыки и сверкая алым взглядом.

Она стояла передо мной, такая же, как и прежде. И больше ничего не имело значения. Ни что она Тёмная, ни что она вышла за него замуж, ни что я сейчас был готов просто разорвать его за это на кусочки. Ни-че-го. Она жива. Она здесь, передо мной.

— Светолика, — прошептал я, бессильно выронив свой клинок.

Нет, я не могу убить её. Ту, которую я безуспешно разыскивал вот уже двадцать лет.

— Сражайся! — выкрикнула она, яростно сверкая глазами.

Я медленно протянул руку, заворожено глядя на неё, и коснулся кончиком пальца её локона. Наверное, у меня сейчас на лице широченная идиотская улыбка.

— Я не могу, — виновато отозвался я.

Она была обескуражена. Впрочем, как и все окружающие. Вокруг нас воцарилась звенящая тишина. Светлые и Тёмные непонимающе смотрели на нас, гадая, что же такое сейчас происходит. А я где-то подсознательно на уровне интуиции понимал, что исход этой битвы решается именно сейчас.

Но мне абсолютно не было дела до этих всех мыслей.

— Почему? — её недоумение было таким искренним! Совсем как тогда.

— Потому что…

Святые небеса, я так боялся сказать это! Произнести это вслух. Хотя бесконечное число раз после того, как узнал, кто такая эта девушка на самом деле, бесконечно репетировал этот разговор, отчаянно желая сказать ей, что я…

— Я не могу. Просто поверь, — покачал я головой.

Нет, я не могу. Я не перенесу её разочарования!

Её лицо окаменело.

— Тогда я убью тебя! — жёстко отозвалась Маргарет, поднимая свой клинок.

Казалось бы — я должен ужаснуться тому, что в руках её — оружие Светлых. Я ведь знал, где и каким образом она взяла его — Светлые никому, даже напарникам не отдают своё оружие. Его можно потерять только в бою. Смертельном бою. Оружие и его владелец — единое целое, и только смерть может разлучить их. Но я лишь смотрел на неё и думал о том, как она сейчас прекрасна.